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    初雪过后，就算入了冬。

    陆春望家的小院，就在距离杏花胡同不远的另一条小胡同里，此处住的多半是些平头百姓，和一些为了第二年的春闱早早上京的读书人。这些人，虽然大多并不富裕，但吃饱穿暖，已是绰绰有余。

    陆春望的母亲孟大娘，正坐在院子里就着日头，替几个孩子裁做衣裳。孟大娘的大女儿陆春明，则抱着吃饱喝足了正吐着泡泡的妹妹晒着太阳。

    胡同两边的积雪被清扫过，叶琼换了套样式简单的衣裳，示意带路的叶二先去敲门。这家院子是叶二帮助陆春望租下来的，租下之后也时常前来探望，叶二轻车熟路地敲了门，向门内喊道：“孟大娘在吗？”

    孟大娘听出了是叶二的声音，忙放下绣棚亲自开了门，正笑着想寒暄几句，就见门开后，外头还站着两个十二三岁俏生生的少女，中间那位更是明眸皓齿气质如兰，一时间愣在了原地。

    陆春望还在叶家做事，叶琼不能向孟大娘行礼，便略略点了头，笑着说：“孟大娘，我是叶家三房的二姑娘，那日在善堂还有医馆里，我们是见过的。”

    孟大娘“啊”了一声，忙先行了礼，礼行到一半就被杜鹃拦了下来，叶琼笑道：“那日我做了乔装，孟大娘不认识我也是应该的。我来，是想看看你们过得如何，孟大娘方便我讨杯茶喝吗？”

    孟大娘自然没有不同意的，有些局促地笑着说道：“哪有什么不方便的，叶二姑娘快请进来吧。”孟大娘说着就亲自把叶琼迎进了院子，又向自己的大女儿说道：“春明，把春生先放到炕上吧。叶二姑娘来了，去给叶二姑娘倒杯茶。”

    陆春明忙“哎”了一声，一边倒着茶，一边眼睛却不时兴奋地向叶琼瞟，目光里满是憧憬与崇敬。

    叶琼好奇地打量着陆家小院，只见这小院内部虽然狭小，但处处井井有条，收拾得很是干净。孟大娘不知从哪里翻出了一个小坐垫，垫在了家中唯一一把椅子上，又伸手掸了掸，才搓着手说：“家中简陋，没什么好招待的，这垫子是我前日自己做的，刚刚才晒过，姑娘若不嫌弃，还请将就将就。”

    叶琼忙笑着说：“孟大娘无须拘谨，我不过是来坐坐，顺带有事要找陆春望相商，倒让你劳累了。”说着，叶琼就坐在了那椅子上。

    孟大娘便道：“春望今日休沐，刚刚出去替我买菜了，不过片刻就会回来。姑娘若不急，可以先等等。”

    叶琼应了一声，陆春明捧了茶来，叶琼也没有说那盛茶的陶碗粗陋、茶水苦涩，倒是夸起了陆春明：“你才四五岁就知道煮茶了？我四五岁的时候还只知道打雪仗呢。”

    陆春明笑了起来，忍不住奶声奶气地说道：“我也喜欢打雪仗，不过我的手小，团出来的雪球也小，昨天都没打过隔壁院子的狗蛋。”

    孟大娘有些尴尬，人家叶二姑娘是正儿八经的官家女眷，自己的大女儿怎么和叶二姑娘聊起了打雪仗。

    孟大娘正要找补几句，叶琼就笑道：“我的手也小，可是我打雪仗可厉害了！我偷偷告诉你，雪球大小不重要，重要的是一定要快，要等对手还没来得及扔下一球的时候就砸回去，打他个措手不及！”

    陆春明还不知道什么是措手不及，只是学会了快，咯咯笑了起来，拉着叶琼的袖子就央求道：“叶姐姐，你再和我说说呗！”

    孟大娘紧张的心情缓和下来。

    叶二姑娘心善，这是在哄着春明呢。

    叶琼和陆春明就着打雪仗的事讨论得热火朝天、笑声不断，陆春望提着刚买的鱼走到院子门口，就听到了妹妹的笑声，笑着掀开帘子说：“娘和春明是在说什么，笑得这么开心？”

    话音落下，陆春望才看清自家的椅子上坐着位明眸善睐的少女，正是叶琼，不由得愣了一下，悄悄红了耳根，过了良久才向叶琼行了一礼，喊了句“叶二姑娘”。

    叶琼并没有察觉到陆春望的异样，向陆春望点了点头，说：“陆夫子安好。不知陆夫子现在可有空闲，我有一事想与你相商。”

    陆春望如今虽然未在叶家族学中授课，但仍是被各个夫子认可的学堂助教，被族学的学子们喊为陆夫子，叶琼便也延用了这一称呼。

    陆春望却有些惭愧，说道：“叶二姑娘不必用夫子称呼我，春望愧不敢当。叶二姑娘既然有要事相商，就请跟我来吧。”

    顾及男女大防，陆春望将叶琼领到了院子中央，低声向叶琼问道：“不知姑娘想与在下相商的，所为何事？”

    叶琼微微一笑，挑眉道：“鸿胪寺左少卿谢茂实谢大人府上，有一位马车夫，是秋汛过后才去的谢府，此人，你认识吗？”
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