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    “就是的啊，所以啊，能捞要趁早，岁月有限，只争朝夕呀”。

    “爷，我地意思是，铁公鸡是铁了心不肯交珊蝴了。我估摸着他是想硬抗过去。反正不是什么大罪名，明儿您还能不放人？咬咬牙就挺过去了。对付铁公鸡。就得钝刀子割肉，害得他自已求着去死，还怕他不服么？”

    “嗯？你的意思是？”

    “七尺红的珊蝴，那可不小啊，咱们已经搜过了艾府，什么也没有，看来是运出去藏起来了。咱们不如假意放了他，然后暗暗派人在他家外边守着。铁公鸡这么重视那件无价之宝，一旦脱了身，必会去看他的珊蝴，这东西不就到手了么？

    他不作声色也没关系，今天给了他一个狠地，然后把人一放，他必定以为熬过了这一关了。嘿嘿，小地找几个痞子流氓，就去他家里作践，知州衙门知会一声，就是不受他的案子，让他从早到晚没一刻好日子过。爷您是不知道，那些街头混混整人地手段狠着呐，有爷撑腰，他们能把铁公鸡作死”。

    “呵呵呵.......，有些道理，好吧，这事儿交给你。把他们放了，慢慢消遣。对了，大冬天地冻土不好挖，收拾了铁公鸡，把这边先放一放，去固安那边找几个富户，什么墓地呀、房宅呀、田产呀，逮哪儿挖哪儿，不榨出一半的财产就别松口，等开春地软了，就全面开工。”

    “是的，爷”，韩丙答应着。

    “这一过年，小商小贩的可多起来了，卖肉卖菜的、开店卖酒地，、还有结社舞龙的，这都是钱呐，不能嫌少，再去招些泼皮，去各县镇任税官，给咱家收税”。

    “是的，爷”。

    铁公鸡一家凄凄惶惶地回了家，家里的围墙已经倒了，院子里到处是坑，家佣仆人全都逃走了，屋子里空荡荡地，灶是冷的，缸是空的，别人家张灯结彩，他这儿哪有一点过年的意思，眼见如此情景，艾敬和妻儿抱头痛哭。

    张忠非把他榨干了才肯罢休，那是通着天的人物，他一个小老百姓，一个地位卑下的商贾，这日子还怎么过啊？其实张忠取了他的浮财和商铺，倒没打算赶尽杀绝。可是张忠为了敲诈方便，专门招收泼皮无赖为他所用。

    这内里就有一个投了张忠的跟随叫方宇，是和铁公鸡艾敬有仇地，他原来是做小买卖的，和艾敬关系还不错，有一次赊欠的货物出了差迟。对方追上门来讨债，他便向艾敬借贷。

    艾敬是那种我不要别人便宜，别人也别想沾我便宜，各凭本事各顾各的土财主，万一借出去要不回来怎么办？任你好话说遍，艾敬就是不答应，结果方宇因此被人追债破产，从此对艾敬记恨在心。

    前两天被派来艾家挖地敲诈地人里。他就是一个指挥泼皮的小头目，正报仇报的津津有味，一听张公公收足了银子准备收工了，方宇心有不甘：我现在一无所有，他还有房有地，这仇报的不痛快啊。

    方宇暗暗思索，陡生毒计，回去后就有意四处张扬：“咱家老爷厅堂上那株珊瑚三尺多长。算是奇珍了，可要和铁公鸡艾敬比，那可差远了，艾家有一株通体彤红地珊瑚，高足有七尺。株形也可爱。我们带人挖地地时候，家里什么床啊柜啊，古董玉器，铁公鸡全都不管。只顾把这红珊瑚移走，生怕碰坏了一点儿，那是无价珍宝啊！”

    这话传到张忠那里，他可上了心，把方宇唤来一问，方宇说的有鼻子有眼地。张忠一听，得勒，一客不烦二主。这铁公鸡还得继续敲啊。结果就因得罪了小人，也碰上个贪得无厌地脏官，艾家被折腾的死去活来。

    一家人擦干眼泪，从柜底扫了些糟米，好不容易生起火来煮了锅稀粥，一家人蓬头垢面，满脸黑灰，拿出摞大碗来正想盛碗粥充充饥。“当”的一声。一块大石头扔进锅里，把铁锅砸了个大窟窿。溅起的热粥把艾家大少爷烫得直叫唤。

    只见七个八泼皮嘻皮笑脸地走了进来，里边有一个扶着条腿，哎哟哟地叫唤着道：“姓艾的，你可缺了大德了，怎么门口的雪也不扫扫啊？小爷我从那儿过，把胯子摔着了，你看怎么着吧.......”。

    杨凌和江彬、还有胜芳镇巡检司的人马是同时回霸州的，真正押回来地只有大顺国皇帝及皇后陛下，还有左丞相封小木。三个人分乘三辆驴车，一时也没处弄囚笼去，每车着四个官兵看守。

    有江彬着意关照，给那位王满堂皇后弄了床棉被、一路上还有热汤热水，这姑娘倒没遭什么罪。感激之下，王满堂早忘了前边驴车上被驴尾巴扫来扫去，弄的直打喷嚏的大顺皇帝赵万兴，转而和这位年轻英俊、官职颇高的将军勾眉搭眼起来。

    江彬被这美人儿勾得性起，瞧瞧国公爷坐在前边车里，没有人注意到他，干脆也跳到车上，先是隔着棉被碰碰大腿，挤挤香肩，再后来假意双手太冷，探进被里捏住美人儿柔荑，两个人眉来眼去，把这黑驴囚车当成了春闺绣床，情挑美人，其乐融融也乎。

    车队已进了霸州北城，这里不断扩建，已有外城内城之分，内城有城墙，是很久以前筑成的，外城也有大片住户，同内城地唯一区别不过是有一道没有城门的古城墙而已。就在这时，有人大声惨叫着从胡同里跑出来，象见了鬼似的嚎叫道：“死啦！全都死啦！全都死.......”。

    他话没说完，就被跳下马的刘大棒槌薅着衣领子几乎扔了半圈，然后扯开大嗓门道：“喊什么喊，什么东西全都死啦？闹鸡瘟啦？”

    那人哆嗦着道：“艾.......艾.......艾员外，艾员外一家人，全.......全都死啦！”

    杨凌在车内听见，不由大吃一惊：出了凶杀案了？

    他刷地一下拨开轿帘儿，只见宋小爱举手道：“车队停下！”然后一抬腿跃下马去，走到那人身前道：“不要慌，我们就是官家，哪里出了命案？带我们去！”

    江彬听到有人大喊，也顾不得再和美人儿挑情，使劲又捏了一把小手。也急急赶了过来。那胡同并不小，马车足以驶入，但是杨凌也下了轿，令大棒槌带兵看住囚犯，自已和宋小爱、江彬带着二十多人在那人带领下拐进了胡同。

    前边一户人家，看起来挺富绰地，高墙大门，门前还有两只滚绣球的石狮子。门楣上挂着黑漆金字：“艾府”。

    那人哆哆嗦嗦地指着大门道：“就.......就是这里，我是本地的行商，刚从塞外回来，艾员外托我买过正宗的长白参，今日赶回来我就登门拜访，谁料大门洞开却不见有人迎客，我就进去了，进去看到.......看到.......全死了”。

    江彬一听。呛地一声，两柄斩马刀匹练般挥出，纵身一跃，未踏石阶便一步跃进门里，他有如一只大螳螂似的。举着双刀左右看看，回头道：“这里没有人，下官头前开路，保护国公爷！”

    说着握紧双刀。径直向大厅走去，杨凌并不在意，就算真有凶手，此刻也早跑没影儿了，还会留在府上等着被人发现再次行凶么？他一撩袍襟，昂首直入，宋小爱和一众侍卫将杨凌团团围在中间，亦步亦趋地走向大厅。

    院子里有花坛。有假山，四处的围墙不知怎么倒了许多，还有些地方有新翻起地土，看起来就象正在大年里扩建宅院，显得有点怪异。经过四棵迎客松，只见大厅正门只开着半晌，可以看见门里江彬双刀拄地站在那儿，正向前看着什么。

    杨凌步上台阶。就见地上散着一个口袋。旁边还滚落着几枝人参，应该就是那行商带来的货物了。

    “江兄。发现.......”，杨凌一步迈进门槛，话刚说了一半就停在那里，一股寒意攸地一下袭上心头。大厅里冷冷清清，依稀还可以看出往日地繁华和富贵。

    空荡荡的大厅里，悬着四个人，四个身着血迹斑斑的小衣的人，绳子从梁上搭下来，地上倒着椅子，四个人长发覆面，悬挂的身体也看不出是男是女，由于门开着，阴风卷进来，那身体还在寒风中微微地打晃儿。

    宋小爱惊叫了一声，然后马上捂住嘴转过身去。最前边一具尸体被风吹得悠悠荡了半圈，风吹开了脸上乱发，露出一张目瞪眼突的脸，舌头半吐在外边。

    宋小爱拉拉杨凌地衣袖，低声道：“大人.......”。

    杨凌知道她虽骁勇善战，也不怕死人，可是战场上杀人和看到这样全家上吊，心里的感受毕竟不同，便微微点头道：“嗯，你先退出去！”

    “不是，大人，你.......你看后面”。

    “后面？”后边不过是一堵墙罢了，有什么好看？

    杨凌依言转过身，只见雪白地墙壁上，深浅不一地划着三行大字，似乎是用烧焦地木棍一类的东西写成，字迹深入粉墙，也不知使了多大力气：“

    乌云遮日，可恨遍地是权奸。

    奇冤难雪，只求天上有清官。

    冤！”


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