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    方一藻对沈世玉的连番发问内心甚感不喜。但他知道对方虽然还是白身，这番话却是以洪承畴亲信的身份代替主人问话的，自己若是出言斥责那可是驳了洪承畴的面子。

    于是他强忍心中不悦，淡淡的开口道：“前番朝廷调往内地之马队，大部为领军诸将之家丁亲信，其日常受自家将主厚待，盔甲兵刃皆为上等，粮饷供应极为丰厚，上了战阵自然会卖力拼命，其战力当然可观。更兼关内流贼上下俱为草莽出身，人数虽众，但日常几无军阵操演，兵刃铠甲更是难与官军匹敌，两相相较之下方显官军强横。可据本官所知，同等数目之官军马队，远非建虏之对手。自萨尔浒之战以来，关外边军与之交手鲜有胜绩！袁元素当初创建之数万马队，早已分散在数十个将领名下，难以集结成大股骑军出战，故而才有少傅切勿浪战之言！至于战意吗，呵呵，或许有，或许无！”

    “吾有些乏累，今日便议到此处。明日吾与子元前往锦州各处堡垒村寨巡视一番，之后吾自会向圣上奏报所见所闻，以供圣上决断！”

    洪承畴说完便起身离座，转入屏风后面回房歇息去了。

    方一藻站起身来整整衣冠，并不理会沈世玉和张斗，负手迈步出了二堂，穿过大堂后与等候在衙外的亲兵汇合，上马回了锦州。

    张斗起身后目送两位大学士离去，才要转身离开，却被沈世玉叫住：“监军慢行，洪公有请监军往后院议事！”

    锦州城祖大寿宅邸的书房内，吴三桂给自家大舅爷磕头见礼后随即起身。

    “长伯，坐下吧，可曾见过你母亲？两环近来可好？你此次何事前来关外？某听闻朝廷有意擢你出任宁远总兵，真要如此的话，我家又出一位统兵大将，实是可喜可贺之事！”

    一身宽松便袍的祖大寿坐在交椅上笑眯眯的看着站在面前的吴三桂，目中满是掩饰不住的欣赏之意。他早就接报吴三桂带兵出关之事，但并未考虑太多。

    自家儿子虽多，但在文韬武略方面却没有一个能跟这个外甥相提并论的。自己和吴襄以及两位堂弟都是年近五旬之人，已经到了考虑接班人的时候。放眼望去，后辈之中唯有吴三桂是为可造之材，祖、吴两家的将来几十年的富贵荣华都寄托在了他的身上。

    “回舅父的话，孩儿已去见过母亲，父亲大人近来身体欠佳，于病榻上时常念叨母亲；宁远总兵之职乃洪督师亲口所言，并道朝廷欲以此赏彰孩儿剿贼之功，敕书告身已在自京师送达关外途中。孩儿能有今日之显，皆是托舅父看顾所致，舅父对吴家之恩，孩儿没齿难报！”
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