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    “盘面铺得过快过大。想一口吃成个胖子，到头来只能坏了牙口。”坐镇大赫岗、收到徐珲捷报的赵当世最后点评了曹营失败原因。曹营虽大，但依旧缺乏高组织度及强大向心力，本质上还是旧有的流寇模式。单纯依靠这种模式，难以长久维持大规模的联营以及统筹有效的联合作战，盘面越大，破绽越多。赵营能够取胜，并非偶然。

    九月初四，扑了个空的赵应元及朱养民返回曹营本部，罗汝才随即在枣阳县城举办“誓师会”，宣布动员“北伐”。曹营上下集结完兵力后连夜撤离，投北而去，占据清潭、舂陵等地的曹营各部也都相继星散。一日后，徐珲留熊万剑、常国安接着固守方塆防线，自率余部进驻枣阳县城。又过一日，转攻钱庄寨同样咽下败果、走投无路的王光恩暗中与赵营派遣的外务司副使李悖接洽，王光恩兄弟当夜设下鸿门宴，火并生擒了刘希尧，并以之为献礼，连同胡可受、许可变二营一齐向赵当世递交降表。初七，郭庄王国宁、田家窑杨友贤亦先后通过王光恩表达了投降的意愿。初八，赵当世走马入枣阳县城。

    “公明廉威。”

    一身便装的赵当世伫立枣阳县县衙堂前，伫立凝望大堂上首高悬的牌匾许久。覃奇功自置于堂口侧边鸣冤鼓后绕出来，抬头跟着瞟了一眼，默念一声。赵当世转视他，苦笑道：“牌匾依旧，人面不知何处去。”

    覃奇功漠色道：“祝允臣，无能者也。匾上四字，无一可取。空占其位，不尽职守。身败名裂，咎由自取。”言罢，递上一封书信，“范河城的消息。”

    赵当世看了信上署名，嘴角一扬，却没拆开而是顺手塞进了襟中，转问：“老徐那里有何进展？”王光恩等曹营杂部纷纷请降，本就在预料之中，赵当世也有意接收他们。是以当他本人抵达枣阳接管城中军务后，徐珲就被派去主管招降事宜。降兵甚多，光王家兄弟一营便多达二千余人，再加王国宁、杨友贤、许可变、胡可受等部及刘希尧残部，总计当在八千数上下。赵营的家底近期虽然稍有起色，但绝无可能将这么多兵马一股脑吸收为战兵。徐珲的任务名为“招降”，实际承担的乃是与王光恩等讨论“收编”细节的任务。眼下赵营占据绝对强势的地位，且背靠官军，赵当世的想法是直接强行收编。一句话告诉各个掌盘子，要投降可以，赵营愿意给路，但前提必须是遵从赵营的改编，放弃对于军队的私有化。早前归顺的常国安已经接受了这一点，等徐珲将事办妥后，连同常国安部在内，一场以针对万余流寇的整编为主的军改势在必行。

    覃奇功回道：“王光恩等人一没地二没粮，又是新败斗志丧尽，没资格和我营讨价还价。徐统制老道，他一去，自然马到成功。”

    赵当世点点头，又道：“适才老庞来说，从王龙口中撬出了褚犀地勾结曹贼的证据，在城中也搜到了褚犀地与曹贼往来的多封书信。这一来，人证物证俱在，铁证如山，褚犀地再难翻身。”

    覃奇功容光焕发道：“此一战大破曹贼斩贼渠无数，又连擒王龙、刘希尧等凶寇并褚犀地此奸贼，且收降群宵无数。加上前番破回贼之绩，只要熊大人那边和京中诸公处打点到位，主公必落大功。这一面，属公利。”接着道，“前后数战，自回、曹二贼缴获马匹、金银甚众，又俘精壮万人，足可为我军振兴之基。这一面，属私利。”最后朝赵当世长做一揖，“公私两面皆得大利，我赵营自来湖广，从此方可言站稳脚跟。此既赖主公运筹帷幄，又赖天佑我赵营。天时人和皆有，何其幸也！”说着，嗟叹连连，显得十分激动。

    “天时，人和......”赵当世喃喃说道，同时一问，“青庵如何便忽视了地利？”
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