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    公元14世纪，欧洲人和阿拉伯人展开了激烈的交锋。战争中，阿拉伯人使用了中国人明的火药兵器，使欧洲人从战争中学会了如何制造火药和原始火器，人们现在一头封闭的管内点燃火药，可以使像金属弹丸箭矢等射出去造成杀伤。这种管型火器多人操作的被称之为火炮，而步兵所使用的则称之为火枪，之所以被称为火枪是因为使用火药为******，而使用无烟******的枪，则不再享受火枪这一称呼，而是更具现代意义的步枪了。

    最早的火枪是火门枪，我国早期的诸如单眼铳、三眼铳等小型火铳等都属火门枪，所谓火门枪，就是在一端封闭的金属管上有一个点火的火门。火门枪结构简单，它有一个铜铸或熟铁铸造或打制的一端封闭的射管，射管的后端有一小孔，射管尾端接一木棍或长矛矛杆，木棍或长矛便于射手握持、瞄准和控制射。

    在欧洲火门枪被称作handgun，或者handnet，在这里不应被译为手枪，应被译为手铳或手炮。在欧洲，同属火门枪的轻型手枪是和比较大型的枪同时明生产并得到展的，因为，如果枪的尺寸较小，或者口径比较大的，那末枪管的锻造和铸造也就比较容易。因为，如果枪的尺寸较小，那末枪管的锻造和铸造也就比较容易。

    最早的手枪只是由一根很短的枪管构成，长度不到25厘米，口径为25至45毫米。火门通常在枪管的上方。这样小的枪很难掌握和瞄准，枪管会很快烫以致无法用手握住。因此，有时只好把它们装在木板上进行射击。关于手铳最早出现的时间，似乎可以上溯到13世纪的末期。

    后世考古在2oo4年的内蒙古现了具有八思巴文铭文铜制火铳，根据对铭文的判读，此铳铸造于元大德二年，也就是1298年。但欧洲人使用金属管装火器的时间大致也可以上溯到14世纪早期。

    虽然中国和欧洲的火门枪出现时间相近，但是他们的形状和制造方法却相差甚远：元代以及明初，中国火门枪采用的是铜合金铸造，其样式就如同前面的永乐火铳。而欧洲的火门枪的形式和制造方法却是五花八门：有青铜的，也有熟铁锻造的（熟铁锻造占主流，当时欧洲人还没有完全掌握铸铁技术），其外形有圆形截面的，也有八角形截面的，还有六边形状截面的。

    东西方两个区域大规模使用火门枪则是14世纪中期以后的事情。在中国，洪武铜手铳的大量现验证了其使用之广。欧洲也在多个国家可以找到14世纪中期或者稍晚的火门枪。除此之外，各种文献出也有确定的纪录：1362年意大利城市pergua就一次定购5oo支火门枪，同一年丹麦国王的儿子Va1demar?atterdag死于一枚火门枪的枪弹。

    最初火门枪枪精确度很低，主要原因是很难握住枪柄进行瞄准。使用火门枪时，通常是左手（不灵活手）握在枪管后面的地方，左臂和身体夹住枪托，右手（灵活手）用来点火。有时，士兵可以将枪托支在地上或放在叉状支架上。但是无论如何，点火时士兵的眼睛必须始终盯住枪的火门，才能将烧红的铁棍线香等捅进火门。因此射击时不能用眼睛来观察射击的目标，进行精确的瞄准。

    在当时，射手们这样评价火门枪：“单人操作火门枪，得有两双眼睛三只手才行！”而且单手握持，也导致了射手对后坐力承受能力的下降，进一步降低了火门枪的威力。

    所以，火门枪的射一般需要两个人。射时，将黑火药从枪的膛口装人，然后再插入诸如石弹或者铁弹、铜弹、铅弹一类的金属弹丸，火绳、线香、烧红的铁棍直接捅入火门用来点燃火药，火药点燃，生膨胀，产生巨大压力，将弹丸快推出射管，从而将弹丸射出。射时，一名射手负责瞄准和握持木棍，另一人专门负责点火。

    两个人使用一杆火门枪，显得很不方便，而且火力密度也完全不足，特别是骑兵，根本无法两人操作，施放火门枪的方法则有很多种，分为两人操作和单人操作。

    如果是两人操作，一个人负责用双手握住火门枪的手柄，大致对准目标，另外一个人负责点燃引信，总的来说这种方式能够获得较高的精度，不过助手的存在会大大降低火力密度。

    单人操作方式要困难的多：操作者必须用一只手握住手柄，另外一只手的肘部顺势将手柄的后部夹紧，大致对准目标后用这只手点燃引信，然后迅抓住手柄，避免射时候的后座力让枪出手。单人射击精度显然很难保证，但是由于不再需要助手，同样的人数，可以配备双倍的枪械。所以，火力密度得以大大提高。

    曾有爱好者进行过火门枪的试验证明，采用双手＋肘部挟持的方式，经过稍许练习可以以8o％的概率射中25步（单步，大约在十**米的样子）以外的人形的靶子。

    不过考虑到：现代加工工艺水平较高，此次试验复制的枪膛的直径是17毫米，弹丸的直径是16.8毫米，而且枪膛更加光滑，这显然越了14世纪甚至15时间的生产加工工艺水平。而弹丸与枪膛之间配合以及枪膛的光滑程度，决定了射击精度。也就是说，还难以达到上面所说的在十**米处达到5四中的程度。
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