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    笑面**着一头异形巨兽，位居中军挥舞令旗，指挥部众不断变换阵型，操演妖术。但见众兵士冲前防后，应左援右，倏分倏合，乍起乍落，攻时迅若雷霆，守时凝如山岳。更难得的是众军齐心，一道道妖法互为辅翼，同时施展，声势极为可观。

    城楼之上，青狮妖负手傲立，雄视前方。啸风虎、呼雷豹侍立两旁，此二妖虽已被褫夺兵权，却仍是关中主将，更兼都已度过“物劫”，修为远胜先前，气势也显得深沉了几分。

    今日演武非比往常，只因灵应小皇子也在城上观摩。此刻小皇子腰系宝带，顶结螭珠，端坐在一架云纹步辇上，遥望着校场中变化多端的阵势，神色间虽仍是一派淡定，清秀的小脸儿上却多了几分红润。堕魂关主簿黑背豺妖侍立在旁，随时讲解妖军阵法转换之际的种种妙用。

    青狮妖观看多时，见虎族军军容强盛，训练有素，也不免暗暗点头，心道：“三弟治军深得父王旨趣，在堕魂关一百多年可没少费心思。只可惜灵皇陛下并无兴兵北伐之意，三弟一心想要吞并中土，屡次请命出征，却不知陛下当年派它驻守堕魂关，无非是想图个耳根清静，又怎会如它所愿？可怜三弟执念太深，至死不悟。”

    正思忖间，忽听灵应皇子脆声问道：“青阳侯，我看这些部卒阵列严整，法度谨严，不知它们受训多久了？”

    青狮妖侧身答道：“皇子殿下，堕魂关守卒大多是昔年灵修太祖部众的后裔，世代从军受训，自幼便熟习军务，灵躯初成后又被臣父编入家军，严加操练，百多年前由臣弟狮尚武统领来至边关，此后演兵斗武寒暑不辍，方有如此军容。”

    灵应皇子点头道：“嗯，如此雄师，当可算是我灵国天朝第一劲旅了吧？”

    青狮妖听小皇子嫩声嫩气地说出这么一句豪言壮语，不禁微笑道：“殿下谬赞了。我灵国天朝最为精锐之旅，当是臣兄狮全忠统镇南荒的‘暴雪军团’，此军战力之强举世无匹，即便堕魂关内最为骁勇的猿族兵也远远不及。”

    啸风虎和呼雷豹闻听此言，忍不住互望一眼，气色都有些不乐，显是对青狮妖如此看重猿族兵心有不服。然而这是主帅之言，又确然无谬，它们自不敢开口反驳，要怪也只能怪自己麾下那帮酒囊饭袋太不争气，成日价只会丢自己的脸面。

    灵应皇子“噢”了一声，又道：“青阳侯既说堕魂关最骁勇的是猿族兵，那为何不让它们出来演练，给小王开开眼界呢？”

    青狮妖道：“殿下有所不知，本月依例当由猿族兵轮值防守，故而不能参与演练。殿下若想一睹猿族军容，可等下月再来此处观兵。”

    灵应皇子顿了顿，忽然问道：“我来之前，曾听智虑王爷向父皇说起，堕魂关守军出征一线天，便是由猿族精兵当先拼杀，结果小有折损，不知可是确有此事？”

    青狮妖心中一动，它这些时日一直在潜心暗查，确信军中并无密探，越发怀疑是乌毫苍狼向妖皇上表告密。此刻听小皇子言下之意，竟像是智虑王爷将此事上报给妖皇的。想到乌毫苍狼一介武将，于情于理都不会向身为文臣首脑的智虑文王告密，不免又有些疑惑。当下淡然问道：“哦？却不知智虑王爷是如何得知此事的？”

    灵应皇子面现崇敬之色，说道：“智虑王爷司天主祭，能够预知世事，又有天目神通，可以探察幽微。当日父皇召见堕魂关派来的信使，武王、文王都在殿内伴驾，智虑王爷只看了那信使一眼，便知晓了一切。”

    青狮妖霍然醒悟，想起乃父狞犷狮王曾有言道：“智虑王弟天赋异禀，妙算如神，当年曾受灵修太祖点化，在道途上独辟蹊径，自成一家，善于寻幽探秘，见微知著。它只需看到对方形貌便能知其所思所想，甚至生平阅历，实是旷世奇才，我不能及。”这番话青狮妖原本未能深信，至此方由衷叹服道：“智虑王叔法眼如电，这等事自然瞒不过它。”

    灵应皇子微笑道：“小王在灵都时，常常随侍父皇，曾听智虑王爷辩研国是，获益良多。父皇常说，本朝自灵运太宗以降，历代灵皇均言：‘外事不决问狞犷，内事不决问智虑。’有这两位老贤王忠心护国，我灵朝大统才能延续至今。”

    青狮妖听小皇子引述妖皇赞誉自己父王与王叔之言，急忙向南跪倒，叩首拜道：“吾皇圣眷如此，微臣谨代臣父与智虑王叔叩谢天恩！”

    方甫起身，忽见城楼外奔进一员将佐，却是猿族兵统领铜头狲，当下喝道：“铜头狲，你不在南门守城，跑来这里作甚？”

    啸风虎赶忙插言道：“二将军，铜头狲擅离职守，罪大恶极，一定要重重罚它才是啊。”

    青狮妖近来颇为虎豹二妖烦心，它们自己反倒毫无所觉，整日价吃得饱睡得着，还总爱惹是生非，到处胡闹。青狮妖深知啸风虎与铜头狲向来不睦，这时无非想趁机陷害宿敌才说出这句高论，虽然可气却也好笑，暗骂一声“蠢货”，懒得理它。

    铜头狲度过“物劫”之后，身形暴涨一倍，虎豹二妖虽也有所长进，却也只比它高了一头。此刻它甩开步伐，晃眼间奔至近前，单膝跪地，抱拳说道：“启禀帅台：灵都天使虎皮鹦鹉奉命来堕魂关宣旨，请皇子殿下与帅台速至行宫接旨。”

    青狮妖不敢耽搁，吩咐啸风虎继续练兵，午牌时分方可收队，然后恭请皇子殿下移驾。灵应皇子小手儿一抬，便有四名健壮妖卒趋步上前，小心翼翼扛起步辇，四平八稳地向城楼下走去。

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    铜头狲跟在青狮妖身后，忽见灵应皇子回头冲自己招手，似乎是叫自己近前答话，一愕之后不敢造次，赶忙低声征询青狮妖，得到主帅允准方才奔过去庄重行礼，欠身相随。

    灵应皇子问道：“你就是猿族兵的统领铜头狲吗？”

    铜头狲道：“有劳皇子殿下相问，末将正是铜头狲。”

    灵应皇子道：“听说你的本事不差，在军中效力也有许多年了，为什么还只是个偏将呢？”

    铜头狲目中闪过一丝晦色，黯然道：“殿下过奖了，末将虽有些微本事，却还未得机缘尽数施展，也不曾立下多大的功劳，如今能做到偏将之职，已然是上峰的恩遇了，末将甚为感激。”

    灵应皇子道：“那你想不想早日升为正将呢？”

    铜头狲心志坚毅，生性不甘落后，做了这么久的偏将，早就窝了一肚皮的怨念，巴不得早日升迁，免受虎豹二妖的闲气，此时听出灵应皇子话中似有暗示，心里如何不喜？但它聪敏乖觉，依旧谨容躬身答道：“末将一心只想为国尽忠，只盼能凭真本事做些实事，至于一己功名倒不曾多想过，更不敢妄求什么。”

    灵应皇子点了点头，有些漫不经心地道：“你一心报国、不贪功名自然很好，不过倘若我要你做行宫侍长，随时保卫我，你可愿意？”

    铜头狲心中一跳，依照灵朝品秩，行宫侍长在官阶上比正将还要高出一级，而且是皇室亲信，更为显耀，实是寻常武将做梦都不敢奢求的美差。不过身为侍长就必须时刻确保皇子安全，责任极为重大，若在戒备森严的灵都大内，倒也还算清闲，可在这边关行宫就绝没有那么安生了。

    不过这毕竟是一个可遇而不可求的天赐良机，铜头狲偷眼觑着灵应皇子的脸色，暗想这么一个小孩崽子能有什么心机？既已说出此话，必是当真觉得自己可堪此任，这可真是老狲的运道来了。慌忙回道：“末将愿为皇子殿下效犬马之劳，不过末将身在青阳侯麾下，凡事还须遵从将令。”

    灵应皇子摆摆小手儿，说道：“这也无妨，回头本宫自会与青阳侯分说，让你的猿族兵移驻行宫。好了，你先退下吧。”

    铜头狲抑住狂喜，恭敬行礼，等青狮妖走近，便想将灵应皇子之言简要转述。青狮妖却摇手道：“皇子殿下既不让我旁听，你便无需上报。看来殿下很赏识你，你要好自为之，切莫辜负了这等机遇。”

    说话间已至行宫，早有侍从在宫门外守候。灵都使者是一只修行千年的虎皮鹦鹉，虽已炼成人形，身材却又矮又瘦，偏还穿了一件十分宽大的翠绿宫服，在晨风中飘来荡去，更见伶仃。它那颗硕大的鹦鹉脑袋比两个肩膀还宽，头顶一丛冲天而起的绿毛，眼下是艳红色的长喙，宛如一棵绿缨红萝卜。

    这妖怪见到皇子殿下不胜欢喜，一步三摇地奔到近前拜倒行礼，尖声细气地道：“哎哟哟，我的皇子殿下哎，这么多日子没见，您可想杀小奴喽。”

    灵应皇子下了步辇，吩咐道：“免礼。你此来既是赍了父皇旨意，那就赶快设案宣读吧。”

    虎皮鹦鹉甜甜的答应一声，嘻嘻娇笑一阵，忙不迭地爬起身来，头前带路。
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