却说燕王疑慕容翰将反，命禁兵围了慕容翰府，赐令自裁。慕容翰叹道：“我因有伤，久不出门，今见痊愈，故在家中试着骑马，不想却引来燕王猜忌，看来燕王始终还是忌我勇略，放心不下，今日之死已算晚了！但羯贼跨据中原，我不自量力，原想为国家荡平、统一宇内，上成先王遗旨，下谢山海之责。不料此志不遂，死有遗恨，命矣夫！”说罢，饮药而死。

    话说回头，却说宇文氏早已向后赵称藩，甚是恭敬，贡献不断，等到燕王征讨宇文氏，石虎即命右将军白胜、并州刺史王霸出兵去救，等到达时，宇文氏已经灭亡，遂攻威德城，不胜而退。慕容彪随后追袭，大败后赵军。石虎得报，恼怒不已，又无可奈何。

    一日，人报凉州张骏以别驾马诜为使，依例入贡，并上表文，石虎见表文言辞冷漠傲慢，不由怒道：“区区凉州也敢藐视朕么！”要斩马诜。侍中石璞谏道：“如今应最先除灭的是晋。凉州僻陋，不足介意。今若斩杀马诜，就必定要征伐张骏，如此兵力一分为二，建康就又能延长数年之命了。”石虎乃止，议伐东晋。

    尚书裴宪谏道：“霸王之师，因义而动，晋朝正在大丧之际，伐人之丧，将背恶名。”——原来，东晋成帝已于咸康八年（公元342年）六月病死，年仅二十二岁，二子司马丕、司马弈尚在襁褓中，庾冰遂立晋成帝的同母弟司马岳为帝，是为晋康帝。改元建元。立其妃褚氏为皇后。封司马丕为琅邪王，司马奕为东海王。

    石虎道：“朕只要夺取天下，怕他什么恶名？”

    恰有青州官吏上表奏道：

    济南平陵城北石虎，一夕移于城东南，有狼狐千余迹随之，迹皆成蹊。

    石虎大喜道：“石虎者，朕也；从西北迁徙向东南，正是天意欲朕平荡江南也。今即敕令诸州兵马明年会集，朕当亲率六师，奉天伐晋！”

    群臣皆贺，上《皇德颂》者一百零七人。石虎又下诏：

    征士五人出车一乘，牛二头，米十五斛，绢十匹，调不办者斩。

    百姓困苦，以至鬻卖子女以供军需，还是不能凑齐，在路旁树上上吊自尽的远近相望。

    明年初，诸州兵马会集邺城，众逾百万。大军将发，石虎大宴群臣于太武殿。正宴间，忽有百余只白雁停栖在马道之南，“哑呱”乱叫。石虎听得烦躁，下令射杀，一时间，飞箭如雨，竟不能射中，射去的箭反被白雁一一叼住，如戏耍一般。石虎大怒，亲自来射，也都不能射中，在场群臣无不惊异。

    太史令赵揽本是晋人，正不愿石虎伐晋，即向石虎密言道：“白雁集庭，乃宫室将空之象，不宜南行。”

    石虎大惊，想起之前不听赵揽之言，以致兵败大棘城，遂驾临宣武观，大阅军士一番，便令军马解散，各回本镇。——东晋因此竟逃过一劫！

    东晋建元二年（公元344年）九月，晋康帝又得暴病死了，年仅二十三岁，朝议遂立其子司马聃为帝，是为晋穆帝。尊皇后褚氏为皇太后。当时晋穆帝年仅两岁，遂由褚太后临朝亲政。

    十一月，庾冰也因病而死，褚太后遂以会稽王司马昱为抚军大将军，录尚书事。司马昱，字道万，乃晋元帝之少子。次年（公元345年）正月，改元永和。七月，庾冰之弟——安西将军、荆州刺史、江、荆、司、雍、梁、益六州都督庾翼又病死在了武昌任上。褚太后遂命大臣举荐守西之将。

    中书令何充道：“荆楚，乃国之西门，户口百万。北接强胡，西邻劲蜀，地势险阻，周旋万里。得人则中原可定，失人则社稷可忧，陆抗所谓‘存则吴存，亡则吴亡’者也。徐州刺史桓温英气、勇略过人，文武全才。西面之任，非他莫属。”

    褚太后即从其荐，遂以徐州刺史桓温为安西将军、持节，都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事、领护南蛮校尉、荆州刺史。

    却说桓温，字元子，乃桓彝之子，不到一岁时被温峤见到，就与桓彝说道：“此儿有奇骨，可试着让他哭一下。”及闻其声十分洪壮，贺道：“此儿真英物也！后必大贵，我等不及！”桓彝大喜，因其儿为温峤赏识之故，取名为“温”。桓温长大后，豪爽有风概，目如紫珠，须如猬毛，面有七星，相貌奇伟。咸和年间，苏峻作乱，桓彝被苏峻的部将江播杀害，桓温当时年仅十五，枕戈泣血，志在复仇，后来，江播虽然反正，但随时戒备桓温，桓温因此无隙可乘，到了十八岁时，江播病死，桓温于是化装成吊宾，直入其府，连杀江播三子，然后自首。朝廷嘉其孝义，不加追究，并将晋明帝之女南康公主许配与他为妻，拜为驸马都尉。桓温从此，渐渐有名。庾翼知桓温有雄才大略，遂向晋成帝举荐：“桓温有英雄之才，望陛下莫以常人之礼待之，应委他以方、邵之任，必有弘济艰难之勋。”晋成帝遂以桓温为琅琊内史。后来晋康帝即位，又升桓温为都督青、徐、兖三州诸军事、徐州刺史。

    桓温素有收复中原之志，一到武昌任上，便谋灭胡伐蜀之事。江夏相袁乔道：“今为天下之患者，唯胡、蜀二寇而已。蜀国地势虽险，但较之于胡赵为弱，如要伐兵，当以蜀国为先。”桓温以为然，即遣细作入蜀，打探成汉虚实。