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    灵渠联接了长江和珠江两大水系，构成了遍布华东华南的水运网。自秦以来，对巩固国家的统一，加强南北政治、经济、文化的交流，密切各族人民的往来，都起到了积极作用。灵渠虽经历代修整，依然挥着重要作用。

    灵渠作为一条运河，要作用是军事运输。唐代鱼孟威在《桂州重修灵渠记》中说，“秦命史禄吞越峤而凿之，汉命马援征徵侧而继疏之。”

    自秦始皇兵岭南开始，历史上许多与岭南有关的战事均离不开灵渠。大批兵马和军需物资经湘江-灵渠-漓江这一航线运入岭南，灵渠为维护国家的统一作出了不可磨灭的贡献。

    汉武帝元鼎五年，南越国丞相吕嘉反判汉朝，汉武帝令“归义粤侯二人为戈船、下濑将军，出零陵，或下离水，或抵苍梧”。汉军分路南下，向广州进攻。其中“下离水”的一支汉军，就是取道灵渠入漓江抵苍梧。翌年，南越国灭亡，汉武帝统一了岭南。

    东汉建武十六年，交趾女子征侧、征2姐妹叛汉，汉光武帝拜马援为伏波将军率大军取道灵渠，南平交趾。马援南下的行军路线，主要是从湘江水路经灵渠转入漓江下桂江，再沿西江至合浦港，开辟了广西、广东经南流江至合浦通往交趾（越南）的交通路线。到达合浦港后，再“缘海而进，随山刊道千余里”，进入越南腹地。公元43年初，征侧、征2被擒，岭南叛乱宣告平定。

    唐代，到唐朝宝历年间桂管观察使李渤修渠时，灵渠的主要功能之一还是军事运输。从鱼孟威在《桂州重修灵渠记》的记载可以证明：“灵渠……乃用导三江，贯五岭，济师徒，引馈运”、“况近岁以来，蛮寇犹梗，王师未罢。……或屯戍交还，星火为期”。

    唐乾符六年，黄巢率领农民军，从广东进入广西，溯漓江经灵渠转湘江，“自桂州编大筏数十，乘暴水沿湘江而下”，北上湖南，继而进军中原。

    至宋代，灵渠的军事运输功能仍然重要。嘉祐四年，广西提点刑狱兼领河渠事李师中主持修渠，为宋军安定南疆提供后勤保障。

    元代为了军事运输，曾对灵渠进行了三次修整。据《国朝名臣事略?丞相楚国武完公传》记载：“移师靖（静）江，破严关，败马都统临（灵）川，陈、张两总管小榕（溶）江，……乃闸全之湘水三十六所，以通递舟”。这里所指的“三十六所”，就是灵渠的三十六陡，“以通递舟”，显然是为了军运。

    明代洪武二十八年秋，广西南丹一带少数民族反叛朝廷，朝廷派监察御史严震直重修灵渠，目的就是为了转运兵马粮草。

    明代孔镛的《重修灵渠记》记载：“奉议、南丹、向武诸州土人谋叛。朝廷命将征之。时致政太子少保、兵部尚书唐公铎来议军事，道经兴安，观渠废驰，闻。上勅监察御史严震直来董厥事”。

    直至清朝，咸丰二年二月，洪秀全领导的太平军，久攻桂林不克，于5月19日撤离桂林，进入兴安，取道灵渠北上全州，直指湖南。清人《独秀峰题壁诗》有句：“天南要隘尽全州，贼众联帆据上游。”这“联帆据上游”的太平军，就是经灵渠而下湘江的。

    中法战争期间，英勇抗法的刘永福黑旗军，也是从经灵渠南下的船只中补充军需物资。可见，灵渠在中法战争中挥了应有作用。


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