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    杨家信奉五斗米道，所以不论辈分，名字后边都有一个“之”字。

    想那杨贺之，因见蜀地民口萧条，僚人充塞，已是内患重重，而食肉者要么是如黄貂那样“一日天子尚为足”的短视之徒，要么是如“大秦”故太保李成那样“单骑突门”的匹夫之勇，一旦东唐来伐，料定无法抵御，为了使蜀中只近数年就已几遭战乱、凋零残破的唐人百姓，免受再一次的生灵涂炭，想方设法，见到了“天子”李当，献上了存国的两策，然而却一片为民之心，不得李当的理解，反被下狱，且牵连到了他的族父，也是可叹！

    身在荆州州治江陵的桓蒙，自是不知杨贺之对李当的献策，也不知李当拿杨贺之、杨周之下狱，如是知道，怕会给李当一个大大的表彰。

    刺史府的议事厅中，今年不到四十岁的桓蒙，坐在主位。

    东西两侧，各有十余张独榻。

    榻上坐的都有人。

    桓蒙纶巾大衫，衫上的襟带没有系，两襟敞开，露出贴身内衣。

    从头到袜，由内到外，他一身上下的衣物都是白色。

    此时，他双手敛袖，放在跪坐的膝上，坐姿既不严谨，也不散漫，从容顾盼，目生亮光，颔下的胡须增添数分威武，一副晏然而自信的仪态。

    两列独榻上的坐客，长者已近花甲，少者弱冠而已，大多数的年岁则与桓蒙相仿，三四十岁。

    桓蒙正在听坐中的一个士人讲话。

    这人名叫袁子乔，出自陈郡袁氏，是桓蒙军府的司马。

    桓蒙现任的官衔有安西将军、持节、都督荆司雍益梁宁六州诸军事、荆州刺史，领护南蛮校尉这几个，其中，除了持节以外，别的都是可以自辟属僚的。

    计有将军府、都督府、刺史府、校尉府，四府之多。四府之中，名入吏簿的大小僚佐何止三二百之数，而在这么多的官吏中，最得桓蒙信任的，就是袁子乔。
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