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    刘孝竑不言语，身边坐着的偃家家长忙不迭道：“是，是，将军仁厚，是城中百姓之福。”

    赵当世接着说道：“几位有所不知。我姓赵的是土包子不假，可生平最敬重读书人。我营中就有好些个主动投顺的先生，皆好生养着，半分也没有委屈。若不信，待会儿我便带几位去见见。”

    刘孝竑暗自冷笑：“什么主动投顺，说得好听。还不是给你强掳入营中的。”口上奉承：“这是最好。将军的人品，我等信得过，就不烦将军劳步了。”

    赵当世对他笑了笑，续道：“我赵营不是无良之军，行为处事，向来信奉‘替天行道’。贪官恶绅的不义之财，我必取。老百姓的血汗钱，我不要！”

    赵营从川中入施州卫后，余粮不多，早先忠路资助了一批，依然杯水车薪。昨日何可畏来报，言称军粮告急，只够全营半月耗用。所以赵当世不是不缺粮，而是知道仅仅抢掠城中百姓，也榨不出多少粮饷。与其一拳打空，还不如做个人情，彻底收手。

    此等内情，刘孝竑等不知，但听他说的掷地有声，便信了几分。其中偃家家长平日里做过些亏心事，听到“不义之财”四字，心中一震，汗都惊了出来，只顾点头道：“说的是，说的是……”

    刘孝竑顺势道：“将军深明大义，我等汗颜。将军既是答允了三条，我几家的薄礼，还请笑纳。钱粮诸物，都足数安置在院前。”

    赵当世心知若不收下这些，刘孝竑他们始终难以安心，何况五百石粮秣虽少，也能用上十天左右，聊胜于无，大手一挥，侯大贵便下堂去院中结算。

    趁着结算的空当，赵当世道：“我答应了几位的条件，还请几位也答应我一个条件，这样才算公平。”

    那偃家家长大惊，磕磕绊绊道：“那、那些钱粮，不就是……”

    赵当世双眉一跳，故作诧异道：“咦？几位不是说那些钱粮只是见面礼吗？”

    “这、这……”偃家家长讷讷无言，低头朝下。

    刘孝竑见过场面，立马道：“是，是。偃公年纪大了，有些糊涂。”一面为偃家家长圆场，一面想：“这贼渠果然狡黠，一个不防，倒着了他的道儿。且慢慢与他周旋。”补充道，“若能帮上忙的，我几个定全力以赴。”

    赵当世摸了摸颌下硬硬的胡须，环顾在座的诸人道：“姓赵的条件简单。我营新来贵地，千头万绪难以厘清，请几位家里派些得力的子弟，来我营内指点指点。”说着，转向刘孝竑一人，“刘先生有大才，我营中人需孔急，还请屈尊一二。”

    此言一出，不但偃家、水丘家等面面相觑，就连一直沉稳的刘孝竑也面露惊惶，说是帮忙指点，谁不知是索要人质？

    面对堂中施州诸家，赵当世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私底下怎么做，实在难以揣测。数月前剑州城内，就出现过吏员联合大族暗中作梗之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。

    “几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”赵当世似笑非笑，加了一句。话中意思昭然若揭：你们不把人质送来，自己就别想走。
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