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    南北大军两路大军相拒与南阳。

    大战一起，袁绍和曹操将北方人马的骑战优势发挥得淋漓尽致，数以万计的精锐骑兵或正面冲击，或突袭骚扰，将缺少战马的南方人马打得节节败退。

    刘辩连遭败绩，不得不暂退以避敌锋芒。岂知这一退便是一发不可收拾，荆州在长江以北的大片领地尽都失陷，到最后连刘辩作为治所的襄阳都落入敌手，刘辩不得不率军退守江夏，而后在长江以南布置防线，力图借长江天险以及南军水战之利抵御北军。

    只是南军弃守荆襄时被人追得太过紧迫，水军的大量船只都未及带走，如今都成为北军的战利品。北军训练了不少水军，但战船尚未充足，如今有了这一批数量庞大的战船，即使在水上与南军相持，也丝毫没有落入下风。

    两军在江上交战数次，南军又从江东调来大批战船，倒也与北军维持个不胜不败之局，但由于兵力上的劣势，在战场的全局上渐渐呈现出捉襟见肘的局促之势。

    眼见得南军形势不利，荆州、江东乃至益州的世家大族纷纷开始与北军暗通款曲，甚至有原来隐居不愿意为刘辩效力的世家子弟却在此刻出山，投奔到刘协的麾下，其中便有号为“伏龙”“凤雏”的诸葛亮与庞统两大青年才俊。

    诸葛亮与庞统到了刘协麾下后，屡次进献奇谋。诸葛亮先用草船借箭之计从南军处骗得数十万支上等羽箭，又用离间计使刘辩猜疑出身草莽的蒋钦、周泰并诱使二将暗中投效了刘协。庞统则献连环计，教北军将战船用铁链连在一起，上铺厚木板，不习水性的北方士卒得以在船上奔走自如。

    其间诸葛亮与庞统还发生一次争论，诸葛亮以为庞统的连环计虽妙，却易为敌人以火攻所乘。庞统则道此时正值隆冬，江上刮得都是西北风，敌军若用火攻只会烧到自己。诸葛亮虽认同庞统所言，但还是觉得天有不测风云，应该以小心谨慎为重。

    刘协、袁绍与曹操都觉得庞统所言有理，诸葛亮这年轻人则未免谨慎得有些过分。

    便在两军对峙筹谋决战的时刻，江南忽有一明一暗两位使者前来下书。

    那明面上的使者是奉“太玄道”掌教禹天来而来，在书信中邀约已经被刘协尊为上师的竺东来，在三日后的月出东山之时，相会与赤壁之下谈禅论道。

    而那暗中前来的使者却是蒋钦、周泰二将所遣，在密信中道两人将负责押运一批粮草军械，愿意带着这些辎重来投以为觐见之礼，约定的时间恰好也是三日后的夜晚。
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