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    陆春望一愣，谨慎地回答道：“认识的。此人是我的族兄，前几日去叶二姑娘府上的时候，恰巧与族兄相遇，便多说了几句。”

    叶琼觑着陆春望的神情，心中已有泰半确定，陆春望应当是知道陆绎与谢访岚的事情的。

    如若不知道，陆春望只需大大方方提出陆绎是他的族兄就好，又何必再多此一举，找补一般的多说两句他们在叶府相遇说话的事情呢？

    陆春望，到底还是太年轻了些。

    叶琼又试探道：“是吗？这么说，你应当也是清楚，陆绎与谢大人亲妹妹之间的事情的了？”

    陆春望愣了一下，厉声道：“叶二姑娘，这样的话可是说不得的！你也是女子，怎么会不知道，这样的流言对于当事人会有多大的影响！”

    陆春望没想到，他的疾言厉色并没有吓到叶琼，反倒变相承认了此事，更是让叶琼沉下了神色，凉凉地说道：“我怎会不知，这样的流言对于女子会是怎样的影响，我不需要你来提醒我。”

    陆春望的话，让叶琼不可避免地想到了前世被污蔑通奸杀人的经历。

    男子被传了绯闻，世人不过多赞叹一句风流，女子被传了绯闻，却会被打上水性杨花、不守妇道的标签，重者甚至会被沉塘失去性命。

    叶琼身为亲历者，怎会不知流言对于女子的伤害？

    陆春望这才惊觉说错了话，心中懊悔不已，坦然地向叶琼道了歉：“叶二姑娘，此话是我说错了，请恕我失言。”

    “你没错，不过是为了保护朋友罢了。”叶琼叹道，“还不说吗？我愿意站在这里与你说起此事，自然不是想棒打鸳鸯。不然，此刻我应当在谢府，拿此事当砝码与京城谢家做交易，而不是站在这里试探你了。”

    陆春望的眼中闪过一丝惊讶，猜测叶琼应当是真的查到了什么，便也不再遮掩，直言道：“叶二姑娘，可这没有道理。就如你所说，此事于你而言，是个可以与谢家谈判的好砝码，是可利用之物。相对的，倒不是我轻贱自己，我和族兄身上，难道有比谢家更值得投资的地方吗？更别说族兄只是个小小马车夫，与谢姑娘之间可以说是天壤之别，成全他们，何其艰难，叶二姑娘敢做吗？恕在下直言，我不信你会如此好心。”

    叶琼轻笑一声，说：“天下熙熙，皆为利来；天下往往，皆为利往。我确实没有这么好心，陆夫子也不必妄自菲薄，在我眼中，你的价值确实要比谢家高。”

    说到此处，叶琼收敛了笑意，直视着陆春望的眼睛，郑重地说道：“陆春望，你可愿意做我和我大伯父的幕僚？”

    陆春望愕然，沉默良久，才慎重地问道：“叶家愿意给出怎样的条件？”

    不是叶琼，而是叶家，陆春望清楚，叶琼在叶家举足轻重，可以代表整个叶家的态度。

    叶琼莞尔一笑，愿意谈条件，就是同意了一半，她说：“在此期间，叶家愿意支付陆家所有的开支，并为你提供叶家所有的政治资源，帮你解决陆绎与谢访岚之事，就当是合作开始之初我附赠的礼物吧。当然，我明白陆夫子胸怀大志，不会一直甘于屈居人下，此番合作，就以三年为期吧。三年之后，陆夫子是想与叶家分道扬镳，还是继续同舟共济，都全凭你的心愿。陆夫子以为如何？”

    陆春望低头沉思，虽表面上看风轻云淡，心底却已翻起惊涛骇浪。

    这番交易，看起来是叶家吃亏，但实际上却说不准。

    即使三年过后，与叶家分道扬镳，自己的身上仍会打着叶家的烙印。即使日后踏入朝堂，也会被归入叶家一党。

    但，这样丰厚的条件，对于自己如今一穷二白的情况，实在是太过诱人，不可错过。成为叶家的幕僚，就相当于已经踏出了进入仕途的第一步。

    这天下间，不知有多少人，就是败在了这第一步上。

    陆春望没有犹豫很久，就直接地回答道：“我愿与叶家合作。”

    叶琼笑着伸出手，说：“纸面文书易留把柄，你可愿与我三击掌，定下君子之诺？”

    既然已经做了选择，陆春望自然愿意相信叶琼，便伸出了手，与叶琼击掌。
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