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    “您还记得这个人最后的下落吗？”向前问。

    “我把他关了起来；同盟国政府联合授权给战略科学军团，对部分特殊战犯拥有执法权。我记得他被判处终身监禁。”卡特重新拿起那张素描，“就是他吗？我都记不清这个人的脸了。”

    向前问道：“这个人的终身监禁，有假释期吗？”

    “怎么可能？被战略科学军团监禁的，都是最危险的战争罪犯。出于各种各样的原因，有些人不适合立刻处决，但他们注定一辈子不见天日。”

    “可问题是，这个莱因哈特最迟在上个世纪九十年代，就已经获得一部分自由了。”向前说，“他改了个名字，自称怀特霍尔博士，继续进行超级人类的研究试验；一名试验的受害者明确指认了他。”

    “这不可能！”卡特女士原本浑浊的目光骤然凌厉起来，“你能确定被指认的那个人就是莱因哈特吗？”

    向前用力点了点头：“他的身份已经毋庸置疑了；我现在更想知道的是，这个莱因哈特——或者说怀特霍尔博士——如今究竟为谁工作？是神盾局，还是……九头蛇？”

    卡特以手扶额，在手掌的覆盖下，她的目光微微有些闪烁：“九头蛇已经随着红骷髅的死而分崩离析了。”

    “未必见得吧，卡特阿姨。”向前说，“在发现怀特霍尔之前，我在索科威亚也发现了一批九头蛇的余孽；他们的首领是一个名叫斯特拉克的男爵。”

    卡特女士一时愕然，怔怔看着向前。

    “是的，我没有骗你。”向前说，“或许是死灰复燃，或许是卷土重来；总之，九头蛇又长出新的头来了。”

    卡特女士眼中满是失望之色，垂下头发出痛苦的哀鸣。

    向前能够理解对方此刻痛苦的心情。覆灭九头蛇是她和美国队长一生中最大的功绩，她的爱人甚至为此付出了生命的代价；可现如今突然有人告诉她，你们以生命为代价换来的胜利被大大地打了一个折扣，任谁都难以接受。

    良久之后，卡特女士回过神来，问道：“你准备怎么办？”

    “还是我刚才说的，首先要确认，怀特霍尔究竟为谁工作。”向前说，“如果是神盾局内部有人重启了当年被你否决的交易，那么怀特霍尔背后的人就是神盾局；如果不是这样的话……”

    “如果不是这样的话，那就说明神盾局堕落了，被腐蚀了。有人暗中帮助一个战犯逃脱了惩罚。”卡特女士的声音异常冰冷，“而且必然是高层成员。”

    “你说的对。”

    “查清楚之后呢？你准备怎么办？”卡特又问。

    “如果怀特霍尔背后的不是神盾局，我就把他找出来干掉，然后再把这件事通报给世界安全理事会，让他们去揪出神盾局内部的蛀虫。如果他背后的确实神盾局……”

    卡特追问：“如果背后是神盾局的话，你会怎么办？”

    “我会悄悄地把怀特霍尔找出来，干掉他；而且尽量不让神盾局找到证据证明是我干的。”

    卡特似笑非笑地问：“你甘愿冒着与神盾局直接冲突的风险，也要杀掉这个……怀特霍尔？”

    “如果您知道怀特霍尔做过些什么，您就会理解我的想法；他在超级人类的研究试验中，活生生解剖了一个无辜的女人，只因为对方拥有某种长生不老的能力。他也利用那个女人的器官改造了自己，从一百岁的老头变回了不到五十岁的中年人。”

    向前讲述的罪行让卡特女士眉头紧锁。

    “如果怀特霍尔确实在为神盾局工作，那就说明，在某些事情上，神盾局已经失去了底线。”

    卡特女士面色沉重，但依然附和了向前的看法：“你是对的；神盾局不应该成为一个失去底线的组织。你需要我做什么？”

    “我想查一下当年莱因哈特的档案。您可以拿到这些档案的吧？”

    “当然，我在神盾局还是有一点面子的。”卡特说，“可是这么做的话，必然会惊动那个帮助莱因哈特出狱的人。”

    向前笑道：“没错，所以我们要想个合理的借口。”

    “你又有什么鬼主意了？”

    向前露出个大大的笑脸：“卡特阿姨，您有没有想过写一本回忆录？”


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