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    直到某一日，被放贷之人诓骗，说帮他们寻一份差事，赚了钱也好早日将债还清。

    许多人就这样稀里糊涂被送到了矿洞内。

    进了矿，可就再也没有出头之日了，想出去只有一条路——累死。”

    县令深吸一口气，见吴关的脸色阴郁下来，忙解释道：“太荒唐了，我在鄂县为官数年，可从未听说过鄂县周围有什么矿。奶婆子说的话，我本是不信的，可是……后来她死了，我不得不信……”

    “好吧，”吴关强迫自己放松脸部肌肉，让神色缓和下来，“可是这跟冯员外有什么关系？”

    “奶婆子提到过冯员外……好像是提了一嘴。”

    “好像？”

    “就是……她就是说……”县令努力组织着语言，道：“她怕我不信，就信誓旦旦地说，冯员外也见过那人。”

    “冯员外见过从矿洞逃出来的赌鬼？”

    “嗯……她是这个意思，不仅见过，还帮过，大概就是给那赌鬼提供了住处和吃食。”

    县令摇头叹道：“我哪儿能想到啊，冯员外真的是……他从未跟赌坊起过冲突，其余的行会会首联合闹事，他也从没参与过，最多……最多就是更方白眉有些过节……我是真不知道……”

    “若你知道，就敢去保护他吗？”吴关不想再听这苍白的解释。

    “我……”

    县令住口，低头。

    他鄙视怯懦的自己。

    吴关顾不上对方的情绪，此刻他正在心中盘算：县令提供的信息，倒是帮他省去许多麻烦，拼图正一块块地归位，事情脉络渐渐清晰起来了。

    “眼下最要紧的是弄清矿洞位置。”吴关道，“关于这个，奶婆子可说过什么？”

    县令摇头，“我倒是问了，她不知道，那个逃回鄂县的赌鬼也说不清矿洞具体在哪儿。”

    “那赌鬼的下落呢？”

    “她只说在一个安全的地方。”县令道：“我让她带那赌鬼来见我，她说要回去商量一下。”

    县令想了想，补充道：“我知道的，已全告诉你了。”

    吴关起身，“我是不是可以理解为，您已经站我们这边了？”

    县令忧心忡忡道：“如若事发，我能脱罪吗？我可一分钱都没捞，我也是昨天才知道此事的。”

    “只是失职之罪，还有救。”吴关道。

    “那……我还需再追查下去吗？”

    “当然，还没弄清矿洞的具体位置。”

    “若惊动了尉迟将军……”

    “突厥大兵来犯，所有武将都在备战，尉迟将军没空顾及这里。”

    “可是……”

    “没有可是，突厥此番势如破竹，将会直逼长安城下。介时，还有一件事，需要你来办。”

    “何事？”

    “突厥来犯，但凡有些家产，都会想法外逃，介时鄂县的铺面价格一定会比现在低出许多，介时我们会来大量收购房产，请您多行些方便。”

    “你的意思是，让我莫要安抚民心，任凭百姓逃走？”

    “对。”

    县令将信将疑地看着吴关。

    突厥兵临长安？天方夜谭吧？

    可是吴关说话时那心平气和的态度，仿佛在讨论天气真好啊晚上吃什么。

    他是如此胸有成竹。

    他怎么知道？难不成……

    吴关摆摆手，“你别瞎猜，跟突厥勾结什么的……唐人与突厥打了这么多年，世仇，多没心没肺的唐人才会跟突厥勾结？

    我自有打听消息的路子，前线兵马大溃，突厥人……已挡不住了。”

    含糊地解释一句后，吴关起了身，并岔开话题道：“既然你站在了我们这边，便要适应推陈出新，赌坊挡了我的路，我就将它赶出鄂县，尉迟将军挡路，自有人能收拾他，一切向前看吧。”

    吴关离开后堂，重新回到了荷花等人所在的偏室。

    一进门，荷花便快步迎上，紧张地问道：“怎么样？”

    “有些收获。”吴关握了握荷花的手，示意她放松。

    他转向冯家母女，道：“请两位好好想想，冯员外最近是否救济过什么人？”

    冯家母女对视一眼，母亲率先开口道：“我那夫君是个热心的，见到有人没饭吃，总会给口吃的，有人没地方住……虽说我们也提供不出多好的住处，但草料垛上总是随便叫人睡的。”

    “哪里的草料垛？”吴关追问。
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