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    灵应皇子端然步入正殿，在早已设好的香案前撩衣跪下。

    虎皮鹦鹉一进宫就变成了一个面白无须的瘦削男子，一对儿水汪汪的丹凤眼儿顾盼多姿，“嗯恨”一声清了清油光水滑的嗓子，开始宣读灵皇的圣旨。

    这道圣旨不同于前番的密诏，乃是灵皇陛下诫勉灵应皇子勤谨修行的训令，用乌龙墨在金丝帛上书写而成，读完后也不异化，只是卷成一束交与侍从供奉在香案上。

    虎皮鹦鹉随即宣读第二道圣旨，晓谕青狮妖严守关隘，教习士卒，并说由于近来朝政繁忙，今年御驾不再北巡，年前只派使者劳军云云。

    虎皮鹦鹉摇头晃脑、拖腔吊嗓地读完圣旨，又媚笑着招呼随从们逐一展示妖皇赐予灵应皇子的种种物事，顺便呈上智虑王爷让它转交的一份手札。

    灵应皇子依例问过皇祖母、父皇、母后、皇叔、皇兄的安好，便道：“本宫适才随青阳侯观兵多时，颇觉乏累，要入内休息片刻，有劳青阳侯代本宫款待这位天使。”

    虎皮鹦鹉忙道：“哟，瞧殿下这话儿说的，真真折杀小奴了。殿下保重玉体要紧，小奴一介贱民，哪儿敢有劳您费心思照料啊？”又冲行宫内的侍女们说道：“左右的，还傻站着干什么？快送殿下进去歇着呀。一点儿眼力见儿也没有，让你们伺候殿下我可怎么放心哟？”

    青狮妖恭送灵应皇子入内，暗想：“智虑王叔为何要送灵应皇子一份手札呢？小皇子言谈之间对智虑王叔很是推崇，看来王叔也很看重小皇子，难道王叔洞察世事，已测知灵应皇子日后的前途了么？”继而又想道：“灵皇陛下册立太子之后即刻将灵应皇子派往边关，这可是史无前例之事，我早就觉得奇怪，如今看来这其中定有重大隐情。”

    青狮妖深沉勇决，善体上意，远非蛮武豪放的黄狮妖可比，这诸多疑点自然逃不过它的思虑。

    正思忖间，虎皮鹦鹉却笑嘻嘻地凑了过来，拈着兰花指笑道：“哎哟哟，青阳侯爷，咱家可也有日子没见到您老了，这心里边儿呀，还真挺惦记着您的。”

    妖国境内虽自灵运太宗以来即讲求众生平等，但妖族子民却始终瞧不起人族，一概斥之为“贱人”，这还是从中土人族那里学来的称谓。连带与人族有些亲缘的猿族和一贯阿谀人族的犬族也大受歧视。而妖族兽、羽、水、虫四部的地位也是依次而下，自来兽部为尊，视其余三部为下等物类，动辄嘲骂三部子民为“贼厮鸟”、“烂泥鳅”和“瘪臭虫”。

    除此之外，兽族生灵还最重血性，不论雌雄皆崇尚刚烈勇猛之风，因而对羽族中那些鲜翎艳羽、娇声细气的雄鸟颇为鄙视。这时众将官见到虎皮鹦鹉的阴柔情态，心中不约而同地骂道：“这扁毛儿杂碎，嗓子尖得像牝猫一样，难不成是被人割去了卵子吗？”

    妖族子民对人族最为恨惧者，并非其贪狠杀戮之心，而是其独家首创的阉割之法。这实在是妖族所有雄性生灵最为惨酷的噩梦，当真是言者惊心，闻者丧胆。此法不知起源于何时何地，但流传至今依然盛行不衰，听说中土人族甚至将此恶法施诸同类，这更令群妖匪夷所思。妖族群雄争偶夺食之际，爪牙相向原也平常，但为保种系延续，罕有这般赶尽杀绝的。故而在妖族看来，戕残同类是为不仁，妨害种绪是为不智，人族竟能做出这等不仁不智的恶行，实是世间最为可憎可怖的物类。

    还有一些见闻稍广的妖族也曾听说过人族中有专门豢养鹦鹉者，趁小鹦鹉尚未长成之时，或以手捻，或用火烫，强行揭掉鹦鹉舌头上的一层皮壳儿，露出里面娇嫩的舌芽，以便教其学说人话，然后带到市上卖个好价钱。眼前这位虎皮鹦鹉语声如此娇媚婉转，不问可知，早年一定受过人族此种酷刑折磨。

    青狮妖自然也听不惯虎皮鹦鹉的腔调，淡然道：“不敢。尊使远来辛苦，这便请至馆驿安歇，本帅略备薄酒，为尊使洗尘。”

    虎皮鹦鹉笑道：“不忙事，不忙事。咱家来前去过武成王府，王爷事务繁忙没空接见，只托咱家给侯爷带来一坛百年陈酿。”招手命随从抬进一尊大肚酒瓮，放在殿口。

    青狮妖心中一痛，这瓮酒乃是三弟百多年前离开王府时埋在后原中的，当时还曾言道，待它收复中土得胜凯旋之日，再与二哥开怀痛饮。谁承想三弟壮志未酬便已殒命边关，今日美酒虽醇，二哥又岂堪独饮？青狮妖言念及此，悲绪萦怀，含糊道了一声“多谢”，便想托辞回府。

    虎皮鹦鹉娇笑道：“莫急，莫急。咱家还有当今皇后、端敬娘娘的口谕没宣呢。皇后娘娘说啊，灵应小皇子打小儿娇生惯养，细皮嫩肉儿的，如今却到了边关清苦之地，这金枝玉叶之体只怕难以生受。若是小皇子什么时候想回宫了，侯爷尽管修书一封寄给娘娘便是，娘娘自当劝说万岁爷接小皇子回宫享福儿。

    “端敬娘娘还说近来凤体欠安，夜里总睡不踏实，时常梦见已故的端容皇后，再三叮嘱端敬娘娘说，要好生照料小皇子。端敬娘娘本想让小皇子和太子殿下一块儿读书受业，怎奈万岁爷想让小皇子到边关历练几年，君命难违，娘娘也无法可想，只好多给小皇子准备些吃穿用度之物，特命咱家带来……”

    它捏着嗓子说了半晌，青狮妖听得大为不耐，却又不便表露，强忍着听完才道：“尊使回宫之后，请代本帅回禀皇后娘娘，就说狮纯孝自有分寸，决不让皇子殿下无谓受苦，另请代问娘娘圣安。”

    虎皮鹦鹉笑道：“咱家都记下了，侯爷尽管放心。——哎哟，这会子都快晌午了，侯爷既然要盛情款待，咱家却之不恭，待会儿可得好好儿敬侯爷您几杯呢。”

    青狮妖假意为难道：“这个只怕难以从命，非是本帅对尊使心存轻慢，实在是边关军务太过繁忙，难得片刻清闲，本帅这便要赶回府中公干，还望尊使海涵。——呼雷豹，你代本帅好生款待这位尊使，若有丝毫懈怠，军法从事！”言毕抱起酒瓮匆匆离去。

    呼雷豹化身为一名优雅俊朗的武将，闻言暗暗叫苦，却也只得躬身接令，硬着头皮恭请尊使移步到馆驿中赴宴。

    虎皮鹦鹉眉花眼笑，伸指在呼雷豹额头轻轻一点，说道：“嘻嘻，豹将军，你莫不是忘了咱家了吧？当年万岁爷大婚的时候儿哇，你曾进宫朝贺，还蒙端容皇后亲自召见过，当时皇后娘娘赐给你一杯酒，可不就是咱家端给你喝的嘛。”

    呼雷豹心头作呕，身上起栗，颤声道：“不敢，不敢。娘娘的恩典和尊使的辛劳，末将一直都记在心里的。”

    虎皮鹦鹉掩口笑道：“嗯，算你还有点儿良心。来来来，今儿个咱们可得好生叙叙，这都多久没见啦，你说是呗？”

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    青狮妖出了行宫却并未回府，径自御空飞到关外山巅，在黄狮妖坟前落下。此时它已回复妖躯，那尊酒瓮在它掌中只是一个小坛子，它一掌拍开泥封，洒了半坛美酒祭奠三弟，然后仰首喝完余下的半坛，“啪”的一声摔碎酒坛，望天发出一记沉郁的悲吼。

    吼声中蓄满了凝实的真气，犹如一颗被投石机抛出的铁弹，迅疾冲上高空，略一停顿轰然炸开，满天云絮被狂猛声浪推卷，瞬息间飘散到百里之外。又过一刻，闷雷般的余音才降到下界，在群山间久久回荡。

    青狮妖沉默多时，又从怀中摸出数日前烈天獒带来的父王书信，一遍又一遍地默念着，血红的双目中又淌下两行热泪。

    这封信纸质粗糙，字迹也稍显潦草，背面还印有木版字体的“灵都邸抄”和半篇“太子殿下入上书房受业于鳌太傅”的消息。可以想见狞犷狮王当时正在阅览新闻，听说妖皇派遣烈天獒护送小皇子前往堕魂关，就随手扯下半幅邸报，匆忙写了一段言语托烈天獒转交青狮妖。

    信中写道：“纯孝我儿，见信如晤。为父自三郎去后，旦夕悲怆，了无生趣。自思一生坎坷，遍尝孤苦，早岁失怙，壮年亡妻，晚景丧子，剩此衰朽之躯苦度残年，临风自伤，痛何极也？我儿在彼，切须善修三郎庐墓，勿使吾爱子丘墟不固，长眠不安。为父尘心已倦，希图告老，无奈陛下屡以军务相托，恳切夺情，为臣子者，敢不尽忠？望我儿忠心王事，谨守边关，你我父子终有相见之日。父字。”

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    青狮妖薄暮时分方回到帅府，豺主簿早在厅中等候，上前报称：“启禀帅台：武成王爷殿帅府中发来加急文书，奉灵皇特旨，擢堕魂关偏将铜头狲为虎贲中郎将，职司行宫侍长，加一等子爵。”说着将妖皇特旨和加急文书呈上。

    青狮妖不觉一怔，自己清晨才跟灵应皇子提及猿族兵的骁勇，傍晚就接到了铜头狲的晋升令，当真巧了。而且铜头狲一介偏将，竟能蒙妖皇特旨提拔，连升三级，内中必有玄机，倒要好生参详一番。当下随口应道：“知道了。你代我拟一封回函上报殿帅府，明日齐集众将再宣读特旨吧。”语毕自回后堂歇息。

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