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    林天鸿、沈如月二人渐渐走近运河，只见路上难以计数的民夫和牛驴牲口搬石运土往河堤上送，没牲口的便扛着、背着、担着拖拖拉拉地挪动，不时有监工官兵吆喝着挥鞭驱使。上了大堤，河道中淤泥干裂，挖土刨泥的民夫扯开望不到头的蜿蜒长龙，其中有不少弱冠少年和携幼的妇女勉力干活，被监工官兵斥骂鞭打，□□哭号之声不绝。沈如月不忍睹视，几次想要上前阻止，又怕节外生枝而蹙着眉头忍住。

    又行里许，顶头看到有监工正挥着鞭子抽打一个抱着头在地上滚爬的少年。林天鸿喝道：“青天白日，朗朗乾坤。为何如此凶残？人又不是牛马，怎能这般相待？便是牛马也只会感念善主，你也要善待才是。”

    “吆嗨！”那监工举鞭便要凶恶相加，看到林天鸿气势骇人，他走出了两步叉腰喝道：“是路过的快滚，大爷没空跟你们罗嗦，否则抓你们挖河修堤。”

    沈如月倒冷静了下来，见林天鸿想要发怒，便扯了他的衣袖一下，说道：“别，这许多人，救哪一个？小鬼难缠，阎王总该讲道理吧，去找他们长官。”

    林天鸿心道：“此言甚是！民夫苦力有三十万之众，眼前的不过是山之一石、树之片叶，若要使这些民夫免受重劳鞭挞之苦，唯有负责此事的长官心存仁善才可。”当下点头说道：“去找青尘，他是监工统领，应该能稍减民夫劳苦。”

    沈如月冷冷说道：“就是要找他！”

    主意已定，林天鸿便强装笑脸向前走去，还未及开口说话，那监工官兵又大声喝道：“让你快滚，没听到吗？找打是不是？”

    林天鸿是直性子脾气，对待恶人伪装不得和善，听到那监工官兵的喝骂，心中又上了火气，进退犹豫地怔在当地。

    沈如月虽也鄙夷那监工披着狼皮耍威风，但却微微一笑，走上前说道：“这位军大哥不要生气，我们是来找人的，想跟你打听一下，能否行个方便？”

    那监工惊讶于沈如月的美貌，在这尘土漫天的燥热工地上听到她婉转的声音，如同被春风沐浴了一般，他立时收起了凶恶的面容，横肉挤出下流的笑意，说道：“噢！姑娘要找人，早说嘛！这一段工地都归我管，找个人小菜一碟，不知姑娘要找谁？”

    林天鸿沉声说道：“找林青尘。”

    那监工依旧嘻皮笑脸，说道：“噢！林青······”他“尘”字没说出口又咽了下去，差点被自己的口水呛住，咳嗽了两声又说道：“你们找林大人何事？你们是什么人？”他的声音变得温和了，神色也恭敬了许多，似乎有几分惧意。

    林天鸿见一提起林青尘的名字竟会产生如此效果，很是感到意外，心道：“无怪乎他们如此苛待民夫，肯定在青尘手下没少吃苦头。唉！上梁不正下梁歪，上不仁则下不善，受苦受罪的终是百姓！”

    沈如月好像也想到了此节，又忆起以前种种，特别是想到了灵儿之死，她不由得心头燃起了怒火，听那监工又问“你们是林大人什么人呢？”她便冷冷说道：“仇人！”

    那监工闻言一愣，脸色大变，退了两步左顾右盼意欲喊人。

    林天鸿忙笑道：“的确愁人啊！我们找了许久都找他不到，听说他如今风光了，担了好体面的差事，都是故旧朋友，我们也要跟着沾些光才是，还望军大哥指点个途径。”

    “哦！”那监工顿时轻松了下来，横肉堆起曲迎的笑容，说道：“原来是林大人的朋友啊！你们不用为这事发愁，林大人统领上千工头，督办运河此段百里工程，随便按个空缺二位便可吃喝不尽。看二位的样子是日子难混的小夫妻吧？嘿嘿······”

    沈如月还沉浸在对林青尘的愤怒之中，对这监工贼溜溜的样子更大感厌恶了，不耐烦说道：“你直说他在哪儿就是。”

    此时沈如月的话好像变得很有分量了，那监工立时像回答长官的问话一样，恭敬地说道：“林大人在向北二十里的南旺监工营。”说完又挠了一下头皮，说道：“不过，也说不定，林大人一向万事亲力亲为，或许在哪处巡查也说不得，要不小人带路？”

    林天鸿说道：“不用了。”转身便沿着河堤走去。

    那监工突然喊道：“且慢！”

    林天鸿和沈如月停步转身，只见那监工笑嘻嘻地跑出了两步，说道：“二位见着林大人时美言几句，就说是小人恭恭敬敬地指明了路径，小人名叫武勇，威武的武，勇猛的勇。”说着，他昂首挺胸做出一副威武勇猛的样子。

    林天鸿点头说道：“可以啊！多谢你指明了路径。”转身又走。

    那监工又喊道：“别忘了小人的名字。”

    林天鸿心中鄙视于他，头也不回，说道：“知道，无用不是嘛！”

    那监工说道：“是，是，是！小人正是无用！哎！不对啊！这不是骂人吗？”

    二人有些忍俊不禁，大步流星地走的远了。

    一路行来，满河道河堤上的情形大同小异，都是民夫劳累饥苦不堪重负，而监工粗暴凶残不知体恤。二人连连叹息摇头。

    “累累白堤参骨砌，滔滔河水和血流。”林天鸿此刻才体会到当年张若虚所吟的那首诗其中的沉重，心想：“扬帆千里的壮观背后原来要付出如此沉重的代价，而通航以后便真的安乐太平了吗？不会！那时依然会有人喜有人忧、有人哭有人笑，甚至还会发生更大的纷争。两岸百姓真正能受益多少呢？还不是只能靠山吃山，靠河吃水，靠出苦力挣钱挣饭养家糊口，真正受益的只是那些有钱有势有背景的富户商贾。”言念至此，他忍不住叹息，觉得昔日那河道里的千帆争流、码头上的喧嚣纷嚷，以及那柳下的莺歌燕语、蒲苇中的鸥鸟呢喃场景都变得有些肮脏了。

    二人且行且叹，感触良多。走了约有十几里路，看到了一大群披坚执锐的官兵，簇拥着气宇轩昂威风凛凛的林青尘，站在无精打采的柳树下，并听到了棍棒击打皮肉和呼痛的声音。走到近前，只见六个官兵抡着木棒重打趴在地上的三个监工，官兵棍棍用力棒棒打实，那三个监工屁股上的衣服洇出血来，痛的抓地摔头。

    林青尘恶狠狠地说道：“打，用力打，狠狠地打。”

    林天鸿喝道：“住手，青尘别打了。”

    林青尘等人猛然一惊，转身回望，那执行责罚的官兵也停下了手中的棍棒，想看看在这运河工地上谁人敢对林大人大呼小叫。

    沈如月虽然心中有先入之见，一路走来都在提醒自己要克制，不要冲动，但一看到林青尘时，立刻又想起了灵儿惨死的那一幕和那血肉模糊的胎儿。她难以克制了，喝道：“林青尘，你好生歹毒，是你害死了灵儿，害死了自己的骨肉，你禽兽不如。”

    众官兵闻言更是大惊，这人竟敢辱骂林大人，太也大胆了！但他们不知灵儿是谁，更不知骨肉又指何人，纷纷回望地上趴着的那三个监工，又望向林青尘。然后才回过神来拔刀指着来人喝道：“你是何人？好大的胆子！快快拿下。”举刀便要冲过来。

    林青尘挥手说道：“不得无礼，退下，他们是本大人的朋友。”

    众官兵一愣，收刀入鞘，分退两侧，让开了路径。

    沈如月面冷如霜，目灼似火，恨恨地逼上前去。

    林天鸿不动声色，小声说道：“如月，不可冲动。”

    沈如月站住了脚步，深吸一口气，又沉重地呼出，眼中滚动着两颗泪珠。

    林青尘倒也有气量，竟像是没听到沈如月的辱骂一般，竟现出久别重逢故友的喜悦，说道：“你们怎么到这儿来了？走吧，那边有马，我们到营房说话。”他转身又对执法官兵说道：“还差二十，接着打。”

    林天鸿抢身而上，双手一拨一揽，便卸落了那六根棍棒，说道：“他们已经伤的很重了，再打会出人命的。”

    林青尘说道：“他们违抗军令，犯了大错，不打难正军纪，不打难消我恨。”

    林天鸿说道：“以暴力惩罚过错只会使他们施暴于民夫百姓错上加错，小作惩罚，劝他们改过就是，何必如此重责？”

    林青尘说道：“不重责，只怕他们不思悔改还会私放民夫，延误了工期我可担不起责任。”

    一个监工说道：“那几个民夫年老体弱又已重病加身，实在难以支撑了，小人担心他们会死在工地上才把他们放了。小人知道错了，再也不敢了，求大人饶命吧。”

    林天鸿闻得此言，已断定了大概情由，便说道：“他们私放了频临病死的民夫是救人性命，怎能算是违令犯错？”

    林青尘冷冷地说道：“运河水务事关京城安危、百姓生计，何等的重大！死几个民夫算得了什么？”

    林天鸿见他前句说的堂而皇之，后句却视民夫之命为草芥，气的抬手指着他说道：“你······你······”手指打颤，面红舌头梗，已经说不出话来了。

    沈如月冷冷说道：“这运河水务还事关你的大好前程吧？”

    林青尘神色一窘，即尔也冷冷说道：“你要非这么说，我也不否认，哼！”

    林天鸿平抚气血，努力调整情绪，才找到了话口，说道：“你邀功心切，便不顾民夫性命了吗？王法何在？天理何在？你良心何安？”

    沈如月说道：“良心？他狼心狗肺，哪有什么良心？他这种人都能得势，还有什么王法、天理？”

    “沈如月！”林青尘勃然大怒。

    众官兵立时拔刀围了上来，只待林大人一声令下便将这如此无法无天的二人就地正法了。

    林青尘面色铁青，唇角的皮肉痉挛抽动，一直僵直着胳膊指着沈如月。他似乎在努力调整自己的情绪，终于恨恨地甩手放下了，对官兵们喝道：“退下，没你们的事，滚开。”

    众官兵们一愣，难以相信一贯手段强硬，不容人违拗的林大人，何以对这二人如此的宽宏大量？均感无趣，收刀退下。有一人对林青尘的喝叱面露不悦的叹了一声，立时被怒气不得发泄的林青尘飘身过去掐住了他的脖子。他惊恐地连声告饶。

    林青尘把那人扔出有一丈远，深呼吸了一口胸中的憋气，转过身来，脸色平和了许多，说道：“我念在往日的情份不与你计较，你不要再不知好歹了。你们如若愿意随我到军营走走，我以礼相待，若不认我这个朋友，请自便。”说完，他背转过身去了。

    沈如月气愤之下，连此行的目的也抛诸脑后了，赌气说道：“谁跟你有情份？谁跟你是朋友？我们走！”

    林天鸿拦住沈如月，对林青尘说道：“我是来见白英白老前辈的，说几句话便走，麻烦你指个路。”

    林青尘回过身来，说道：“白英？狂妄自大，自视清高！你认识他？找他何事？”

    林天鸿见他轻蔑白英，便争辩道：“白老前辈学识渊博高深莫测，怎是狂妄自大自视清高？我受他恩惠不小，既然知道他仙踪在此，理应来拜见一下。”

    林青尘一怔，立时想到在泰山被林天鸿打败那次，说道：“你受过他的恩惠？禹龙神掌？”

    林天鸿说道：“不错，那两记掌法正是白老前辈所传。但又何止于此，白老前辈字字含玄机，句句有奥理，武功还只是其次。”

    林青尘若有所思，点头说道：“原来如此！这老儿还真有些门道不成？”他的唇角弯起一弧轻浅却神秘的微笑，说道：“走吧，我带你去见他。”

    林青尘招呼他们上马，沈如月心中火气还在，不肯骑他的马。他却放下堂堂林大人高高在上的架势，像当年在冷月宫时那般有些俏皮地说道：“怎么？还真生气了？你以前可不是这么小心眼的。你不给我面子，不给天鸿面子，好歹得给白英白老前辈面子吧！”

    沈如月看了他一眼也不答话，飞身骑上一匹马，夹腿拍了一下，提缰飞奔自去。

    于是，一行人骑马在后紧追，大堤上扯起了百丈烟尘。不过一盏茶的功夫，已到监工营前。

    林青尘问巡视官兵：“白英可曾回营？现在何处？”

    那官兵答道：“回大人，白老先生一早出营门，在河堤上转了一圈就不见了踪影，直到此时并不见回营。不过，老先生通常是勘察完地势后都会到对面土山上的望湖亭去打坐，说不得此刻会在那儿。”

    林青尘又吩咐道：“你过去看看，如果在，就请他回来。”

    林天鸿说道：“不用去请了，白老先生喜欢清静，我过去拜见就是了。”他向沈如月点头示意，二人向对岸走去。

    上了土山，果然看到了白英清癯凝重的背影，他的确是在面湖打坐。他二人欣喜对望一眼，唯恐打扰了白英的沉思默想，也不敢出声，悄悄地走进了望湖亭。

    白英也不回头看视，说道：“听闻脚步、呼吸，莫非是我那小朋友光临？”

    林天鸿笑道：“正是晚辈林天鸿到了，拜见白老前辈。”他拱手一揖到膝。
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