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    秋高气爽。

    树叶边沿已开始泛黄，枯萎的花儿呈红褐色，整片山林不再是统一的绿。五彩斑斓，煞是可爱。

    这片山林名叫枸杞岭，位于鄂县西二十里处，听其名就知道了，此处盛产枸杞。

    果然，刚到山脚下，还未进入树林，荷花就从一棵矮树上摘到了红彤彤的枸杞果子。

    她往嘴里丢了一个，嚼了两下，立即露出笑容。

    “不太甜，不过挺香。”

    随手将剩余的枸杞分给三个男人，大家尝过，均是点头称赞。

    吴关见荷花是骑在马上探身摘的枸杞，身形优美矫健，不禁赞叹道：“姐姐的骑术可真厉害。”

    荷花一挑眉，道：“告诉你个秘密吧。”

    “哦？”

    几人下马，席地而坐，准备修整片刻。

    待坐好了，荷花道：“我家出身行伍，骑马的本事是我阿耶从小教的。”

    闫寸对此颇感兴趣，不由追问道：“你阿耶亦是行伍之人？”

    “不错，但他不是官儿，不过是个小卒。隋末他随主将平叛，因杀敌悍勇，被提拔为主将亲卫，俸禄赏赐多了起来。

    家里本以为要过上好日子了，可谁知主将遭王世充构陷，下了大狱，我阿耶亦受牵连，不久便与主将一起死在了狱中。”

    “是王世充下的手？”吴关道。

    “除了他还能有谁，”荷花长长舒了一口气，道：“也算老天有眼，让李世民攻下东都，生擒王世充。他被当街斩首，我家大仇得报。”

    “怪不得李世民岌岌可危时，你愿出手相助。”吴关又道。

    “那当然，我虽身在院阁，却也懂得报恩。”

    闫寸追问道：“不知令尊当初追随的是哪位将领？”

    “这你就别问了，”荷花道：“我早已发过誓，与家人断绝关系，我可不想给死去的阿耶丢人。”

    吴关一把楼主荷花，道：“姐姐不丢人。”

    荷花亦揽住吴关，道：“就你最会哄人。”

    她这么说，闫寸便不再追问，荷花继续道：“阿耶死后，我娘靠给人做针线活儿将我养到豆蔻之年，我虽也能做些活计，贴补家用，可世道不景气，苦力不值钱啊，纵然我们娘儿俩熬得眼睛都要瞎了，日子依旧过得紧紧巴巴。

    我记得那年冬天格外冷，娘本就体虚，染了风寒，眼看她的病一日重过一日，我们却没钱求医问药。

    我只能将脸面收起来，去向一户张姓人家求助。

    我阿耶在世时，与张家订了婚事，将来他家的儿子要娶我的。我家落败后，我们知道此为高攀，再没提过婚事，张家也装作不知我家的变故，做为世交，连我阿耶死时都不曾来吊唁。

    去问这样一户人家求助，我本以为要吃闭门羹的，即便借到了钱，也难免被当做乞丐羞辱一番。

    却没有，张家不仅请医师为我娘看病抓药，还重提了婚事。他们希望尽快完婚，最好我立即过门。

    用他家长辈的话来说，我若过了门，便是一家人了，我家的事自然要帮衬的。我感激涕零，一心想着今后好好伺候丈夫，孝敬公婆，以报张家的恩情。他家对于婚事的安排，我一口答应下来。

    那时虽隐隐感到不安，可我更怕母亲病死，她是我唯一的亲人了，因此我不敢多想。

    就是这么出的岔子，过门当日，我被张家五花大绑卖入了院阁……”

    她的讲述十分平静，在场的三个男人却不约而同地呼吸一滞。

    被夫家算计、出卖，这该是何等的憋屈，怕是做梦都想杀了他们全家吧。

    “……我那时才明白，张家也快揭不开锅了，即便我不去上门求助，他们也已将算盘打到了我头上。”

    吴关捏紧了拳头，道：“卖了你的人叫什么？住在何处？我帮姐姐将他们揪出来，定然……”

    荷花笑着摆摆手，道：“我并不恨他们将我卖入院阁，不仅不恨，还很感谢。”

    “这是为何？”闫寸道。

    “女儿家能有什么出路？不过就是靠男人过日子罢了，真嫁了他，还不是一样受苦受穷，又有什么指望呢？可是院阁不同……”

    荷花用手里的折扇耍了个扇花儿，看得三个男人眼花缭乱，“我在院阁学到的每一种本事，弹琴唱歌也好，识字作诗也好，又或者勾引男人的伎俩……都能让我活得更好，今日与王孙贵胄宴饮，明日与文人墨客出游，不比嫁为人妇更快活吗？

    况且，如今我又认识了你们，境况比在院阁时还要好，你说，我是不是该感谢这一家子？”

    吴关没再接话，只是用力握住了荷花的手。

    “不过，”荷花反握住吴关的手，道：“若让我再遇到他们，我依然要报复的，或许真的会杀了他们。”
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