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    李新谢道：“得太公此言晚辈十分感谢，这几日身体已经好了，明日即可开学，请太公不用费心。”

    又道：“刚才二哥到来，我正想往陕西家中寄信，临洮路上太乱，想请二哥做伴。”

    唐秉木道：“路上确实不太平，世忠相去最好，你的身体如没全好，说不得再养几日？”

    李新道：“不用，确实好了。”

    唐秉木点点头对世忠道：“既如此，路上你多操心，让你五弟在此伺候先生，咱二人去曹家走走。”

    唐世忠点头答应，与父亲一起走出门来。

    曹家不远，挂着被子的门一会儿就到。

    进门后唐秉木道明来意，曹一板称谢不已：“年年先生都要下顾在下，实是感谢万分，今年收成不好，我家土地不多，活干的差不多了，倒是想着去潘家做几天活，多少挣些粮回来，先生觉得如何？”

    唐秉木道：“我也有此意，家兄今晨也吩咐了，待我叫世伟、世举先去做来，看看情况再说，你有了年纪怕吃不消。”

    曹一板点头称是，曹妻奉上茶来，吃了，闲话一回告别出来。

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    潘家是咋会事？

    潘家是地主，在这一带很有名气。

    从凡家岭向东北十几里路行到石梯子，再向西北几里直下三里的一个长坡，坡下的坪就是了。

    这一带虽说是连绵的大土山，这种坪地随处可见，少的几十亩，多的数百亩，人家多聚于此，经济；文化；风俗也由此而生。

    潘家这个坪是他祖宗所传，有土地三百余亩，三面深沟一面高坡，只俩兄弟居住，当兄弟的在城里做官，当哥哥的在此主持，生有二子三女。

    二子都已成家，女子外嫁。除了自家人外，还有些长工，多是没有家的苦人。

    老地主年岁已高，信佛，平生勤俭、寡言、为人和善，整天在地里操持，就像农人，不惹事生非，，颇有口德。

    两个儿子就坏了，凭着一身好武艺，养着一些闲汉，牵着两条狗，整日里舞刀弄棒，走马斗鸡，惹男霸女，横行乡里，心肠恶毒，双手染了不少鲜血甚至还有人命，有不少人报在官里或进庄寻仇，却始终没有将他怎么样。

    此二子仗着家里有些资财，不知天高地厚，还仗着那做官的叔叔。

    特别是大儿子潘艾强，功夫了得，一般人不是对手。

    这潘家有这么多土地，人手自然缺乏，一年四季的庄稼都要雇人，光凭自己那几个长工肯定不够，所以，四方五里的农人常来做活。

    老地主却也公平，把一天所用的水和馍馍按定量摆在一边，另一边则摆着三十斤；五十斤；七十斤，三种布袋。

    平常装的是洋芋，农忙时装的或谷子、麦子、苞谷，甚或会在袋子里面放上一小袋红麻，（要说一句，一般农人来此干活，多少都会自备些水和干粮，不然如何抵受那**之需）。

    这一方面是因为地太多忙不过来，需要人手，另一方面老地主也是为乡民做善事，自己得利却也帮助了不少人，当地人谈起老地主来，没有恶意，相反有敬意，庄稼人嘛，一身的力气留着何用。

    只是有一个规定，不论一天的活有多少，水和馍馍就那么多，天黑收工就可以任取那三种布袋中的一种，做为报酬，名叫取红。

    你要看看自己还有多少力气，必须布袋不粘地直上一个将近一里的，一个大陡坡，到坡上才作数，否则路上有人看着，一但落了地就会被取回，一天的活就算白干。

    这是对贪心者的惩罚，常有那被取回者，坐在地上大哭，有规矩在此，农人却也认可。

    所以一般人都取那小袋子的，只不过，要说明的是，如果有那么个人说今天下了雨，当然这一带难得下雨，没干多少活可以扛一袋大的，身上还有很多力气，那就倒霉了。

    雨后的黄土坡泥泞不堪，人走都难，还要扛一个大袋的？肯定白干。

    这约定俗成的规定远近都知，常年不变。确有那不济事苦命者，老地主却也并不吝啬，施与救济。

    只是近段时间来，老地主的两个儿子，却把这多年不变的规矩做了改变。

    两儿子，一个取名叫潘艾强，一个叫潘艾道，取道德强盛之意。

    乡人私下却叫他二人盼挨刀，盼挨枪，还说强盗这个词就是为他们而生。

    二人在外闹腾不说，近来管上了进坪干活的农人。

    他们规定：水和馍馍不变，把三十斤的袋子改成二十五斤，五十和七十斤的不变，取红落地的要取回，不尊行者，轻的要挨骂挨打，重则罚干。
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