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    下了台阶道：“我这荒蛮之地，都是些舞刀弄枪的爷们儿，鲜有儒学之士光临，今日老弟驾到，满城生辉。”

    邓知府：“久闻总兵英名，下官赴任途中，不忍空过，特来相扰。”

    腾总兵环视了一下，说：“家眷也一路劳顿相随，想是累坏了。请赴内宅让夫人相陪，沐浴吃饭，早点歇息。”

    车马、家眷和一干仆人让军士带往别处了。

    腾总兵说：“这宅内憋气，你我到城楼饮酒如何？”

    邓兆恒：“悉听总兵大人安排。”

    登上北城门楼北望，荒草、灌木摇曳，落日的余辉给远处的山涂满暗红的光晕。

    城楼之内支起一张桌子，一盆豆腐炖黄豆芽儿，一盆炖一寸多长的小鱼、另一个大盆里是几条烤羊腿。

    此时节，北风从门缝窗缝吹进来呜呜作响，军士搬来两张羊毛毡挡在北窗处，四角挂起几盏灯笼。

    腾总兵端起一碗酒道：“老弟，此处比不得京城，莫笑我招待粗陋，羊肉掺着风就酒——来，干了这碗”，说完一饮而尽。

    邓兆恒虽不常饮酒，但也有些酒量，干了碗中酒回敬腾总兵。

    拱手说：“下官不熟军务，一直在京城吏部做事，虚度至而立之年，总想增些阅历一直不得机会。久闻总兵智勇，此次路过宣府要塞，平日愚钝不明之处，定要向总兵讨教，勿烦叨扰。”

    腾总兵：“如果我没记错，老弟应是弘治年间进士，户部侍郎易大人的佳婿，我朝青年俊才，学富五车，倒是我借此机会向你请教。来，先吃饱喝足了再说。”

    两人大口撕着肉，大口喝着酒。不一会儿，腾总兵吃了两条羊腿，邓知府吃了一条，酒也下去了半坛。

    把一条小鱼夹到邓知府碗里，腾总兵说：“来，尝尝这洋河的小鱼儿，比不得桑亁河口有大鱼，这里水急鱼小，军士们馋得跟鬼一样，早捞得一干二净。”

    邓知府问：“大人，鞑靼犯我疆土，每次都是顺洋河而下么？”

    腾总兵瞪大眼睛看着邓知府，道：“老弟对军情有兴趣，我不妨略说一二。自我朝开创以来，北蛮屡次进犯不外三路，东从独石口经赤城堡出怀来；中从万全顺洋河而下过宣府入怀来；西路从大同奔太原，若往东来仍是要经宣府。”

    邓知府：“以在下所知，我大明以来，敌鲜有从大同方向来犯，而以宣府居多，这是为何？”

    腾总兵：“北蛮犯我汉界，无非是抢掳，牛羊牲畜、妇女人口、衣服铁器粮食，凡能带走便抢，最垂涎莫过于我大明繁华富庶聚集之京师，走中路和东路自然距离最近，所经阻碍只宣府和居庸关二要塞。眼下北方蛮夷又一分为二，东鞑靼西瓦剌，那瓦剌若从西路来犯，我沿途关隘阻击，及攻至此地已是强弩之末。他们有向东攻我之心还不如先从草原向东把鞑靼吃掉。”

    邓知府：“下官所知浅陋，如言语谬误大人包涵。下官粗谙世事以来，鞑靼犯我无数，大的刀兵交战我方完胜不多，倒是有数次国门洞破、生灵涂炭，个中原因何在？”

    腾总兵端起酒喝了一碗，身子往后一仰，长叹一声，沉思着。

    邓知府忙拱手道：“若下官言语欠周，请大人恕罪。”

    腾总兵身体又往前倾，瞪着邓知府问：“老弟，你是文官，此任平阳乃富庶之地，国之刀兵，你我想得清也说不清。你之所在，经营平阳，多向本朝纳赋；我之所在，无战事执戈以待，敌若来战死沙场。来，你我一条鱼儿一碗酒如何？”说着又端起酒碗。

    邓知府的酒量比不过腾总兵，一坛酒见底，已是面红耳赤，但言语还不乱，说：“大人，下官肺腑之言。想我一介书生，承皇上恩泽，车马官袍，锦衣玉食，身家性命全系于大明兴衰，朝廷安危岂能无挂于心。虽整日埋头于案牍，每想起过往朝廷百姓所受外族刀兵之难，常夜不能寐，恨不能弃文从武守边卫国。下官此后虽经营地方，然边关安危之事也难以放下。一旦刀兵起，免不了上下一体，军民齐力抗敌。”

    腾总兵：“慢慢慢，老弟，你那平阳府距要塞远着呢，怕是你没有效力疆场的时候。”
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