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    夜幕降临。

    周岐与徐迟两人四鸡相隔不远，各自都在怀疑人生，不明白好端端的体面人怎么就沦落为守鸡捕蛇的机会主义者。

    没过几分钟，周岐觉得蹲在草丛里跟鸡大眼瞪小眼实在太傻，于是抱着鸡跑来徐迟这边，跟徐迟大眼瞪小眼。对视两秒后，他真心觉得这个决定十分之英明，因为……

    徐迟比鸡美。

    徐迟：“……”

    徐迟面无表情，指了指两步开外：“你那只鸡好像在扑腾。”

    周岐不知在沉迷什么，有些恍惚，说出的话根本不打脑子里过：“咳，小鸡崽子没见过世面，打从鸡笼里出来就一直扑腾。”

    “不。”徐迟嘴角抽搐，“它扑腾得有点剧烈……是不是……？”

    此时，被捆住的鸡已经发出惨烈的咯咯啼鸣。

    “不慌，除了蛇，谁惦记一只鸡啊？”周岐顿了顿，猛地蹿起，“靠，不会这么巧吧？”

    他一个箭步拨开草丛冲过去，只见月光下，一条一米来长两指余宽的黑斑蝰蛇正绞缠住已然吓晕过去的母鸡，同时张开血盆大口，试图将鸡头整个吞进腹中。

    “住口！放开我的鸡！”

    周岐一声暴喝，不管三七二十一，一脚踩住蝰蛇的身体。

    蛇被激怒，放开鸡头，剧毒的獠牙反射着寒光，咻地朝周岐猛扑过来。

    周岐的速度却比蛇还快，也不找七寸，一手掐住蛇颈就拎了起来，拎起来就是一顿狂甩，左甩右甩转圈甩跳绳甩，直把蛇给暴力抡晕。看架势，是完全凭借本能的硬核捕蛇了。

    徐迟在旁张了张嘴，可能是想替可怜的蛇求饶，但是看周岐玩得很开心的样子，就又闭上了。

    好在周岐还记得他的任务，没把蛇往死里折腾。他朝徐迟使了个眼色，徐迟从兜里掏出一个小布包，小布包上缝着结实的麻绳，他把麻绳系在蝰蛇的七寸上，打了几个死结，想了想，又补打了个漂亮的蝴蝶结。

    周岐挑剔地评价：“蝴蝶结打得马马虎虎。”

    徐迟弯了弯嘴角，拿磨得尖锐的铁钉戳破小布包。

    做完这一切，周岐退到一个安全距离，把蛇给放了。

    过了约莫有一刻钟，觉得差不多了，两人便沿着布包里漏出来的石灰粉追踪蛇迹。

    奇怪的是，那条蛇并没有在朱家大院多做停留，而是径直从后门游了出去，灰白色的爬行轨迹沿着山路蜿蜒而上。

    徐迟中途停下脚步，抬头看了看路两旁黑黢黢的密林，密林里呈现可怕的寂静，连正常的虫鸣鸟叫也无处可寻。

    “看样子，它上了赤山。”周岐略有犹豫，侧头询问徐迟的意见，“还继续追吗？”

    徐迟轻启牙关：“追。”

    两人结伴上山，前后始终保持着一臂距离。

    四下里阴风阵阵，鬼影幢幢，月光再亮，也照不透浓重的瘴气。

    瘴气里似乎还掺杂奇香，周岐脚步微滞，这是……槐花香？

    赤山上种满了槐树？

    他心下一惊，倏然抬头，前方却已不见徐迟踪影，而是换了一副全然不同的景象。

    那是战火里的废墟，经过三个月不眠不休的攻击和轰炸，1宫的近卫兵全军覆没。

    天空下起滂沱大雨，保卫王族撤退的灰鲸部队连同周行知中尉在内，剩下大约五十人，他们乔装混进市郊东的难民集中营，追捕者很快闻讯赶来，包围了那些残破不堪的旧帐篷。昔日的救赎兵团土崩瓦解，猎鹰天狼两大主要战力暗通曲款，联手造反。此时，那名猎鹰部队的上尉命令他们所有人站成一排，不准移动，然后便退入暖和的装甲车里。大雨倾盆，雨滴打得连泥土都起了泡泡。

    三小时后，瘦弱的难民们一个接一个因体力不支而倒地。周行知手下的少尉离开队伍，扶起那些倒在泥地里的人。一名少年从装甲车上跳下来，当场对着少尉的腹部开了一枪。血雾腾起。在那之后，再没人敢随便乱动。他们看着雨水模糊了周围的金色鸢尾，并希望那少尉别再哀嚎。少尉开始歇斯底里地哭泣，这时周行知的声音在他身后响起：“是我的兵就不要哭。”

    哭声便停止了。

    周行知暴露了。

    猎鹰的士兵用步枪顶着他的后脑勺，将他请出队伍。

    队伍里躁动起来，装甲车里安坐已久的猎鹰上尉踏着军靴走到周行知的面前。

    “好久不见。”上尉撑着伞，比想象中年轻，也比想象中高大，甚至比想象中温和，“周行知中尉，很不幸，我为你带来了坏消息。你的上将，你的信仰，已经阵亡，就在刚刚。”

    周行知偏了偏头，他其貌不扬，脾气也臭，一直以来在部队里都以不服管教而出名，但此时，他收起了那副混不吝的表情，手握拳头砸了砸胸口。

    他宣称：“上将英灵与我同在。”

    那名上尉被激怒，拔出枪来，挥手就往周行知脸上打去。

    周行知的鼻子鲜血长流。

    “那位小王子呢？”上尉如一头意气风发的雄狮。

    周行知擦了擦鼻血。

    “我问你。”上尉丢开伞，给子弹上膛，冰凉的枪管自下而上抵住周行知的下颌，“袁启呢！”

    “我叫周行知，我是救赎兵团灰鲸部队陆军中尉……”

    上尉朝他身后的少年点了点头，少年上前，将周行知踹翻在地，抓住周行知的头发，转过他的脸，面对大雨和群众。雨水将周行知鼻子和嘴巴上的血冲到浑浊的泥水里。

    “袁启在哪里？我数到三就开枪。一！”

    “我叫周行知……”

    “二！”

    “是灰鲸部队陆军中尉，我……”

    “三！”

    即使在滂沱大雨中，那冷冷的咔哒声听起来依然犹如令人胆寒的爆炸。

    “抱歉，我一定是忘了装弹匣。”刽子手说。

    少年递上弹匣。上尉将弹匣装入枪柄，再次上膛，举起手枪。

    黑洞洞的枪口这次对准了眉心，周行知闭上眼睛，雨滴从睫毛落下。

    “最后一次机会！一！”

    “凛冬散尽，星河长明。我在军旗下郑重宣誓，自加入救赎兵团……”

    “二！袁启在哪里！”

    “终生为，为我的王献出热血与心脏……”

    天空打开，冰雹般的雨滴伴随着轰鸣声落下，仿佛正绝望地试图阻止惨事发生。

    他无法再这样眼睁睁地看着别人因他受折磨。他张开嘴巴，打算大叫，说他就是小王子，他就是袁启，他们要找的是他，不是周中尉，他们要他的命尽管拿去。但这时，一只纤细的带着香气的手捂住了他的嘴，那位母亲眼含泪水冲他摇了摇头，然后她站起身，她拉着自己的孩子走上前。

    他认得她，她是周中尉的妻子。

    他也认得那个孩子，那个孩子是周中尉的儿子。

    “你们要找的人在这里。”女人亲手把她的孩子推进恶魔的魔爪，她的声音在颤抖，“请放了我男人。”

    不——

    小男孩困惑的眼睛里盛满恐惧，他不明白他的爸爸妈妈都在干什么，他才八岁而已。

    不是！

    手枪调转方向，指向新的目标。

    他不是我！天呐，该死的，你们都瞎了吗？他跟我长得一点也不像！

    泪水汹涌而出，他蠕动懦弱的嘴唇企图出声，这时，周中尉的目光扫来，他在中尉哀伤的眼神中看见强烈的祈祷，也看见他摇了摇头。

    接着，正中眉心的子弹切断了身体与灵魂的联结，男孩的身体猛然抽搐，倒进肮脏的泥水。

    他看见男孩的目光熄灭，生命已离开那具可怜弱小的躯体。

    远处的号角声响起，是姗姗来迟的救援部队……

    怒火，盛大的怒火一刹那席卷心野，血液化作滚烫的岩浆流经四肢百骸，灼烧每个细胞每个毛孔。

    杀光你们。

    日日夜夜鞭笞灵魂的念头喷薄欲出，无数张嘴巴在耳边轻声呢喃、诱哄。

    “替那个无辜的孩子报仇。”

    “杀尽所有叛道者。”

    “一个不留。”

    “包括你自己，你这个无能的卑鄙的懦弱的——孬种！”

    “周岐，周岐——醒醒。”

    嘈杂的窃窃私语里忽然切进一条格格不入的呼唤。

    这声呼唤就像黑暗里一条显眼的光束。

    他那一腔熊熊燃烧的怒火稍作停顿，随即欢快地暴涨，如同肆虐成性却憋闷已久、这会儿终于找到泄洪口的洪水，当下不顾一切地铆足力气，冲着那一点光亮奔涌而去，渴求畅快的释放。


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