午夜，西街螺子巷。苏市只是个小城市，它的居民虽不是日出而作日入而息，但也没有大城市的“城之不夜”。此时周围的居民楼大都已经熄灯，黑灯瞎火中，路边一个小店却一盏盏亮起灯来，一瞬间把整段路照得灯火通明。这个店铺不大，玻璃窗里只几个货架有规则地立着，不过从外面并看不清货架上摆着什么东西。一个刚加完班的上班族男子提着公文包从小店门前经过，他走得很小心，好像看不到从店里射出来的通明的灯火似的。饶是眼睛瞪得大大的，他还是没看到脚下一个坑洼，一个趔趄往前栽倒，宽阔的额头正正撞上前方的路灯杆，杆顶上一豆点儿光的路灯一闪一闪，终于支撑不住，寿尽熄灭。他恼恨地揉着额头，骂道：“他奶奶的怎么搞的？路灯坏掉都没人修。妈的…”他的眼睛里是漆黑一片。

    男子走后，又有一个人来到这条街。叶孤舟径直来到小店门前，抬头看看小店的牌匾。那上面两个字依稀如昨——时光。唯一不同的是，现在它们仿佛变得更古旧，更斑驳。他望向刚才男子离开的方向，眼神悠远，然后，毫不犹豫地推开小店的门。

    “我们为什么要穿成这样？”叶孤舟此刻一身古代侠士装扮，青紫颜色，束腰宽大，腰间还吊着条穗带，偏暗绿色，“我可不喜欢角色扮演。”他不太习惯地撸撸自己宽大的袖袍，这样说。巫小婵也已换上一身古服，所不同的是，她明显是个闺中小姐，一身淡雅的紫，腰间花蓝束带，配一枚血抹青翠的玉佩，也不知是真是假。就连头发，她也绾得个简单的髻，斜插着一根木簪子，青丝披肩。她拿来一条木盒，不出意料依然是雕花木的，递给他，说：“别急，要干什么你待会儿就能知道。现在先把它打开看看，试试称不称手。”称手？叶孤舟好奇地接过，小心翼翼打开。木盒里赫然躺着一把青玉色的剑。剑身纹路繁复，剑柄青色带紫，颜色甚是艳郁内敛。剑刃极薄，锋利得刺人眼。叶孤舟拿起剑，比他想象的要沉许多，但勉强还能挥动。“看上去挺厉害的呀…”他眯缝着眼睛，甚至是有点迷恋地说，“剑鞘呢？”巫小婵摇摇头：“这把剑没有鞘。”他一愣。“放心吧，它轻易不会伤人。”她继续说，“这是我送给你的。它叫‘青箜’，从此以后，你就是它的主人。”叶孤舟本来还想问他要一把剑干什么，巫小婵已经拉开店门：“跟紧我。”他便拿好剑，样子有些笨拙，几步就跟上去。

    叶孤舟一跨出小店大门，一种属于市集的热闹喧嚣声就扑面而来，他一下子愣在当场。眼前的哪里还是那条空无一人的螺子巷啊，这分明就是个人头攒动的街市！街道两旁林立的店铺门前高挂着大红灯笼，把整条街照得恍如白昼。卖糖葫芦的小贩从他面前经过，又有卖纸人的过来询问，可他根本听不懂他在说什么。他的耳朵如被塞上一个塞子，所有的声音在他听来都是朦朦瓮翁的。似乎有人在呵斥他，他惶恐地转过身，就见一个店家模样的男人急火火向他跑来，他这才发现自己正站在人家的店铺门前，于是赶紧挪开脚步。等耳朵渐渐清明过来时，他发现自己不知何时已钻进一条逼仄的巷道，巫小婵正站在他面前，责备说：“都说过让你跟紧我，你站在那儿不动是干嘛？”她瞪着眼睛，却明显不是生气。这是条足够窄的巷子，看起来仅容单人正身走过，叶孤舟不得不侧身紧贴着墙壁，饶是这样，他还是清清楚楚地看到巫小婵头上斜插的那支木簪子上潇洒的云纹。“我以为身为拥有魔瞳的人，你对此不会这么惊讶。”她说，“你以后可是‘时光’的人，‘时光’的秘密我也会慢慢告诉你。现在你所看到的，不过是它诸多秘密中的一个。你要记住，我们现在不过是在另一个世界而已。”

    在这样拥挤的集市上行走绝对没有想象中美好，至少叶孤舟这样以为，就像挤公车，感觉并不好受。他的新鲜劲儿和好奇心很快就消磨殆尽。艰难地拨开最后一道人潮，两人才来得及喘口气儿。他们一边大口大口呼吸，一边回望身后汹涌的人流，很有默契地相视而笑，都有一种劫后余生的庆幸感。“实在是…一个字…”“‘挤’。”“人多，有时候…也不见得是什么好事。”“嗯。”叶孤舟表示赞同地点点头，整整背上刚刚用布条缚住的“青箜”，说，“小店的事，现在可以说吗？”巫小婵想一会儿，说：“那好吧，我们边走边说。”

    “我想你肯定看得出来，‘时光’不是一个普通的商店，其实它原本也并不是一个店。它是一个存在于时间之中而又在时间之外，一个徘徊于空间之中而又在空间尽头的…东西。你别问我这话是什么意思，我也不懂。这是竹音告诉我的，他呢…”巫小婵突然停顿下来，神色迷离，不知在想些什么。好久好久，她才继续说：“他是‘时光’的第十七任主人，我是第十八任。”“可是…”叶孤舟说出他的疑惑，“小店看上去似乎并没有什么特别之处。”“你也说只是‘看上去’。更何况，真正的‘时光’你还根本没看到。”巫小婵说，“就是我，现在也不敢说了解完整的‘时光’，毕竟我当这个店主还不到两年。”叶孤舟追问：“那竹音呢？”巫小婵突然停住脚看他，竟有些恼怒：“他？我哪儿知道？”

    他就这样抛下我，一声不吭，消失得无影无踪。跟外表极其不符的，他是个极残忍的人——甚至可能不是人，只是个不知是什么的东西。

    竹音总是告诉你一些东西，让你相信，然后亲自推翻它。他送给巫小婵的第一个礼物是一块手表。他告诉她，时间是个很重要的东西。最后，他却让她知道，时间最不可靠，它一文不值。如此这般。

    “青苑”里，一袭红衣舞女舒袖徐徐退下，客人们此时都噤下声来。半人高的木架子台上条条白绢仿若天降，如垂下九天银河，梦幻而空灵。人人都知道，重头戏现在才开始。白绢帘幔后白衣女子莲步轻移，纤纤弄细步，窈窈淑女影，惹得客人们抻长脖子，企图透过层层白绢寻到那抹倩影。帘外的人往里看，帘里的人也在往外看。女子神色焦急，努力装出来的气定神闲掩不住那份不安。终于，她美目中映出青衣折扇的男子身影，笑意随即荡漾开来。她就知道，他一定会来。似是感觉到女子的目光，男子回以一个自信的笑，笑中自有一股傲视天下的王者气概，似乎世间任何东西于他都唾手可得。

    “待会儿你陪我去见一个人。”巫小婵提着裙摆站在青苑的台阶前，说，“是我姐姐，一个大美人，她叫夕枝。你们陪我一起过生辰。”“啊…”叶孤舟不禁惊呼出声。“别那么惊讶，”巫小婵笑着说，“我不过是想找个借口来见她而已，顺便把你带来让她见见。许久不见，她一定很想我。”她提着裙摆往里跑，像出笼的小鸟一样迫不及待。是你很想她吧——叶孤舟暗想——姐姐？她哪里来的姐姐？有意思…

    客人们都蠢蠢欲动而又都克制着无所动。就在人们都快要等不及时，帘幔后的白衣女子才轻启朱唇：“夕枝年十二时容青先生收留，入得青苑，习琴棋书画、乐舞织绣，转眼已有十载。”有意无意的，她眼神飘向座下的青衣男子，娇羞姿态，我见犹怜，“夕枝欲觅良人，从此侍奉他左右，为他温酒添菜，与他唱诗研词，不离不弃。”帘后夕枝拂身，说：“夕枝先在这里献丑，小赋一首，若有人对得出来，我愿陪君小饮三杯，为客人们助助酒兴。”大堂里一片叫好声。要说什么她其实早已想好，一句话，一个字，都在心里嘴里咀嚼过千百遍，然而还是紧张。“‘拈来一二清闲，三里亭外，四角阁檐，五怀心绪，六盏烛烟，七杯清酒共待八方宾客，九天下，十载…姻缘。’”她呼出一口热气，再次拂身，“浅才拙艺，诸位见笑…”这几句话被她说得歌儿似的动听，挠得众人心痒难耐。叶孤舟佩服得直摇头：“不简单呐不简单，这几句话要说对出来，也许并不难，但要在这么短的时间里对出来却绝非易事。你说呢，小婵？”他转头去看巫小婵，但并没有见到他想象中的欢呼雀跃甚至会有点儿得意的表情，相反的，她脸绷得很紧，仿佛要遭受什么大灾难，三分吓人，三分骇人。

    青衣男子也如其他客人一样皱起眉头沉吟，手中折扇有节奏地敲击桌面。不消片刻，他聚敛的眉峰便舒展开来，露出满面轻松的笑容。旁边侍立着的小厮眼色精明，见到自家主子这副模样，会意地跨前一步，高声道：“我家公子有妙对！”一个字都还没说就敢称“妙”，倒也真是毫不谦让，只是不知是真“妙”还是真狂妄。青衣男子并不理会周围人投过来的或轻蔑或嫉妒或好奇或疑惑或惊诧的目光，施施然站起身来，吟到：“执手十九流年，八画扇里，七仙尤羡，六家明月，五世魂牵，四目凝珠晓来三生石念，两相悦，一生…”他欠身还礼，“…惟愿。”帘幔后传来声音：“公子有才，夕枝叹服。若是公子不嫌弃，夕枝…”“慢着！”就在所有人都以为好事将成的时候，一个声音突然野蛮地闯进来。众人望向突然闯进来的两个人，无一例外惊诧莫名，又都抱着看好戏的心态。出声的竟是一个看上去不大的小姑娘。谁家的孩子没事儿跑到这儿来捣乱？

    巫小婵冷眼看向那个青衣男子，毫不客气。他有所察觉，不悦地皱起眉头，却并不看向她。然而即便如此，他周围的人一瞬间还是感到极大的恐惧。由此可见气场这种东西确实是存在的，只是一般人并不容易见识到。主子还没说什么，那侍从就要上前来拿闯入者，其势汹汹。男子却一撩折扇，止住侍从。这并不能说他有多大度，在这个时候突然有人横插进来一脚，是个人都不会高兴，但来人只是个半大小姑娘，他也就忍着不好计较。

    夕枝一听声音就知道来人是谁，她自然欣喜，然而随即眼底就浮现出担忧来。巫小婵二话不说冲进来就要拉她走，她没说什么，只深深看青衣男子一眼，就随巫小婵走向后院自己的房间。对于此，巫小婵是轻车熟路的。

    看热闹的客人们似乎很乐于看到这样突然的变故，一个个交头接耳，大有不弄清楚誓不罢休的架势。而对于刚刚闯进来的另一个人，一身侠士风范的叶孤舟，他们自然不肯放过，也是放肆地打量。叶孤舟恶作剧似的想，这个世界或许民风如此。他看向巫小婵和夕枝离开的方向，脚下没有犹豫地跟上去。

    一关上门，夕枝就甩开巫小婵的手，她觉得在这件事上，她不能将就这个虽不是妹妹却亲似妹妹的人。她作恼地说：“小婵，你这到底是想做什么？”巫小婵重新来拉她的手，握得紧紧的：“夕枝姐姐，你听小婵一句话，别跟他走。”夕枝不可置信地问她：“为什么？小婵，这是姐姐自己的终身大事。他对我很重要。”巫小婵失落地埋下头，等到她再抬起头时，眼里已是不可阻挡的坚定，近乎疯狂。这样的眼神让夕枝感到不安，甚至害怕。“小婵…”巫小婵逼问：“姐姐，你觉得自己真的了解他吗？你怎么知道他现在对你的甜言蜜语不是虚情假意？你怎么知道他说的那些话不是在骗你？还有，你怎么知道…他是不是已经三妻四妾，甚至更多？”“那你又怎么知道他对我是假的？”夕枝慢慢松开她的手，背对她站着，“齐公子…他不会骗我。我知道他或许是个世家公子，会有…三妻四妾，但重要的是，姐姐和他，是两情相悦。小婵，姐姐找到这样一个好归宿，你应该替姐姐高兴。”巫小婵仍是追问：“为什么非得是他呢？如果是其他人，任何人，我…”还没待她说完，夕枝就无奈地笑出声来。她转过身来，捧起巫小婵的脸，柔声道：“小婵，你是个聪明孩子。你应该明白，只能是他，其他什么人，姐姐都不稀罕。”“姐姐，你好糊涂…”夕枝爱怜地抚摸她，说：“这有什么不好呢？小心翼翼活这么一辈子，难得糊涂一回。”

    正在这时，敲门声响起。