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    白英转过身来抬袖一拂，说道：“朋友之间何须行躬身之礼？”

    林天鸿与白英相距有一丈多远，真切地感到了白英一拂之下那绵密的托举之力，不由自主地又站直了身子。

    沈如月站在林天鸿之后，也有感觉，心中一惊，暗道：“好深厚的内力！此人到底是人是仙？”又见白英鹤发童颜，清澈的眸目里精光内敛，一派清奇气象，她不禁心中赞叹：“必是仙人无疑！”敬仰之心立时倍增。

    白英看了看沈如月，笑道：“这女娃娃生的好生俊俏，与我天鸿小友倒真是一对眷侣璧人！”

    沈如月脸面上泛起红云，羞不可胜，心中却说不出的欢喜，微微躬身说道：“老前辈取笑了，早闻老前辈道韵仙风令人敬仰，今日一见果真如此！晚辈沈如月这厢有礼了。”

    白英摆手笑道：“老夫酒囊饭袋一个，有何道韵仙风之处？不提，不提！”随即他又正色说道：“小姑娘容清貌秀、质气不凡，但老夫见你眉宇眸目之间却深隐忧怨之象，定是经历过一番波折坎坷吧？恐怕日后还会遭受一些苦楚磨难。”说完，他惋惜叹气一声。

    林天鸿心中一惊，忙说道：“前辈所言甚是，如月身世离苦，遭遇很是坎坷。还请前辈指点迷津，免除日后祸患。”

    白英叹气，捋须说道：“无心之错不为过，无心行善可积德。悲欢离合终有定，天机岂可人揣摩？”他轻轻摇头，又说道：“老夫也不知日后福祸，不敢胡言，不敢乱语。”

    沈如月一怔，凄苦一笑，释然说道：“鸿哥不用担心，我本就是苦命之人，所受的苦楚还少吗？还有什么不能承受的？过去的事已经无所谓了，没来的又想它做什么？万事尽人力而看天意就是了。”

    白英说道：“很是！姑娘能如此看开处事就好，万事不可老是絮怀纠结于心。适才老夫也只是揣测之言，不必太过当真。”

    沈如月婉约一笑。林天鸿轻轻点头，神色却很是黯然。

    白英又说道：“你们来的正是时候，我可以安心无忧了。”

    “噢！”林天鸿问道：“老前辈有什么忧心事吗？我二人有何可代劳之处？”

    白英回手在身后拿出一大块绸布，摊开铺在地上，上面描画着纵横交错、弯曲回旋的线条和符号。他说道：“这是我绘制的这方圆百里的河流地势图，上面已标注出修闸筑坝的大体位置，你便代我把图送去做个交代，早些完了工程也好早些解脱那些民夫百姓的劳苦。”

    林天鸿闻言甚喜，却摆手说道：“晚辈前去送图不好吧！不是晚辈不愿代劳，是因我不懂土石工程，更不懂水纹地理，此工程大事，上关朝廷大计，下关百姓生计安危，稍有差池，不但晚辈成了罪人，岂不是有损前辈声望？晚辈是担不来如此重任的。”

    白英说道：“我只是想躲个懒闲让你去传个话而已，哪像你说的这般严重？这地图也只是我揣摩着绘制，并无前事可鉴，我也不敢保证万无一失没有差池。这图也只能供人参考，如此浩大的工程自是需要朝廷操作、民夫百姓出力才能完成。工部尚书宋大人精通水利，做事尽心，一切还需他来定夺，你去我去都一样，我是因为不愿看他下面那帮人的嘴脸，所以才让你代劳，你若是推辞可不够朋友喽！”

    “噢！”林天鸿说道：“既然如此，天鸿遵命便是。只是其中关窍还请前辈细细交代明白，晚辈传话也好说的清楚些。”

    白英说道：“这个自然。其实这并不难懂，何处筑坝？何处开渠？何处设闸？方向位置都在图上有标注。至于样式、纵横尺度等，让宋大人因流量缓急、因通船大小，因地制宜自己决定就是了。”

    白英正在指图解说着，有三个官兵走了上来。他们挑着食盒，抱着酒坛进了亭子，说道：“白老先生、林大爷、这位姑娘，我们大人说今日尚书大人、总督大人、知府大人、督办大人等一干大人要来工地巡视，就不请三位回营赴宴了。特差我们送来好酒好菜先将就一顿，晚间林大人再设宴款待。”

    白英不耐说道：“哪来这许多大人？左一个右一个的，老夫懒得搭理。”

    林天鸿说道：“如此倒好！放这儿吧。”

    三个官兵放下东西出亭子下土坡去了。沈如月把食盒中的菜色一一取出摆放在地上，说道：“林青尘还算识趣，知道我们不愿看他那副奸诈嘴脸。”

    林天鸿此时虽极为厌恶林青尘的趋炎附势和凶残不仁，却也为此感到深深痛惜与无奈，怅然叹气一声，摒弃杂念说道：“咱们且不去管他，老前辈快请，此处可以仰天俯地，绝对是个饮酒的好所在，此饮不失为雅饮也！晚辈一边陪前辈痛饮一边聆听教诲，呵呵······”

    白英突然起身望着山下人畜奋力劳作的河堤河道，叹气说道：“泱泱九州万里河山，适合雅饮的所在比比皆是，但此情此景之下，老夫食之无味，饮之亦无味，何来雅兴痛饮？”

    林天鸿、沈如月猛然一怔，不禁心中惭愧。

    沈如月说道：“老前辈所言极是，民生疾苦当前，的确难以让人畅饮畅食。但民之疾苦何时绝过？老前辈纵有神能仙术，恐怕也难以改变，您老还是宽心些吧！人终需是要吃饭的，有那么多民夫，您省下不吃也无济于事，反而前辈您更要吃饱喝足养足精神，毕竟这工程还要依仗您来出谋划策设计绘制。”

    林天鸿说道：“是啊！前辈，您更要保养好身子，您比以前可清瘦了不少。”

    白英怔了片刻，转身说道：“嗨！老夫真是糊涂了，你二人远道而来，我这会子竟发起了唠叨，该罚，该罚！”说完，盘膝坐下，他不端倒满的酒杯却抱起另一只未开封的坛子，揭开泥封，仰头灌了两口，也不用筷子，伸出枯瘦如竹的手指撕下鸡腿便往嘴里塞。

    沈如月看的瞠目结舌，实在难以相信仙风道韵、渊博睿智的长者白英竟会如此粗野地饮食。

    白英笑道：“老夫不拘束惯了，吃相不好，小姑娘不要见笑。”

    林天鸿哈哈大笑，也依样抱起酒坛子大喝了起来。

    沈如月会心一笑，豪情顿生，也不觉得奇怪了，说道：“好，真性情才是豪杰，才是君子，才是真正的大雅之人！”她虽言语赞叹，却不敢同样施为，还是很端庄文静地举杯执筷，轻嚼慢咽。

    白英吃净了一只鸡腿，在衣服上一抹油手，拉过那张地图，说道：“吃吃喝喝倒也罢了，正事不可耽误，咱们边吃边喝边聊。”

    ······

    工部尚书、河道总督、济宁同知······等等各位大人在河堤上巡视了三五里远，便在吴仁兴吴大人的一再劝说下回身折返了。

    尚书大人宋礼说道：“工程开工尚不足两个月，有如此进度着实不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再举荐，吴大人果真是尽职尽责统率有方。本官定会呈奏圣上，于吴大人要给予表彰嘉奖才是。”

    吴仁兴得意却有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前说道：“下官不敢辜负李大人的信任，不敢辜负宋大人的重用，定当竭尽全力办好差事，为大人分忧，为圣上分忧。”

    如此接近朝廷大员的机会对于林青尘来说着实难得，他忙也躬身上前说道：“下官林青尘也定会尽心竭力监管好民夫挖河筑堤，早日完成工程大事，让大人安心，让圣上安心。”

    尚书大人宋礼这两三个月来都忙着勘察水纹地势、拟订治水方案、统筹宏观布局，对于具体施工事宜并未来得及多做了解。他见突然冒出来一个年轻将领恳切地表示决心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？为官几品？现办什么差事？”

    林青尘只是吴仁兴指命的监工统领，并无朝廷任令，无品无级，也不为各位大人熟知。他本想借机取巧献功，才厚着脸皮自勇发言，听此一问，晓是他机智过人长于雄辩，一时之间也不好回答犯了难。吴仁兴狠狠地瞪了他一眼，有责备他抢风头之意。林青尘面皮上又羞又窘，好不狼狈，但腥风已出，大话已说，覆水难收，开弓没有回头箭，上面位高权重的尚书大人还等着他的回话呢。他拿得起放得下，好不果断，立时抛却羞窘一脸正色，昂头说道：“小人林青尘，现在负责统领各段工地的监工，并无品级。小人自知卑微，本不敢上前说话，但小人知道此运河修缮工程是关乎国计民生的大事，皇上和尚书大人都惦念忧心，是以小人一时难抑耿耿忠心聊表心迹，冒犯之处还请大人恕罪。”他慷慨陈词，不露窘迫，却把方才说的“下官”二字改说成“小人”，又增添了几分郑重凛然的悲壮和一丝被埋没的委屈。

    吴仁兴吴大人一听林青尘似卑却亢的言辞，心中大为不乐，暗道：“你这是越级献功啊，这还了得！不能不予以打压。”他肥硕的大脸盘子神色一冷，喝道：“你既知无品无级身份卑微，还敢口出狂言！还不退下。”

    林青尘见吴仁兴今日竟如此声色俱厉地喝叱自己，心中顿生恼羞，却也不敢面露不忿之色，低着头退下了。

    尚书大人宋礼却说道：“吴大人此言差矣！林统领虽无品级，只要有德有才便可重用，莫使珠沉水底埋没了人才啊。”

    吴仁兴忙顺着尚书大人宋礼的话音转舵回帆，说道：“是，是，是！尚书大人善识人才，说的很是，像林统领这样会办差事的人是该重用。”

    林青尘闻言大喜，又突然闪出来高声说道：“谢尚书大人，谢吴大人。”

    林青尘的声音震动吴仁兴耳膜，他耳朵抽动，转头看了林青尘一眼，不敢再露出不悦神色，摆手说道：“好了，尚书大人和本官都心中有数，本大人是有功必赏，有过必罚，只依才学和德行提拔，你以后更要尽心尽力办好差事才是。下去吧。”

    林青尘早摸清了吴仁兴那阳奉阴违的脾性，但当着众多大人的面被吴仁兴中肯许诺，还是给了他莫大的鼓舞，他高声说道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一个干脆响亮，却依然没敢称用“下官”二字。退下去后，他心中暗自盘算怎样干下些功劳出头露脸，好得尚书大人中肯提拔。

    尚书大人宋礼又问吴仁兴：“吴大人，不知白老先生那边有何进展？施工方案拟定没有？快把图纸拿来给本官观阅。”

    吴仁兴惶恐说道：“方案还未定下，没有图纸供大人观阅，所以现阶段只能清淤筑堤。”

    宋礼蹙眉说道：“噢！已经近两月之久，还未绘好图纸，看来此事大有难度。你有没有派人去协助白先生？”

    吴仁兴一脸无奈的悲催，说道：“派是派了，但白英他不让人跟从，他忽东忽西飘来荡去，旁人根本见不着他的人影。方圆百里都被他逛了多少遍了，就是不见他绘制图纸。”

    “噢！”宋礼问道：“方圆百里都被老先生勘察过了？”他轻轻点头，慢慢露出了笑意。

    吴仁兴说道：“哎呦！尚书大人，什么勘察啊？依下官看来，白英并无治水才能，是游山玩水来着。他孤高狂傲不喜与人亲近，只怕是唯恐露出了马脚吧！他年纪一大把，头发胡子白花花，是混吃混喝养老来了，不如给他几两银子打发了吧？”他或许是有意卖弄自己识人断事的本领，一口气绘声绘色地说完了自己的判断和自以为妥当的处理方法。但他低着头没有用他游刃于官场最为依赖的本领——察言观色、揣度上意，所以他没有看到宋礼脸色变得越来越难看。或许他也看到了，只是会错了意，或许是以为宋大人是要恼怒责罚白英。阐述完自己观点的吴仁兴肥硕的大脸盘子上现出得色。

    不料，宋礼却指着他咆哮大怒：“什么游山玩水？什么养老？露什么马脚？一派胡言！白老先生是在勘察水纹地势，心中定然是有了丘壑经纬。哼！他不喜与人亲近，那是你等无知无能只会碍手碍脚。”

    吴仁兴面如土色，汗如雨下，弓着短粗的腰身，哆嗦点动着肥硕的头颅，好像公猪撒尿，也像母鸡啄米，连声说道：“是，是，是！是下官无知无能，是下官不识高人。白老先生定然是已有了好的规划方案。”

    宋礼神色稍缓，说道：“白老先生现在何处？本官亲自去见。”

    吴仁兴这才止住了那公猪撒尿的姿势，抬袖拭汗，说道：“他现在·······在······”他转头望向了林青尘，问道：“他现在何处？”

    林青尘答道：“在对岸土山望湖亭。”

    吴仁兴喝道：“还不快去请，愣着干嘛？”

    林青尘答应一声，转身欲要亲自去请。

    宋礼说道：“不用了，本官亲自去就是了。”他迈开大步，沿河堤就走。

    吴仁兴揩着脸上流下来的油汗，摇摆着肥胖的屁股跟上来说道：“大人慢走，新土不平，小心脚下。”

    走出树木遮挡处，抬头便看到了那望月亭中的三个人影。他们比划着说些什么，低下头指点地下一阵，然后又比划着述说。

    宋礼见状，驻足问道：“不是说白老先生不喜与人亲近吗？那二人是谁？”

    吴仁兴虽在围剿白莲教时见过林天鸿和沈如月，但脑海中早没什么印象了，此时距离远，只能模糊看清是对年轻些的男女，当然不知道具体是何人，转头又望向林青尘。

    林青尘说道：“那二人是小人的朋友，与白老先生是旧识，想是在叙旧吧！哦！白老先生定是谋划有成，否则不会如此高兴畅谈畅饮。小人这就去把他二人支开，不会妨碍大人公务。”

    宋礼挥手止住林青尘，说道：“不必去了，图纸定然有了，本官也不去扰人兴致了，回营等候便是。”

    吴仁兴见宋礼忽然又说不去了，心中暗道：“宋大人变化多端，可真是不好应付！”忙又撵上来附和：“大人说的是，烈日炎炎，尘土漫天，还是回营围宴等候的好，大人请慢走。”

    宋礼一边负手回走，一边说道：“如此浩大的工程耗资甚巨，我等身为朝廷命官，应当节俭以作表率，万不可铺张浪费有负圣恩，宴席就免了吧，粗茶淡饭就好。”

    吴仁兴一怔，说道：“噢！节俭，不可铺张浪费，粗茶淡饭，下官遵办。”他像是在重复宋礼的话，实是在向林青尘使眼色下达命令。

    林青尘心领神会，忙悄悄退后溜下堤去，绕道匆匆回营去了。

    一干大人们在营内会客厅喝着粗茶等待淡饭，过了良久，粗茶饮过三泡，还是不见淡饭上桌。一干大人们饥肠辘辘有些坐不安稳了。

    宋礼问道：“吴大人，如今军中粮食吃紧吗？怎么这许久还没做好饭？”

    吴仁兴说道：“不吃紧，不吃紧······噢······有些紧，稍微有点。饭菜应该快好了，应该快好了吧？哎······哎······”正把着门口张望的的吴仁兴突然大叫起来：“来了，来了！这不是来了吗？”

    果然，热气腾腾的青菜、白饭、杂面馒头姗姗来迟。吴仁兴抽着鼻息说道：“正热乎着呢，真香！”
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