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    到子时，傅书言哈气连天，傅书锦困得上下眼皮直打架，勉强支撑着。

    一会，傅书言窝在炕上睡着了，傅老太太命丫鬟桂枝过来看看姑娘们。

    桂枝回到堂屋，笑道；“七姑娘偎在炕上睡了。”

    傅老太太笑道：“衣裳没脱，睡不舒服，把她叫醒，脱衣裳好好睡。”

    丫鬟们叫醒傅书言，傅书言迷迷糊糊脱了衣裳，跟傅书锦两个穿着中衣，躺在南炕上睡了。

    其她几位姑娘东倒西歪，没有精神，强撑着不好意思睡。

    大年初一，祭祖，阖府上下都穿着簇新的衣裳，儿孙们给长辈们拜寿，要压岁钱，下人给主子拜年，讨赏。

    京城上下，上至朝官，下至庶民，往来交错，亲朋好友，望门投贴，互至拜年。

    亲戚们过年互相走动，二太太宁氏的嫂子来傅府拜年，还有一个傅家

    本家的媳妇来给老太太拜年，傅老太太和二太太宁氏，三太太杜氏陪着闲聊。

    宁氏的嫂子说起，“我娘家有个远房亲戚，做庾吏，人赶上倒霉，冬天干燥，官府粮仓失火，损失包赔，家里卖房卖地，东西都典当了，朝廷问责，失察之罪，一股急火，人殁了，家中陪得上无片瓦下无插针之地，妻子愁苦，没几个月也跟着去了，留下一个姑娘，年方十七岁，孤苦无依，投奔舅父，舅父吃喝嫖赌，几次预卖了外甥女，舅母心善，死活拦下。”

    傅老太太动了心，问；“姑娘样貌怎么样？”

    宁氏的嫂子道；“长相文秀，知书达理，挺好的姑娘，可惜摊上这个不是人的舅父，说给她找婆家，寻了一个商人，年过半百，姑娘不同意，日夜啼哭。”

    傅老太太道；“你亲戚的姑娘愿意给人做妾吗？”

    宁氏的嫂子道；“商人有大妇，也是做妾。”

    傅老太太对宁氏道；“二媳妇，你看给老四说下怎么样？这姑娘的舅父不就是要钱吗？只要姑娘好，多给他点钱。”

    宁氏的嫂子满心愿意，“傅家就是好人家，老太太明理，姑娘嫁到傅家做妾，比一般人家妻强百倍，我回去跟她舅父商量，她舅父保管一百个愿意，这样，我明儿把姑娘领来，老太太相看相看，成不成，就当亲戚串个门。”

    宁氏的嫂子是个热心肠，可怜那个姑娘，如果给商人做妾，不如跟傅家四老爷，傅家四老爷跟她丈夫同在翰林院，傅四老爷的人品都是了解的，四房的事她听小姑子说起过，纳妾也是不得已，傅家这样的人家没有凌虐妾氏的，嫁过来放心。

    宁氏待她嫂子走后，回房，跟陪嫁大丫鬟兰香说，“我们太太不知怎么今儿来了说起这宗事，偏生老太太上心了，定下来了，四弟妹回来，要是知道我娘家亲戚保媒，不定怎么生我的气。”

    兰香把汤婆子放在被子里，道；“四太太自己作的，怨不得旁人，四老爷多好的人，几次三番派人接四太太，四太太回来知道了，也是老太太做主，没太太什么事。”

    宁氏坐在妆台前绣墩上，对镜拔去钗环，自言自语，“四弟妹当真不想跟四弟过了？”

    宁氏的嫂子话已经说出去了，收不回来，宁氏埋怨她也晚了，就随她去了，宁氏的嫂子是个急性子，大年初二，便把人领了来。

    傅家的姑娘们趴在帷幔缝隙往堂屋里看，傅书言透过缝隙，正看见姑娘正脸，姑娘穿着秋香色缎袄，玉色绣折枝堆花裙，眉眼清秀，神态温婉，跟她四叔很般配。

    傅老太太频频点头，颇为满意，悄悄唤过一个丫鬟，吩咐，“去四房叫你四老爷偷着相看。”

    老太太怕像娶柴氏看走了眼，担干系，要傅瑞亲眼看见，同意了，方纳为妾。

    小丫鬟去了半天，方回，伏在老太太耳边道；“四老爷不来，说偷看人家姑娘不是正人君子所为。”

    傅老太太笑了，“念书念呆了，两人不正面看，也不会臊到人家姑娘。”

    宁氏的嫂子告辞，带着姑娘走了，老太太问三个媳妇，“你们看怎么样？”

    宁氏和杜氏齐声说不错，就连大太太陈氏都说，“这回四弟应该满意了，这个姑娘识文断字，跟四弟有共同语言，性情柔婉，母亲何不叫四弟来问问。”

    老太太叫小丫鬟唤傅四老爷来，傅四老爷临节下想起发妻，黯然神伤，没心思纳妾，老太太唤他，过上院来。

    傅老太太问；“儿呀！我让你偷着看看，你正人君子不肯瞧人家姑娘，我和你几个嫂子可都看好了，问你的意见？”

    傅瑞道；“既然母亲和嫂子们看好，儿子没话说，母亲做主吧！”

    傅老太太道；“按理纳妾不是娶妻，不用大操大办，一乘小轿抬进府，可这个姑娘是事前说好了，不拿她当妾待，就不能太草率，正房留着你媳妇回来住，另外收拾一所小院给她住，准备怎么也要个七八日，依我看，就正月十五抬进门。”

    杜氏算算还有十几日，尽够准备，道；“老太太考虑得周全。”

    傅瑞对杜氏道；“如此有劳嫂嫂了。”

    傅瑞让柴氏折腾得冷了心肠，对娶妾的事，不很热衷。

    这时，傅府门外落下一乘小轿，蔡婆子从里面钻了出来，把几十吊钱攥出汗，咬牙递到轿夫手里，迈步进了国公府大门，撒丫子往内宅跑，门上小厮打趣地在后面喊，“您老今儿是怎么了？让狗撵了，跑这么快。”

    “你娘才让狗撵。”蔡妈妈斗嘴脚步没停，足下生风，直奔老太太上院跑去。


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