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    “完了，怕不是神一魁兄弟！”一旁的武丙安的脸色也好看不到哪儿去，他此言一出，闻者无不变色。原来神一元、神一魁兄弟本为延绥镇边兵，由于朝廷欠饷严重，加之连年干旱，边兵甚至不得不依靠吞食蓬草度日。于是就在一个多月前，神一元、神一魁兄弟便率领边兵起事，由于当时饥民遍地，边兵普遍欠饷多年，这兄弟两人兵锋所到之处，妻送夫、母送子，据说其众已有六七万之众，其中由富有军事经验的叛军组成的骑兵就有五千人，在诸多农民军中实力最为雄厚。杨鹤不得不派出名将贺虎臣、杜文焕督兵进剿，杀死神一元，迫使神一魁西走宁夏，这两位正准备督兵进军宁夏，却不想什么时候这厮又杀到这里来了。

    “怎么办？”所有士兵的目光里都满是哀求的眼神，陈把总也是心乱如麻，虽说这平戎堡里火器齐全，药子充足，但再怎么说也就八十人，外面那些人就算赤手空拳也能拆平了这堡。不管他们能打死多少人，最后堡破的时候，这八十来个守兵肯定是一个也活不了。

    “罢了，反正消息也传出去了，也算是对得起那点钱粮了！“陈把总咬了咬牙，做了个让

    士兵们暂时不要开火的手势，爬到城垛旁大声喊道：”外面的是哪位当家的，知会一声，免得打错了人，伤了和气！“

    片刻之后，河床上传来一阵马蹄声，随即有人应道：“俺是神一魁大当家下左锋将大红狼，城上的是兄弟只要不开火，我等绝不伤你们一人，家小也秋毫无犯，若是不然，堡破之后鸡犬不留！“

    确定果然是神一魁所部之后，陈把总转身问道：“烽火都放出去了？”

    “嗯，放出去了，三火！”武丙安答道。

    “好，咱们放了烽火，也对得起朝廷的那点钱粮了，外面那么多贼寇，咱们才八十个人，又能打死几个人？枉自送了自家性命。“说到这里，陈把总稍微停顿了一下：”都听清楚了，只要他们不靠过来，咱们就不发一箭，老天爷收了不少人了，也不缺咱们这几个！“

    西安，三边总督府，后院书房。

    杨鹤坐在书桌前用着早餐，按照当时士大夫的习惯，已经年过五旬的他遵循着惜福养生的戒条，吃的很简单，不过是一碗白粥、一张羊肉胡饼，一碟咸菜，一只咸蛋而已，相对于他的身份来说，这可以说是简陋之极了。

    “老爷，邸报到了！”一个青衣老仆从门外进来，手上捧着一份牛黄色的小册子。杨鹤没有说话，只是用筷子对着桌子虚点了两下，那老仆便将那册子放在桌上，回到杨鹤身后垂手侍立。杨鹤也不理会那老仆，便自顾翻看起那份邸报来。


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