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    “是叶扶风？”

    “对，正是扶风大哥！他见我可怜，便将自己身上的最后半块粟米饼分给了我，并告诉我不可于城外过多逗留。在得知我自幼习武后，更将自己的佩刀送予我用作防身。”

    “这么说来，这位令人谈之色变的海寇头领，倒像是个好人了。”

    “他自然是个好人！当时我欲直接将扶风大哥背回城去寻医者救治，谁知却碰上了朝廷派来平叛的参将向百里同一队兵士。他们见扶风大哥颈上的一串红珊瑚项链颇为精美，便拔刀冲上前来要抢，却不料我一个瘦弱肮脏的小乞丐，居然于身后藏了一柄刀，而且一出手便是杀招。”

    说到这里，向百里仍攥紧了拳头，仿佛当年的那股热血依然滚烫，自血脉间重新翻涌了上来：

    “普天之下，就是有许多道貌岸然的衣冠禽兽，见万民身陷水火而不施援助，反而想方设法去抢百姓手中余下的最后一点财物钱粮！”

    “是啊，为了一串项链便痛下杀手，这哪里是什么王师，简直就是吃人的恶鬼！若是换做我，也会毫不犹豫地杀了他们！”将炎也当即点头表示赞同，进而又问，“可当年叶扶风为何会不远万里南下夷州？”

    “当年扶风大哥远赴夷州，其实是带了满船的货物，想要为自己的人同陆上交换些粮食布帛的，只是不巧赶上了战乱。受困于叶离城中时，他惊闻远在澶瀛海深处的青湾遭袭，岛上的妇孺老弱更是惨遭屠戮，便当即率几名亲信突围，却于乱军之中身负重伤，倒在了城外的战场上。”

    “将军是说，有人趁机偷袭了那个青湾？”

    青衣将军点了点头：“正是。虽不知究竟何人所为，但可以肯定一点，当年袭击青湾之人，正是为了去夺那张先民留下的古图的！”

    “又是那张图！莫非当年偷袭一事，也同他祁守愚有关？当真可恶至极！”将炎终于明白了自己这些年所遭遇的种种前因后果，愈发憎恶起那个道貌岸然的矮胖亲王来。

    向百里对此却不置可否：“此事我始终未能调查清楚。不过从海凌屿上发生的事来看，应当八九不离十了。”

    黑眼睛的少年转而又问：“但你区区一个孩子，又如何能轻易顶替了一名朝廷参将？”

    对面的将军继续解释道：“其时王师死伤十分惨重，十人之中有九人活不过一个月。扶风大哥见我同那死去的参将身材相仿，便让我乔装改扮，夺了他的帅印，顶了他的身份。加上那向百里本在军中便无甚威望，居然也无人戳破。就这样，我便堂而皇之地坐上了这参将之位。加上扶风大哥以满船的物资做交换，说服了城中百姓开门投诚。再后来的事，你们也都知道了。”

    将炎点了点头。对于恩师的成名之战，他早已烂熟于胸：“后来，将军便领着五千自告奋勇的精兵，与城内叛军进行了最后一次决战，首战便告大捷。再后来，大军进驻，却对叶离城内百姓秋毫无犯，更宣布减免税赋三年。故而大大小小的东黎三百余座城寨也全都放下了武器，结束了长达数年的叛乱。”

    “只可惜在那之后不久，扶风大哥却伤重不治。临终前，他将青湾首领之位传给了我，并嘱咐我一定要查出袭击青湾的罪魁祸首。后来我封帅挂印来到晔国，受国主赏识成为了殿前军马大都护，又逐渐寻回了散落各地的扶风大哥旧部。加上此前愿意跟随我出生入死的那五千精兵，这才得以光复了青湾。”

    往事说完，向百里也将视线从海面上收了回来，满怀真诚地看着面前的孩子：

    “我今日说与你的这些话里，没有半句虚言。不过信与不信，依然在你。”

    虽然对向百里平叛的故事早已如数家珍，但第一次了解到当年背后的那些不为人知的故事，将炎仍不由得唏嘘感叹起来，更被对方的事迹所深深感染，当即毫不迟疑地点了点头：

    “我自是不疑将军！”

    “果真像极了年轻时候的我，爱憎分明，又不拖泥带水！好，好！”

    向百里满目爱惜地看着这个倔强而执拗的孩子，面色却渐渐凝重了起来：

    “不过你若是信了我，接下来便要趁着还在船上时抓紧养伤。你们几个在海凌屿遇到祁守愚的事，樊真都已经告诉我了。篡位一事他既已蓄谋多年，如今恐会抢先一步谋害国主！这些年来，祁和胤护国爱民，对我更有知遇之恩，是世间不可多得的贤君。待上岸之后我们便须得速速赶回暮庐城去！只是希望，眼下一切仍未太迟！”


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