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    索额图被拘，各方势力暗涌，带着紧张与不安，五月匆匆而过，六月的京城闷得人有些喘不过气来。可是在裕亲王府中，竹箢常常会觉得浑身冰凉，写字时毛笔会忽然从手中滑落，走路时猛然抬头，才发现已经走错了方向，睡着后会突然从梦中惊醒，一身濡湿。他们每个人都笑得那么开心，就连太医也说，裕亲王的身子在渐渐好转，可是只有竹箢知道，他的大限将至了。

    “怎么了，手这么凉？”西鲁克氏温柔的声音在竹箢耳边响起，手上丝丝的暖意让竹箢渐渐回过神来。

    “没什么，许是昨晚没睡好。”竹箢淡淡笑道。

    “怎么没睡好？可是有哪里不称意？”西鲁克氏轻轻揽了竹箢的肩膀道。

    略一沉吟，竹箢到底狠心道：“只是梦见良主子了，有些惦记而已。”

    西鲁克氏愣了一下，才点头道：“难得你这丫头有这份心，若是想良妃娘娘了，就回去吧。”

    真的听见西鲁克氏如此说了，竹箢又生出了不忍，摇了摇头。

    西鲁克氏笑着拍了拍竹箢的手，道：“既然惦念就去看看吧，若是想你福伯伯和我了，托八贝勒捎个信儿，伯母去宫里头替你告假，接你来小住几日便是。”

    竹箢张了张嘴，心里头憋闷，轻点了点头。

    第二日，八贝勒亲自来接的竹箢，竹箢已然同裕亲王与西鲁克氏告了辞。剪春和染秋本想帮竹箢收拾衣物，竹箢想着当初便是空手来的，也不需要再收拾什么了，便止住了她们，只在快出屋门时，又折了回来，从妆盒里拣出那支镶红宝石蝙蝠兰花簪牢牢簪在了发髻上。

    八贝勒来时，竹箢正立在裕亲王的院门口，不知是否是前些日子生病尚未调理好，远远看去，她显得那么柔弱，而她抬头看向自己的目光，不同于先前面对他时那种打心底发出的疏远与旁观，更似是一种，求救。

    八贝勒加快了步子，走到竹箢身旁，道：“怎么在这站着？不进去吗？”

    竹箢淡淡道：“已经同福伯伯和伯母告别过了。”说完，又把头转向了院子里，视线黏黏连连，好似怎么也断不开。

    八贝勒没有打断她，好半晌，道：“走吧，若是日后想了，我再带你来便是。”

    再来？再来。竹箢缓缓低下了头，真的还有下次么？没有了。此刻，多看一眼，便是一眼，哪怕并看不到。

    “福伯伯会好的。”很轻，却不是疑问句，不知道是要说给八贝勒听，还是要说服自己。

    “当然会好的，二伯还说要教你射箭的。”八贝勒握住竹箢颤抖的指尖，冰凉入里。这双素手，一年四季里总是保持着淡淡的温度，他很少与她有碰触，可每一次，他都记得清清楚楚，那若有若无的温度，是他面对她清淡面容的最大安慰，如今，却不见了。

    他握得更紧。

    回宫当晚，恭亲王殁。

    八贝勒本想瞒着竹箢，可亲王殁，朝野举哀、阖宫素服，又哪里是瞒得住的。听到消息的当时，竹箢僵立当场。怎么会？怎么会！前几日还是好好的，还笑着要同自己吃肉喝酒的，那么意气风发的一个人，怎么会就这样没了？

    竹箢想不明白，她一直以为，自己会在不远后的一天，听到裕亲王病逝的消息，她想到了自己面对这件事情的每一种情况，她甚至有考虑在事情发生后，自己要如何与福伯母说话，要如何与八贝勒说话。提前离开，就是想尽力缓和那一波冲击。

    可她万万没有想到，在自己还没有完全做好准备的时候，恭亲王逝世的消息倒先传了来！
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