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    两个小女孩并没有马上回答他的话，而是先移动她们的讨饭口袋。

    随后，她们走到这个男人面前，伸出她们的小手向他打招呼。

    “我们是从恩格德来的安娜和布烈塔·玛雅，”较大的那位女孩说，“我们恳求您能让我们借住一宿。”

    他根本没有伸出手去握两个女孩伸出来的手，而是想着要把两个乞讨女孩赶出门去，这时他脑海突然回忆起了某件事。

    恩格德，那不就是带着五个女儿的贫穷寡妇居住的那间小屋吗？

    那个寡妇欠了他父亲几百克郎的债，她无力还债，为了取回这一笔钱，他父亲强行卖了她的小屋。

    那之后，那位寡妇和她三个最小的女儿去了诺尔兰省找工作，而两位大女儿成了这个教区里被托管的人。

    他想起心事，心中不觉痛了起来。

    他知道父亲为了榨取出原本属于他的这笔钱，而受到大家的谴责。

    “你们近来过的什么日子啊？”

    他有点气急败坏地问道，“难道慈善机构的董事会没有收容你们吗？

    为什么你们要到处流浪和乞讨？”

    “这不是我们的错，”年纪较大那位女孩说，“是那和我们居住在一起的人使得我们走上乞讨道路的。”

    “你看，你们的口袋里装得满满的，”农庄主人说，“所以你们也没有什么好抱怨的。

    你们不如将口袋里的拿出来填饱肚皮，因为在这里，可没有人施舍你们食物，女人们全都上床睡觉了。

    之后，你们可以躺在炉灶的旁边，免得受冻。”

    他挥了挥手，似乎是叫她们离开他远一点，他的眼睛流露出冷酷的眼光。

    他感到欣慰的是，幸亏他有那样一位父亲，将家产照管得好好的。

    否则的话，他很可能自孩提时代起就要被迫外出乞讨，就像眼前的这两位小女孩一样。

    他刚刚觉得这事告一段落，傍晚时听到的那个尖锐刺耳的嘲讽性的声音又在他耳边响了起来，逐字逐字地重复着。

    他倾听着，随即马上明白了，那不是别的什么声音，只不过是烟囱中的大风在咆哮而已。

    可是非常奇怪的是，当大风重复地吼出他心中的想法时，这些想法听起来竟然是那么的愚蠢、冷酷和虚伪！

    与此同时，那两位小女孩并排躺在地板上。

    不过她们并没有安分地闭口，而是躺在那儿叽叽咕咕地说着什么。

    “请你们安静，好吗？”

    他几乎是在咆哮般地说，现在他正在气头上，恨不得揍她们一顿才解气。

    可是她们还在继续咕噜咕噜地低语着什么，他不得不再次大声叫嚷起来，要她们安静下来。

    “妈妈离开我们的时候，”一个清脆尖利的声音说道，“她要我许诺，每天晚上都做祈祷。

    我必须做祈祷，所以布烈塔·玛雅也要这样做。

    只有当我们念完赞美诗《上帝爱小孩》，我们才会安静下来。”

    农庄主人静静地坐在那儿听两个小女孩念祈祷文，随后他站起身，在屋子踱来踱去，从这边踱到那边，又从那边踱到这边，其间一直绞扭着他的双手，他心里似乎满怀着巨大的哀伤。

    “马儿被赶走了，被糟践得不成样子，这两个小女孩成了沿路乞讨的乞丐——这些都是父亲造成的！说到底，也许父亲并不是任何事情都做得正确？”

    他想。

    他再次坐了下来，双手抱着脑袋。

    突然间，他的嘴唇开始抽搐起来，他的眼里突然涌出了泪水，他赶忙用手擦掉。

    但刚刚擦去，又有泪水涌了出来，他急忙又用手擦去，但是没有用，泪水还是不由自主地涌了出来，止也止不住。

    他的母亲这时走进他的屋子，他急忙将椅子转过去，背对着她。

    她很显然也注意到发生了一些非同寻常的事，因为她在他背后站了很长一段时间，似乎在等着他开腔。

    她知道，要一个男子汉说出心底最隐秘的话是如何的困难。

    她必须帮他说出来。

    此前她已经从她卧室的窗口看到了起居室发生的事情，因此她并没有问什么。

    她轻手轻脚地缓缓走到睡着的两个小女孩身边，将她们抱起来，然后放到她自己的床上。

    之后她又走了出来，站在儿子身旁。

    “拉斯，”她说，假装没有看到他在流泪，“你最好能让我来照料这两个孩子。”

    “妈妈，你怎么了？”

    他说，尽量减弱抽泣的声音。

    “自从你父亲从她们的母亲手里强夺过她们的小屋起，这几年来，我的心里一直很痛苦，你应该也是一样吧？”

    “是的，不过——”

    “我想照看她们，为她们作一些补偿。

    她们是好女孩，根本不应该出去沿门乞讨。”

    他没有再说什么，现在泪水又止不住地簌簌往下流。

    不过，他抓起老母那瘦削的双手，轻轻地拍了拍。

    随后他突然站起身来，像是受了惊吓似的。

    “要是父亲还在世的话，他会对我们说些什么呢？”

    “唉，你父亲什么事都自己说了算，”他妈妈轻声反驳道，“现在是你主事了。

    只要你父亲还活在世上，我们就得无条件地服从他。

    现在轮到你表现自己的时候了。”

    儿子一听，大为震动，甚至停止了流泪。

    “但我已经表现过我是个什么样的人了！”

    他回答道。

    “不，你还没有表现出来呢，”他妈妈说，“你只不过是亦步亦趋，凡事十足地依他的葫芦画你的瓢。

    父亲吃过很多苦，因此最恐惧的是贫穷。

    因此，他凡事得为自己着想，处处为自己打算盘。

    可是你并没有吃过苦，也没有什么逼得你非事事计较不可。

    你的财产已经超出了你的需要，如果你再不为别人着想，那你就是太过分了。”

    先前，就在两位小女孩走进屋里的时候，男孩就跟在她们后面悄无声息地溜进了房子里，悄悄躲藏在一个黑暗的角落里。

    不久，他就看到了农庄主人塞进大衣口袋的草棚的钥匙。

    “一等农庄主人赶两个女孩出去的时候，我瞅准时机拿了钥匙就跑。”

    他想。

    但是两个小女孩并没有被赶走，男孩无奈只能蜷伏在角落里，不知道下一步该怎么做。

    那位母亲和他儿子聊了很久。

    当她说话的时候，他慢慢地停止了抽泣。

    他脸上的表情也逐渐变得温和了，此时，他看起来像变成了另一个人。

    在这期间，他一直轻拍着他母亲饱经风霜的手。

    “好了，现在我们该睡觉了。”

    老妇人见儿子已经平静下来了，就这样提议道。

    “不，”他说，突然站起身来，“我还不能马上睡觉。

    来了一位不速之客，如果没有他，我今晚必定会躲藏起来！”

    他没有再说什么，而是披上大衣，点起一盏灯出了门，来到院子里。

    外面仍是大风狂吹，寒意袭人，不过，当他来到门廊上的时候，他不禁细声地唱起了歌。

    他在想，那匹马会不会认得他，而这马会不会开心又回到了旧日住过的马厩。

    当他经过院子的时候，他听到门被风吹得砰砰作响。

    “干草棚的门又被大风吹开了。”

    他想，于是便走过去准备关上。

    很快他来到了干草棚门前，刚要把门关上，这时他却听到屋里传来沙沙的响声。

    原来先前男孩悄悄地跟随农庄主人出来，他瞅准机会，笔直地向干草棚跑过去，他领来的牲畜留在那里，但他们已经不再在外头淋雨了：刚才一阵猛烈的大风已经将门打开，他们都进到了草棚里，终于有瓦遮头了。

    农庄主人刚刚听到的声音，是男孩跑进干草棚的声音。

    在灯光的照射下，农庄主人可看清干草棚里的动静：整个地上躺满了已经睡着的牲口。

    看不到一个人。

    牲口们已经被解开了缰绳，横七竖八地躺在干草上。

    竟然有这么多牲口闯进干草棚里，他一见这景象，气得暴跳如雷，于是怒气冲冲地大喊大叫，试图唤醒他们，然后将他们赶出去。

    但是这些牲口们睡得沉沉的，任他怎么骂，也一动不动，根本不受打扰。

    唯一站起身的是一匹老马，他慢慢地向农庄主人走过来。

    农庄主人突然之间沉默不语了。

    从这匹老马的走路姿势来看，他已经认出是以前被他父亲卖掉的那匹马了。

    他高高地提起灯，那匹马走了过来，将头靠在他的肩膀上。

    农庄主人轻轻地抚摸着他。

    “我的老马儿啊，我的老马儿！”

    他说，“瞧他们对你做了些什么哟？

    没错，亲爱的老马儿，我要将你买回来。

    从此以后，你永远也不会再离开这里。

    你喜欢做什么，你就去做吧，我的老马儿！你带进来的那些马啊牛啊可以留在这儿，不过你还是得随我来，到你的马厩去住。

    现在，我要给你拿燕麦了，你爱吃多少就吃多少，不用再偷偷摸摸地去拿了。

    你应该没有被完全榨干吧！你还将再次成为教堂里最漂亮的骏马。

    是的，就是这样！是的，就是这样！”


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