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    “唔，既是如此，那此事先放过一边；子元可知义州之敌有多少人马？其步骑各有多少？锦州可曾有出兵进击过？吾一路行来，观辽西地势平坦，最利马队突击；袁元素当初曾耗费巨资于宁锦打造数万马队，其曾自称乃天下有数之强军。百里之地近在咫尺，锦州手握精锐马队，怎能容建虏于卧榻之旁酣睡？”

    洪承畴听到义州有敌时心里一动，随即意识到这好像是个撬动辽西局势的机会。

    后世虽然对袁崇焕褒贬不一，但他巡抚辽东期间还是做了不少实事的。闻名于后世的关宁铁骑就是袁崇焕当年一手创建的，所以洪承畴才有此一问。

    “下官惭愧！并不知义州之敌具体数目，据闻不超三千之数，另有被其虏获之汉人为其耕种。其在义州周边屯田已有数年，官军并未与之大规模交手过。祖少傅曾有言，我军固守宁锦为好，建虏骑战犀利，官军不得轻易出城与敌浪战，莫中建虏诱敌之计。宁锦官军上下自是以少傅之令为尊，既是少傅有言在先，官军便以守城为重，几乎无人率军主动进击过，故两军交锋甚少！”

    方一藻拱手回道。

    锦州城以及周边的城堡虽然驻扎有数万官军，数年间曾与建虏小规模交手过，结局大多以失败告终。偶有斩获数十人的小胜，锦州便会夸大数十倍后向朝廷报捷，然后借机索要赏功钱粮。

    一旁的监军张斗张口欲言，但话到嘴边又咽了下去，和他对面的沈世玉则把张斗的举止看在了眼中。

    “洪公，既是方中丞不知内情，此事倒也不急，莫若以后再说。在下敢问中丞，原先宁锦数万马队现存几何？祖少傅固守锦州之策无可厚非，可马队守城何用？依照此前入关剿贼宁锦马队之实力，在下觉已是强军，不知与建虏相较如何？还望中丞如实告知！”

    沈世玉对着方一藻拱手发问道。


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