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    施州卫汉人不多，卫所里的几家就算是本地汉人最大的家族。其中又以刘、偃、水丘三姓为冠。

    这三姓祖上都是南直隶、浙江一带人。施州卫各地虽一直土人自治，但施州卫所与大田千户所两处正经官城，却多是外来人做主。明太祖朱元璋起于东南，所以立国后任用的各地卫所官也多江东桑梓子弟，其中有童氏者亦受封卫所官。至永乐年，童辅调任施州卫指挥，是为施州童氏之祖。其子孙世袭卫所指挥佥事，因立了战功，升任别处。这刘、偃、水丘三姓，便是当初随童辅来施州卫的幕僚之后。

    刘孝竑的父亲德高望重，这两日偶染风寒，卧病在床。他还有个哥哥，继承家业，务农为生，不通权变，家族中事他便一力承担。与他同来的偃、水丘两家家长，年纪都在五十开外。

    这些施州卫的汉人虽久居“蛮荒之地”，与土人杂居，却并不自堕风骨甘与蛮獠同流。相反，为了标明自己的汉人身份以及彰显出汉家文化的高尚，他们与土人世家极力抗争，毫不妥协，聚集财力人力，置办学校，宣传教化。是以论起此地教育水平与文字普及率，甚至一些中原内地的一些县镇也比不上。

    刘家自刘孝竑祖父起，一直是施州卫汉人首脑。不但兴办教学，鼓励开垦，周济贫苦汉人，甚至还组织了几次战斗，将那些敌视汉人的土人的袭击一一挫败。因着这份威望，偃、水丘两家家长年纪虽长，也还是心甘情愿跟在小自己十几二十岁的刘孝竑身后。

    三家既是汉家翘楚，当然行事作风也严格按照三纲五常来自我规矩，却怎么又会卑辞逊礼，不顾斯文气节，跪迎身为流寇的赵当世呢？

    说到底，自保而已。

    邓宗震走时，来不及带走仓癝存粮，怕遗留资敌，索性一把火将两千多石的粮秣焚烧殆尽。他一走了之，可苦了城内几家大户。众所周知，贼寇剽掠，无非两样：钱财与粮食。仓癝若在，贼寇得之，未必就会为难城内居民。可一旦发觉官府一无所有，对于居民的掠夺必然变本加厉，说不定恼火之下，迁怒于普通百姓，大肆屠城。这类事，近几年大家还听得少吗？

    赵当世惊喜过后，也有怀疑。待与刘孝竑等坐下细聊，方知其苦心孤诣。刘孝竑血气方刚，按照他的本性，绝不会屈身与赵当世这等贼人交涉叙话。可他的父亲刘公则不然。施州卫的汉人家族们自先祖辈开始，勤勤恳恳、兢兢业业百余年，方才积累出今日气象。这份心血，刘孝竑年轻，无法全然感受，刘公辛苦大半辈子，自无人比他理解更深。

    一个家族是否能源远流长，生生不息，不单取决于家族内是否出了人杰，光耀门楣，更重要的是能够通晓时势、顺势而为。施州卫刘家能立足百年，蓬勃发展，并非一味只靠强硬，更多时候还是凭着家主随机应变、灵活处事，才得以数次履险如夷。

    在刘公看来，刘氏辛苦耕耘百年，家兴人旺，倘一意执着于忠孝节义，效蚍蜉之行，只会落得个家破人亡的下场。偌大家业毁于一旦，终非上计。大丈夫能屈能伸，留得香火，往后有的是机会洗刷耻辱。降敌怎么了？唐代魏徵魏文贞公弃隐太子降了唐太宗，最后不一样得入凌烟阁，流芳千古？前汉李左车先事赵王歇，后归汉高祖，照样为人所称。所以，简单的效仿那些朽木雕虫，一死了之，只是徒然折了性命罢了。

    刘孝竑纯良至孝，在父亲的劝说下终于屈服，低声下气主动迎接赵当世。会面是一码事，看法是另一回事。在他眼中，赵当世依然只是卑劣低下的流寇，与此辈只可虚与委蛇，绝不可半点深交。

    儒生的成见，赵当世心知肚明。官军再残暴不仁，也是官，是值得信赖倚仗的；贼寇再仁德，到底还是贼，是万不能接触相信的。这些人却不知，不要说贼寇，就比起大部分的官军，赵营的军纪已算优秀。官军不能为百姓带来善政与和平，何异于贼？不辨忠奸，只会帮着官贼横征暴敛，荼毒百姓，又何尝不是助桀为虐、为虎作伥？只可惜，在儒家道统几百年深入骨髓的熏陶下，大部分的儒生已经丧失了自我意识，在他们心中，天下只有一个姓朱的皇帝，对于老朱家，自己能做的只有鞠躬尽瘁、克尽臣节，除此之外，一切都是虚妄。

    刘孝竑向赵当世提出了三点请求：一、不得滥杀无辜；二、不得羞辱读书人；三、不得纵火剽掠。作为回报，刘家并偃、水丘以及城中其他家族，凑集了米粮五百石，钱一百两作为犒军之费。

    请求提出后，刘孝竑心中没底。眼前这个贼渠看似年轻，却透着一股稳重成熟，不时还有杀伐之气流露，与寻常想象中那种粗鄙无状的武夫形象相去倍蓗。因为有些出乎意料，对上他，刘孝竑竟然忐忑起来。

    说实在的，中营两千余将士，五百石粮，一百两钱真还不够塞牙缝。赵当世侧耳分明听到侯大贵小声嘟囔了一句：“打发叫花子吗？”

    他却微微一笑，道：“刘先生多虑了。我赵营名声虽然不好，却也不是那种穷凶极恶之徒。我赵营杀人，从来只在阵上，杀的也都是敌人。想城中百姓与我赵营又无仇雠，我等怎会下毒手？”
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