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    紧张有序地忙活了三个多月，造纸厂终于要正式投产了。高汉说过他没有教化天下的高尚情操，也没有教天竺人造纸的义务，所以所有天竺人都被他打发去采集物料去了，只留下几十个掌握技术要的领象雄人操作，其他的则在外面警戒。

    第一批生产的是混料纸，精心挑选的稻草和几种柔韧性好、纤维细密的植物混合在一起做原料，即使瞎了也不必心疼，这就是让工人们熟练掌握造纸技术的。

    经过实验验证，生产工艺没问题，就是技术不过关，纸抄的薄厚不均。这个急不得，得慢慢来。不过高汉从他们的操作上倒是发现了几个不错的抄纸工匠，下令以后就由他们作为主要抄纸工。

    随着熟练程度的提高，纸的质量越来越好，十几天后，高汉觉得时机成熟了，便决定开始正式生产竹纸。

    采伐的竹子经过切段、浸泡、杀青，然后放入特制的楻桶内，与石灰**液搅拌在一起上锅蒸煮八天八夜，坚硬的竹子就变成了丝状。捞出后放到清水中仔细清洗干净，就变成一团团雪白的竹麻了。

    把这些竹麻用柴灰水浸透，再放入大锅内按平，铺上一寸左右厚的稻草灰。煮沸之后，把竹麻移入另一桶中，继续用草木灰水淋洗。草木灰水冷却以后，要煮沸再淋洗。这样经过十多天，竹麻自然就会腐烂发臭。其他稻草类的原料处理，大致也是如此。

    待竹子内部淀粉都被消除干净，就可以拿出来放入臼内或者水碓舂成泥状，直到纤维长度大小一致，符合标准为止。结合商业因素的考虑，高汉让工人们按不同的配比分批舂制。第一臼是竹麻和稻草混合料纸。

    舂好后，把泥料倒入抄纸槽内，加上清水和纸药，搅拌均匀，就可用特制的竹帘抄纸了。

    抄好的纸在竹帘中成型，然后一张张地扣到准备好的木板上，一千张一摞，用压杠榨出其中的水份，最后用铜镊一张张掀开，送到烘干室内烘干。

    当一个工匠兴奋地拿着一张雪白的竹纸向高汉请功时，高汉的眼睛湿润了，一种成就感油然而生：“孩子们终于可以用上纸了，离大口喝酒大块吃肉的土豪生活不远了……”

    浪费是可耻的，在生产的间隙，高汉领着雇工们做起了另一样东西。

    炼石灰和造纸得生火，残留下来大量的炭灰和炭条。炭灰发水造纸，炭条和锅底、火塘的炭黑则被高汉命人全部收集了起来，研成粉与细黄土均匀地混到一起制成混料。用牛皮和猪皮熬成胶，加上热水加到混料里制成泥状，搓成条，塞进挤料斗里使劲挤压。

    一条条两毫米粗细黝黑的泥线成型后，切成一尺长的一根根，放进烘干室里烘干。软木、荆条有的是，采回来刮削成光滑标准的圆柱形，一分两半，中间开出标准的长槽，放进烘好的泥线，抺上胶，然后紧紧合到一起送到阴凉处阴干。

    几天后乞力徐好奇地拿着成品问高汉：“这种小棍棍是干什么用的？”

    “这是铅笔。”高汉兴奋地回道，接过来用小刀飞快地削着。简陋的铅笔没上油彩不太好看，但书写效果还不错。

    “这可比炭条好用多了，也比刀笔和毛笔方便。”看到高汉在雪白的纸流利地书写着，乞力徐立即明白了这东西的价值，“没加铅怎么叫铅笔？”

    “呃，那就叫炭笔吧……”
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