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    天慢慢亮了，小小的村庄与往常一样宁静。

    住在东北角落的徐家两房难得都睡了一场懒觉。

    “姐姐，你胳膊酸不酸？”阿木钻到姐姐被窝里，靠着姐姐肩膀问道。

    凝香抬起胳膊试了试，笑道：“酸啊，都快抬不起来了，今天阿木帮姐姐喂鸡好不好？”

    阿木乖乖地点头，眼睛亮亮地望着姐姐，“嗯，我胳膊不酸。”

    他就在树底下跟阿南玩了，陆大哥知道他偷懒没干活，依然偷偷给了他二十个铜板。

    想到自己赚的二十个铜钱，阿木就特别开心。

    小家伙回家就把钱给了姐姐，所以凝香知道这事，不过陆成喜欢弟弟，她也不会坚持拒绝。

    姐弟俩在被窝里玩了会儿，听到东院传来动静，就都起来了，穿衣裳时，凝香只觉得腰酸腿也酸，回想自己在侯府那几年很少干力气活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是养娇气了，得慢慢习惯才行。

    开了屋门，凝香看了眼西屋，先去打水洗脸。

    她与阿木都洗完了，管平才出来，默默地舀水，去了北院。

    “你身上酸不酸？”

    阿木去后院玩了，凝香随着管平去了西屋，坐在炕上看管平梳头，有些不好意思地道：“乡下房子破旧，你接了这份差事本就委屈了，现在还劳累你跟我们做农活儿。下次再有这种事，你找个借口推掉就是，我大伯母不会说什么的。”

    凝香想通了，她得尽量跟管平大好关系，有了交情，管平给裴景寒回话时才会帮着她一点，虽然看管平冷冰冰的，这种希望不大。好在凝香本来就不厌恶管平，对她好点也没觉得有多违心。

    管平沉默，面无表情地听小姑娘柔声细语，梳完头了，她走到凝香身边，看眼灶房，低声道：“昨晚世子派人来传话，今天午后在北河等你。”

    凝香脸上的笑容一点一点凝固了起来。

    摘果子之前，她天天盼着裴景寒快点回来，早点了断，是死是活痛痛快快的，不必日夜牵肠挂肚。昨日去摘果子，见到陆成了，挣了出府后的第一笔工钱，早上醒来浑身酸痛也满心欢喜，欢喜地暂且忘了裴景寒将归，管平却告诉她，晌午裴景寒就到了。

    就像准备死的时候阎王不来，高兴地不想死，阎王突然来催命了。

    凝香呆呆地看着管平身上她为她缝的新衣，好半晌，眼里才再次恢复光彩。

    她笑了笑，站到地上道：“好，吃完饭阿木睡着了，我就跟你去。”

    说完去后院找弟弟了。

    管平继续面对窗子站着，慢慢打量一圈这农家简陋的屋子，并未有一点即将交差的轻松。

    过了不知多久，要吃早饭了。

    外面凝香喊了她一声，管平回神，走出了屋子，就见凝香牵着弟弟站在院子俩，姐弟俩脸上都带着笑，柔和的晨光照在他们身上，姐姐花容月貌，弟弟活泼可爱，明明很好看，却看得她浑身难受，只觉得刺眼无比。

    垂下眼帘，管平默默跟在姐弟俩后面去了东院。

    凝香表现地与平日没有两样，该怎么吃就怎么吃，与家人有说有笑的。管平在旁边看着，越看越难以下咽。她知道凝香有多畏惧裴景寒，一个对权贵避之不及的农家姑娘忽然不怕了，要么是得了应对的筹码，要么就是豁出去了。

    她很清楚，凝香到底是前者还是后者。

    一顿早饭，凝香吃得香，管平勉强用了一碗粥，再也不肯多吃。

    她不想再看凝香赴死前的平静，单独回了西院，躺在炕上假寐。

    事到如今，她也盼着晌午快到，早早有个结果。
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