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    竺东来以一番舌灿莲花的言辞向袁绍剖析了天下大势，使他认识到如今刘辩大势已成，等到他再用数年时间整合消化了长江以南的土地和人口，届时挥师北上，中原群雄只有被他逐一翦灭的下场。

    中原群雄之中，曹操与袁绍二强并立，若继续敌对，不管哪一方获胜也只能是元气大伤的惨胜。倒不如共同尊奉刘协，联手荡平中原，尽快完成北方的统一。而后整合中原所有的力量，以北据南，与刘辩一分胜负。

    袁绍犹豫良久，最终还是认同了竺东来的建议，遣使者随之前往许都，一方面向已多年不再理会的刘协朝贡以示恭服，另一方面与曹操这朝中的实际掌权者商议合作的细节。

    许都方面的曹操也早被竺东来说服，与袁绍自是一拍即合，订下合作之盟。

    刘协以曹操为司空，袁绍为大司马，在二者之间营造出一种微妙的平衡态势，又委任不久前失了徐州后来到许都、认祖归宗成为当朝皇叔的刘备为司隶校尉并掌管京畿卫戍，渐渐地也掌握了一些话语权，不复先前任人摆布的傀儡处境。

    曹操与袁绍既然决定了联手，便要尽快动手清场统一北方。他们选择的第一个目标便是四处流亡一阵，后来到徐州投靠刘备却又乘隙夺了徐州的吕布。

    曹、袁选定勇冠天下的吕布作为第一个征伐目标，自然也是存了杀鸡骇猴的用心，因此这一战务必要以泰山压卵之势一举全胜，才可以震慑其他北方群雄。二人商议之后，决定由曹操坐镇许都，袁绍亲率大军十万出征。为了镇压吕布，袁绍除了将手下武力最强的颜良、文丑二将带在身边，还向刘备借来关羽、张飞二将。

    相对于惯用怀柔手段、深得民心的刘备，吕布治理徐州的手段太过简单粗暴，百姓厌苦已久。袁绍的名声虽不见得多好，但大军所到之处，竟也得到百姓箪食壶浆来迎。他素来最好面子，既然百姓给了如此大的面子，便绝不肯再使自己的面子有损，因此一路都严明军纪秋毫不犯。如此一来，许多城池往往不斩而下，大军行进简直势如破竹，很快便到了下邳，将吕布团团围困其中。

    吕布虽身陷孤城，却并没有太多担心，他自信一身武功勇力称绝天下，除了一个禹天来便再无顾忌。袁绍人马再多，他也可以凭手中画戟、麾下并州狼骑与陷阵死士杀败。

    两军初战，吕布果然在阵前连斩袁绍手下大将，并乘势率兵突击，击溃袁绍几支人马。后来袁绍遣颜良、文丑二将联手出战，也不过在吕布画戟下多撑了一时三刻，最后依旧是大败而归。直到关羽和张飞联手出阵，两人凭着终于突破至外景之境的实力，勉强与吕布战成平手，却没有丝毫获胜的可能。
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