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    幸而江忠源的兵马仍然很少，仍是千余兵马，对郴州、永兴的太平军构不成威胁。纵是江忠源想主动进攻太平军，和春、常禄等清军大将也不敢配合他，不愿配合他。

    却说这天傍晚，一个名叫刘旻虎的小校急急忙忙入城，向吴捷禀报了一件十分重要的情报。

    刘旻虎原是郴州的煤矿矿工，因他识字，为人机智，被吴捷提拔为旅帅，负责管理吴捷军中的土营。刘旻虎手下有三百矿工，都是吴捷从煤矿中招募来的新兵。

    郴州、桂阳一带多煤矿，煤矿采煤要消耗大量的火药。这些火药都来自荷叶坪的红药作坊。（红药即火药的别称）。

    因为这层关系，矿工们也和制作红药的药工颇有联络。

    不久前，罗大纲和吴捷深入各大煤矿，裹挟大量矿工加入太平军。荷叶坪的药工们也蠢蠢欲动。

    不久，清军马龙部进驻荷叶坪。荷叶坪位于永兴县西南、郴州西北，马龙进驻荷叶坪，可以威胁永兴、郴州的太平军。

    马龙所部清军都是川兵，军纪败坏，在红药作坊里任意摊派钱粮，如强盗一般抢夺药工财产。药工们稍微反抗，马龙便借口药工与矿工关系密切，动不动就以图匪罪名抓捕药工，勒索钱财。

    由于太平军在郴州盘踞日久，上峰开始催逼马龙进攻太平军。马龙哪敢挑衅太平军，竟然抓捕了上百个药工，说是俘虏来的太平军，以此冒功请赏。

    药工们对马龙恨之入骨，他们派来密使，请求太平军到荷叶坪讨伐清军。只要太平军赶跑马龙的清军，救出被抓捕的药工，他们就愿意加入太平军。

    吴捷心中大喜，连忙请来密使。那密使见过吴捷，叩头就拜，说道：

    “请大帅为小人作主，赶跑清妖头马龙。小人愿从此追随大帅，誓死效忠天军。”
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