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    沈若寥谢过恩，端端正正坐了下来。朱允炆对边上侍立的太监说道：

    “去把娘娘和太子叫过来。”

    那太监领命去了。

    朱允炆问道：“现在，若寥，让我来听听你的意见吧。燕王起兵，朝廷的平叛大军，你认为该由谁来挂帅？”

    沈若寥道：“我的意见，昨日朝堂之上就已经被您否决了。”

    朱允炆微微一愣；他虚弱地问道：

    “你也想应该由魏国公挂帅？”

    沈若寥点了点头。“陛下，我知道您担心什么，您担心魏国公最终会过不了自己亲妹妹这道坎，对不对？担这个心完全没必要。魏国公对待公私是极为分明的，您应该相信中山王的血脉。此外，卓侍郎说的我也不认可。燕王和魏国公如果在战场上相见，一定是两不相让，谁都不会客气。而燕王妃一定会坚决地和燕王站在一起。这将是一场恶战，但是在我看来，如果朝中只有一人能挡住燕王，这个人非魏国公莫属。”

    朱允炆叹了口气：“朕对魏国公的担心并不在此。朕派他到北平坐镇指挥，以使北平后方坚固，行动万无一失。他倒好，轻轻松松就让燕王起兵夺了北平。他这算是办的什么事？他究竟是无能，还是根本就在暗助燕王？中山王的后人，怎么能力和忠心都大打折扣？”

    沈若寥微微一愣。“陛下，您……是什么意思？”

    朱允炆道：“朕就是那么一说，你别往心里去。魏国公是朝中武臣第一人，徐家人一直都是忠心耿耿，偶有失误，朕也不会怀疑他的忠诚。只不过，他继承了中山王的才能和忠心，可惜没有中山王的小心谨慎。中山王在先帝身边几十年，没有说错过一个字，做错一个动作，走错一步路。所以虽然先帝对功臣宿将大开杀戒，独中山王却能保持善始善终，不像凉国公、宋国公等人一样晚节不保。”

    “所以，中山王死得也早，就是活得太累了。”沈若寥口无遮拦地说道。

    朱允炆有些吃惊，想了想，叹道：“也有道理。唉。”

    “还有一个人，”沈若寥道，“陛下，您还记得梅殷梅驸马吗？”

    朱允炆怔了一下。“你说，让他出征？”

    沈若寥道：“他不是受了高皇帝的密诏吗？”

    朱允炆又吃了一惊。“你怎么知道？”

    沈若寥温和地笑道：“那还用说，因为燕王知道啊。梅驸马是高皇帝最宠爱的驸马，其父梅思祖镇守淮安一带，很会带兵，后来投奔了高皇帝，也是开国功臣之一。梅驸马现在是镇守淮安总兵官，带兵也是小有名气，军中也有一定威望。当然，这些我也是听燕王说的，具体合适不合适，还是您说了算。”

    朱允炆想来想去，摇了摇头：“梅殷是个忠臣，不过从未立过尺寸战功，难以在军中树立威信。”

    “那还能有谁？我所知道的，就剩下何福了。”沈若寥道，“不过，我是觉得，何福虽然也算有本事，可是没有大将气概，是远远比不上魏国公的。”

    “何福也不行，”朱允炆摇头道，“他只是个都督同知，麓川之役，他做大将军也不过是临时，因为沐春突然病故，无人替代。再说，边疆刁民的叛乱只是乌合之众，绝对不同于燕王的反叛。”

    “好麻烦啊，”沈若寥叹道，“陛下，还有个办法；等魏国公回来，您可以让他自己推荐。只不过，他肯定不会推荐自己。所以陛下还是要看清楚，他推荐的那个人究竟是不是比他强。”

    “好吧，也只能问他了。”朱允炆道。“对了，你想上战场吗？”

    沈若寥摇头笑道：“不想。”

    “为什么？”

    “冲到燕王面前了，我是杀他还是不杀？”

    “当然不能杀，”朱允炆道，“无论如何，也不能伤了四皇叔的性命，使朕背上杀叔父的罪名。”

    沈若寥惊奇地望着他：“您打算如此号令三军吗？”

    “对，出师之前，朕要明令三军，绝不能伤害四皇叔。”

    “那您就输定了，皇上。”沈若寥道：“战场上还讲人情，绝没有赢的道理。您跟他讲，他可不跟您讲。”

    朱允炆坚决地说道：“不行，宁使四皇叔负朕，朕绝不能负了四皇叔，朕早就想好了。”

    朱允炆难得说一句坚决的话。沈若寥虽然并不觉得意外，仍然感到十分惊奇，甚至有几分可笑。不过，他没有说。

    乾清宫口传来太监的吆喝声：“皇后娘娘到——”

    沈若寥慌忙站起身来，看着马皇后领着一个小男孩走进东暖阁来，在皇帝面前跪了下来，拜道：

    “臣妾给陛下请安。”

    那小男孩也怯怯趴在地上，奶声奶气地说道：“儿臣给父皇请安。”

    朱允炆让他们起来，指着沈若寥介绍道：

    “这是燕王殿下的承安仪宾，朕已命他为近身侍卫，出入均可带兵，同时兼任羽林卫指挥使，现在皇宫的一切安全事宜都由他掌管。”

    马皇后见过沈若寥，三个月前沈若寥闯入乾清宫时还被他惊吓过，对于燕王殿下承安仪宾的大名更是早有耳闻，眼下见天子竟然任命他为贴身侍卫，总管整个宫内御林军，暗自吃惊，却不好说什么，便低头行礼道：

    “有劳沈大人了。”

    沈若寥忙还礼道：“娘娘礼重了，若寥分内之事。”

    马皇后并不十分美丽，只是非常端淑娴静，温顺恭敬，弱柳扶风，穿着打扮也十分俭朴，不像沈若寥想象中的皇后那般光艳照人，远赶不上蜀王妃漂亮。小太子朱文奎长得和朱允炆很像，不光相貌，性格也是一样的文弱羞怯，像个小姑娘，紧紧抓着娘亲的手不敢放。

    朱允炆抱着孩子，又和沈若寥说了一会儿无关痛痒的话，包括询问他和郡主的生活，请他在京城一定就像在家里一样随意，无论何时都不要客气，遇到什么需要只管向他开口，朝堂之外，他们就是一家人，不再有君臣之分。

    天子和皇后的晚饭奉上来，朱允炆终于放沈若寥离开皇宫回家了。

    这一天公事下来，沈若寥当时还不觉得，回到家才感觉出疲劳来。他很少有这种一站一整天的时候，而且随时随地都需要集中精力，耳聪目明，三思而后开口，脑筋可是不轻省。他吃过南宫秋做的可口的饭菜，喝了一壶茶，感觉舒缓了些，坐下来在飞星上弹了两首曲子。南宫秋在边上和着曲子唱歌，很快便让沈若寥彻底放松下来。他觉得日子一天天这样过也是十分愉悦的。


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