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    第二日一早，天还未亮，邓兆恒让夫人等在驿站歇息等待，他让驿官前面引路，带着两个护卫骑马奔向东南的山丘。

    立于山丘之上，四面或远或近还是山，驿官指道：“前面从西至东的河叫桑乾河，大人自京师而来当在峡谷里与它边上走过，西面那边是保安城。”

    邓兆恒：“瓦剌人从何处来？”

    驿官：“小人在此常年值守，有时亦与本地老者说些闲话。当年瓦剌人两路而来，一路自洋河谷而下，自鸡鸣山东脚过来，一路自赤城堡的山上下来。”

    邓兆恒：“这么说赤城堡是没挡住了。”

    驿官：“小人对此不知，自洋河而来一路也是要过宣府的啊。”

    邓兆恒立于高岗，四下细看，仿佛看见十万大明将士被几万瓦剌军追杀的四散溃逃；英宗皇帝和几百名卫军被数千瓦剌骑兵围在自己立足的地方，金戈喊杀声似在耳边呼啸，无奈、恐惧、羞辱和愤怒一齐涌遍全身。

    他眼睛通红，直瞪着驿官问：“假如你我以命相搏，胜负关键何在？”

    驿官吓得后退，道：“小人只有负，哪里能胜。”

    贴了山脚，一路沿洋河畔前行，冬的冰雪在此地还未化尽，风要比山之南的京城凌厉些。

    想到夫人身子柔弱，嘱咐丫鬟给夫人加衣，晚上早些休息，次日迟些动身。

    到了宣府地界，给宣府总兵腾高镝写了拜贴，大意是：下官赴任平阳府，途经宣府，久闻大人威德，欲登门拜访，以乞聆听大人教诲一二，不胜荣幸。若大人无暇，学生将不作停留，兼程西往，他日经过再拜。

    宣府地处蒙古高原与燕山之间东西横卧的平川里，历次鞑靼或瓦剌兵马入侵大明，总是聚集到万全以北，再以水泄之势漫过宣府，攻至八达岭一带抢掳。

    故大明立国之后，就在宣府筑城，城墙之高厚、城郭之大在大明各府中少有，并驻以重兵。

    自成化皇帝，大明天下趋于稳定，兵强粮足，将前线大营前推至草原边缘的万全和独石口，并筑起坚固大营，内驻强悍将士枕戈待旦。

    宣府作为万全和独石口的后方大营和节制，官阶比京城各部的侍郎还高。

    此次邓知府出京经过宣府，岳丈谋划的是拜见的礼节少不了，但人家如不见也不强求。

    这些在外的将领个个土皇帝一般跋扈的很，如见面也不要久留，小心应对，免得被他们伤了面子被人笑话。

    没想到，腾总兵很快就派一小队人马出来，说请知府大人和家眷到总兵府相见。

    这些军士神情肃然，列队走起路来铁甲叶子哗啦哗啦地响。

    邓知府望望高大青灰的城墙，路面的石板、军士的铁甲，感觉有些异样——与京城的繁华、喧闹不同，这里的一切显得坚硬，宁静中透着肃杀。

    腾总兵身材魁梧、头罩网巾，剑眉凤眼、直鼻阔嘴，面色灰黑，黑罩袍、鱼鳞甲，腰悬佩剑，高高站在大堂前的台阶之上。

    邓兆恒深深作揖道：“下官参见总兵大人”，心里暗暗喝彩：“好一个镇关的猛将。”

    夫人等一行人忙着也跟随行了礼。

    总兵边拱手边哈哈大笑，大踏步顺台阶往下走，说：“请了，请了。我和知府老弟隶属不同，不用以上下之礼相见。”
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