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    总归是追不回来。

    婉娘……再给朕继续讲那玉隐公子的故事吧。”

    他今日看到了方老将军纵马驰骋，那长在心中一簇熄不灭的火苗，一直灼舔着他的心，沸腾着他全身的血液。

    及至如今，又听了《张女辞》，那胸中澎湃，便越发想找一声共鸣。

    “好。”

    白昭容轻垂眼帘，用梳子为他梳着头发：“上回讲到了哪里来着？”

    “正月，嘉西关城破，胡虏进犯，烧杀抢掠。

    玉隐公子要带着他召会的侠客们出征，为边关平难。”

    萧怀瑾记得很清晰，分毫不差。

    仙居殿的灯火熄了大半，隐隐绰绰，却总有种朦胧的温馨，一如白昭容的声音。

    那故事被她讲来，也就娓娓动人——边关战场上，玉隐公子如何以少胜多，如何伟岸英武；朝廷军失了的城池，玉隐公子却带着他的侠客，将其收了回来，还一路追出了边关外，打得胡人不敢再犯。

    玉隐公子还十分喜欢饮宣和城一家酒肆的酒，每每去了，必定要来一坛。

    逐渐的，他与那酒肆老板，也成了忘年交。

    ——

    萧怀瑾听得心神激荡，眼中闪过一丝憧憬，时不时问她。

    “那酒可有什么妙处？”

    “那酒肆老板真有意思，开了店，却不轻易卖他的酒，不做生意了么？”

    白昭容温声道：“那是一个退隐江湖的豪杰开的酒肆，他一生快意恩仇，四十多岁时生归隐之心，到边境宣和城，才开了家酒坊，独门秘酿“英雄泪”，据说是走南闯北这些年，精研了各地的酒所创，只有英雄配喝得。”

    “那为什么不叫英雄酒，而叫英雄泪呢？”

    “……大概是，成了英雄的人，背后总有道不尽的酸楚吧。

    只有喝得懂这酒的人，才能以酒会友，品出人生百味。

    所以，酒肆老板觉得，惺惺相惜乃人间最珍贵，他的酒不轻易卖人，只有他瞧得上的人，才卖这酒。

    玉隐公子虽然年少，却是他十分敬佩欣赏之人。”

    白昭容微微一笑，仿若追忆般：“那酒喝了以后，先是觉得快哉落泪，有美人兮偎偎我怀，五陵风流把盏言欢。

    然后是觉得悲哉落泪，世间至悲，莫过于英雄末路壮志未酬，与天地问穷途无道，人生更该如何行走？”

    萧怀瑾听到这里，心中忽觉惆怅。

    那种莫名的情绪萦绕着，他困惑道：“既然玉隐公子如此意气风发，指点江山，该是十分快意的，他也会品出这些苦吗？

    他也会壮志未酬吗？”

    白婉仪一下一下地抚摸他的头发，眼睛亮亮的：“臣妾……不知道呢。”

    她忽然偏开了头去。

    萧怀瑾依然不解。

    他记得自己小时候，见过的那些高大威猛的将军。

    他以为，英雄当如方老将军那样，而非白婉仪口中的悲凉。

    “玉隐公子忠义之心，帮朝廷收回了嘉西关，大捷告胜，后来他如何了？”

    白昭容解开了霞色的对襟罩衫，云纱披帛落地，逶迤一地。

    “后来，他便在城中听曲儿去了。

    可是嘉西关的百姓，都很敬慕他，纷纷攘攘走到大街上，想要见一见他，一睹尊容。”

    萧怀瑾睁开了眼，伸手拉过她。

    白婉仪躺在他身边，淡淡一笑：“街上看他的人实在太多了，害他不能去听嘉西关最有名的乐姬唱曲，只能扫兴而归。

    那乐姬十分哀恸，追出去求玉隐公子提一幅字，说是瞻字如见人，此生也值了。

    玉隐公子大笑，就为她提了两句诗。”

    萧怀瑾伸出手，挑了挑灯花。

    那灯烛噼啪爆开，二人的影子投射在墙上，便是一晃。

    他似追忆地道：“英雄美人啊……也如青梅竹马少年夫妻一般，该是一出佳话。”

    婉娘一直说，想要为他绵延后嗣。

    这一刻他忽然想，是该试试的。

    他们二人四目对视，少年夫妻的情谊，在目光间流淌。

    逐渐的，墙上投射出朦胧纠缠的影子。

    ——

    然而片刻后，萧怀瑾的动作，忽然便顿住了。

    他怔然地起身，顿了很久很久。

    他眼中闪过了痛苦之色，先是隐忍着抽噎，随后带了显而易见的绝望。

    “我还是，做不到啊！”

    他声音颤抖着，几近奔溃一般：“对不起，我做不到，不能沾污你……”

    萧怀瑾喃喃说着便起身，仿佛是从污潭泥垢里爬出来一样，刚从榻上下来，便阵阵反胃，忍不住呕吐，吐得胆汁都要出来了。

    ——

    一幕幕不堪的回忆疯了一样在眼前闪现，他想捂住眼睛，哭声又在耳边萦回。

    他想捂住耳朵，多年前那黑得令人绝望的夜，又会浮现——

    七岁的他躲在多宝阁后，惊恐到了失声，透过多宝架的空隙，看着他的母妃……被数十个宦官，轮流侮辱幕，母妃的哭叫求饶声传出了明义殿外，然而没有人会来救她。

    那时管理后宫的是孙淑妃，她已经疯了，后宫所有人也都疯了。

    唯一好像还没疯的是被禁闭的德妃，等他被送去了德妃膝下抚养，结果发现，这也是个疯的，只不过尚有宋逸修为她守着一道底线罢了。

    ——

    萧怀瑾的眼泪断线般洒下，他饲虎被咬伤流血时都未曾流泪，如今却难以自抑。

    他好像找不见光了，瞳仁中全是黯淡：“灯呢，亮起来，我看不见了……”

    似乎被他的反应惊吓，白婉仪披着纱衣，想把他抱在怀里抚慰：“没事儿，三郎，就算不能给我，这样相伴臣妾也知足了。”

    萧怀瑾却慌乱地推开了她。

    他实在无颜面对这个一直温柔待她的女子。

    殿内的烛光还在跃动，仿佛在嗤笑他可悲的童年，他眼前重新出现了一簇幽暗的光，照亮了周遭的轮廓，他在影影憧憧中，随手拽起常服鹤氅，胡乱地披上衣服，跌跌撞撞冲出了仙居殿。

    苏祈恩一直守在殿外，见天子忽然冲出来，刚想要跟上去，萧怀瑾却转头怒喝道：“不准跟过来，给朕滚开！”

    他神色阴戾，众内侍们愣在原地，他们知道天子是什么脾性，忧心又不敢追过去。

    面面相觑，只能悄么声地远远看一眼，跟两步。

    ——

    漆黑夜色，乌云遮蔽了月光。

    夜风在耳边倏然逝过，参差的树干在两边倒退。

    初冬的枝头，没有残叶，在黑暗中摆出魑魅魍魉的诡谲姿态。

    肮脏，恶心，靡乱。

    ——为什么繁衍后嗣，却必须要先做天底下最龌龊的事？

    一定是因为，人生下来，就是肮脏的。

    萧怀瑾跌跌撞撞地在前面走，偶尔有其他宫室照路的微弱灯火，将他的影子在地上投射出长长的一道孤寂。

    茕茕孑立，形影相吊，大抵便是如此吧。

    ——

    走了一炷香的时间，眼前是夜色下的太液池，安静清幽，偶有内卫巡逻，夜风之下，一片颓败。

    萧怀瑾走过去，坐在湖畔，怔怔望向天际。

    他曾想过，无论是大哥还是二哥，谁坐上御座，他都会成为他们最忠实的臣弟，他会在大婚后去封地上开府，每年入京兄弟相聚，共饮一宴，他给他们讲天下风光，描述皇兄治下的盛世江山……

    他想到这里，叹了口气。

    最终也没能看到两个哥哥长大成人。

    他活到现在，实在对不住很多人。

    却又不得不活着，再怎么苦，活着也是他的责任。

    更对不住白婉仪。

    她是后宫中，唯一真心爱他的人，她的愿望便是为他生个孩子，他却连这样的请求，都无法满足她。

    她会怨恨他吗？

    他微微闭上眼睛，陷入一片茫然无措的漆黑。

    ——

    仙居殿，孤灯燃至天明。

    萧怀瑾走后，白昭容坐在玉席上，独坐到天明。

    她神思恍惚，直到被殿外的喧哗打断。

    门口来了两个坤仪殿的传事公公。

    他们衣着齐整，步伐齐整，面无表情，乍然望去有一种苍白的麻木。

    白昭容起身，在他们面前行礼时，他们眼皮子也不掀。

    “奉中宫旨意，皇后娘娘辰时在坤仪殿赐膳，请昭容娘娘前往陪同用早膳。”

    ——

    话音甫落，白昭容心中猛然一紧。

    终于还是来了。

    她张了张口，想找借口回绝，却知这是不明智的。

    话到口边，终究还是变成一句：“可还有其他哪个宫的贵主？”

    “奴婢不知。”

    皇后召见，哪怕前方是刀山火海相候，她身为九嫔之一，也终究要从命，没有不去的理由。

    左右挨不过，白昭容换了件桃色的织锦对襟广袖衫，梳了望仙髻，只佩戴一支步摇，便动身去了坤仪殿。

    一路上，熹光升起，天色渐亮，迎来东日朝霞。

    宫道两边的树上，挂着霜凌子，枝桠光秃秃的，透出冬日的寒意。

    白昭容的心头，也渐渐泛上冷意。

    冬季的日头虽然高照，却无一丝暖融。

    走了一炷香的功夫，便近了中宫。

    阳光洒落，将坤仪殿在白玉地基上投射出巍峨的阴影。

    这阴影太过庞大，遥遥望去，竟有威压之势，令人觉得心头喘息沉重。

    白昭容已经下舆辇，步行走上台阶，进了坤仪殿。

    偌大坤仪殿里，一室寂静，唯余阳光漫洒，毫无暖意，尘埃在光线下挣扎。

    曹皇后端坐在檀木雕花嵌珠的凤座上，早已屏退了杂役宫人，偌大内殿，唯有她的两位贴身大宫女侍候左右。

    白昭容的宫人未经宣，没有资格入殿，皆是在殿外等着。

    白昭容向皇后见礼，皇后淡淡微笑着应了，赐她在案几前落座。

    那案上摆了珍馐菜肴，还有琼浆玉露，看起来是宾主尽欢。

    却总有鸿门宴的意味。

    皇后穿常服，胭脂色织金对襟衫，发髻上只戴了两支步摇与华胜。

    她素来只着淡妆，此刻微笑隐在窗棂阴影后，看不真切。

    “昭容入宫，已有四载了吧。”

    仿佛漫不经心，曹姝月淡淡道。

    算一算，教坊司一部，清商署，采女，美人，婕妤，充媛，昭容。

    短短四年，高升至九嫔，眼看离封妃也只有一步之遥——

    “是。

    臣妾能有今日，多赖娘娘提点。”

    曹皇后弯起唇角，脸的上半部分却没有配合发笑，于是这个表情看起来殊为怪异，好像上下半的脸是割裂开来一样。

    “陛下这几日，也都是歇在你那里。

    本宫听说，昨日还闹了些动静出来。”

    她的声音，优雅地在殿内回荡。

    白昭容顿了顿，巧妙地应答道：“臣妾自当奉劝陛下雨露均占。”

    皇后掌管后宫这几年，势力是经营得稳稳的。

    昨夜后半夜，仙居殿闹出的动静，自然瞒不过她。

    而白昭容这样回答，云遮雾绕，若非是聪明人，只怕要想很久才能想出几重意思。

    曹皇后又漫起微笑，笑意却并未爬上眼底。

    她喜欢白昭容的知进退与聪明，然而白昭容心底深处，有谁也看不透的东西，那东西影响了白昭容的忠心。

    “紧张什么，先用膳吧。”

    曹皇后淡淡道，执起箸，“本宫特意命膳房炖的天麻佛手，还有他们最拿手的蜜枣青豆酥，怎的，你不喜欢？”

    白昭容玉手纤纤，却迟迟未敢拿起那双筷子。

    那象牙箸有如千钧重，仿佛拿起它，她漂浮不定的身子就要被拉入漩涡中，没入万劫不复。

    她抬起头，笑容显得可怜楚楚：“禀娘娘，臣妾近些日子脾胃不适，御医说是肝气郁结，所以食不下咽……”

    皇后叹息一声，带着怜悯地看她：“不用膳怎么行？

    本宫给你开开胃。”

    她说着，看了眼侍候的大宫女，那宫女离席，走去了偏殿。

    白昭容心跳如雷，冷意从骨缝间爬出，手心沁满了细汗。

    待宫女走出来时，手中端着一碗汤。

    ——

    事已至此，白昭容也顾不得什么尊卑礼制了。

    她下意识想要逃离这压抑的宫殿，却被大殿中几个内宦一拥而上制住。

    她挣扎道：“娘娘若责罚臣妾，臣妾愿长跪坤仪殿……”

    随即被宫女捏住了下巴，那碗汤往她的嘴里灌下去！


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