却说司马昱所举之人，乃扬州刺史殷浩。殷浩，字深源，陈郡长平人，才名冠世，善谈老、庄，有人问：“将莅官而梦棺尸，将得财而梦粪土，何也？”殷浩答曰：“官本臭腐，故而将莅官而梦尸；钱本粪土，故而将得财而梦秽。”

    殷浩曾是庾亮的记室参军，庾亮死后，便隐居于庾亮墓园，摒绝世事，屡辞朝廷征召。时人都将他比作管仲、孔明，因他隐居不肯出仕，叹道：“深源不起，当如苍生何！”庾翼曾想请他出任司马，殷浩不从。庾翼劝道：“王夷甫立名非真，虽说是谈玄论道，其实助长了浮华豪奢之风。明德君子，遇会处际，怎得如此？”殷浩仍然不出仕。庾翼由是轻之，与人道：“此辈只宜束之高阁，等天下太平，再徐议其任。”

    之后，朝廷又征殷浩为建武将军、扬州刺史。殷浩仍然推辞。司马昱亲去劝道：“足下见识深远，足以经世救国。如再深存谦抑之心，自遂心怀，怕天下之事就此无可挽回了。足下的去就，关系时事的废兴，家庭与国家的命运紧密相连，还请足下三思。”殷浩这才就职。到了桓温平定西蜀，威震朝野，司马昱于是便以殷浩为心腹，参综朝政，借以抗衡桓温。自此，殷浩与桓温不和，互相掣肘，且待后说。

    却说凉州牧张骏，自从主凉以来，勤修庶政，总御文武，咸得其用，民富兵强，远近称为贤君。张骏又遣将西征，于是龟兹、鄯善、焉耆、于阗等西域诸国，都到姑臧朝贡。凉州自此兴盛，所控疆域，南逾河、湟，东到秦、陇，西包葱岭，北及居延。东晋永和元年（公元345年），张骏分武威等十一郡为凉州，兴晋等八郡为河州，敦煌、晋昌、高昌三郡及西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营为沙州，张骏自称大都督、大将军、假凉王，督摄三州，始置祭酒、郎中、大夫、舍人、谒者等官，车服旌旗都仿效帝王。史称前凉。

    次年（公元346年）五月，张骏病亡，年仅四十岁，在位二十二年。遂由世子张重华嗣位。张重华，字泰临，乃张骏次子，时年十六。

    石虎得报，欺张重华年少，企图灭凉，即以凉州刺史麻秋为都督，王擢为副将，统兵八万，大举西进，数日间，击破武街，逼降金城，又取大夏，大军渡河，直指姑藏。凉州震动。

    张重华悉发境内之兵，令征南将军裴恒率众出战。裴恒进兵到广武，坚壁固守，久不出战。后赵军围困数重，也不攻城。张重华得报，即召文武，聚议其事。

    别驾从事索遐道：“裴恒屯兵广武，坚壁不战，其意欲以持久战拖垮赵军；麻秋围而不攻，隔绝内外，其意欲困死我军：两军成相持之势。但麻秋势大，军粮不断；广武被困，粮草日竭，一旦不济，广武必破，若此则姑藏危矣，不可以不救。”

    张重华遂命众文武，举荐可用之将。一连三日，无人应命。

    司马张耽乃道：“国之存亡在兵，兵之胜败在将。主将者，存亡之机，吉凶之所系也。战国时，燕国重任乐毅，几乎灭了全齐，到了骑劫代将，立失七十余城，所以古之明君选将无不慎重。今强敌就在近郊，诸将都不敢请战，以至人心恐惧。臣有主簿谢艾，才兼文武，可即起用，以御强赵。”

    众文武大哗，皆道：“谢艾不过一书生，位卑年轻，且未经历战阵，怎可为将？”

    张耽道：“自古朝士举将，大多推举故旧，但未必妙尽精才。当年，韩信被举荐，并非因他从前有名声；穰苴被信任，并非因他从前是老将；吕蒙被进升，并非因他从前有功勋；魏延被重用，并非因他从前有品德。所以明主举将，举无常人，只要才堪胜任，就授以大任。谢艾年纪虽轻，也无战功，但晓明兵略，文武全才，沉毅而有大度，如能授以斧钺，委以专征之任，必能折冲御侮，歼殄凶类。”

    张重华遂召谢艾上殿，问道：“我欲拜卿为将，出御麻秋，卿敢受任否？”

    谢艾道：“食君之禄，忠君之事，国有危难，在所不辞。”

    张重华道：“爱卿忠勇可嘉，但不知方略如何？”

    谢艾道：“从前耿弇不愿将贼寇留给君父，黄权愿率万人出拒强敌。现在，敌我双方在广武相持，最需要的是勇气，无畏惧之心，谋略反倒其次，请给我七千兵众，定为殿下击破麻秋。”

    张重华大喜，即拜谢艾为中坚将军，将国中可调之兵五千人配给谢艾，火速出击。谢艾领命，倍道兼行，夜出振武，忽有两只枭鸟（猫头鹰）飞临军营，“咕咕”鸣叫。部众皆惊，以为不详。谢艾却道：“枭者，邀也，六博中得枭者胜。今夜枭鸟鸣于军营，正是克敌制胜之兆。”连夜进兵。

    当有探马报知麻秋。麻秋问道：“谢艾何许人也，兵马几何？”探马道：“谢艾白面书生，名不见经传，兵马五千。”麻秋大笑，不以为意，放心安睡。次日，天刚放亮，人报谢艾杀到，麻秋方率一万赵兵出战。这赵兵本已懈怠，刚刚醒来，朦朦胧胧出到营外，正在列阵，凉军已到。谢艾一马当先，五千壮士呐喊杀进。后赵军阵大乱，急退回营，自相践踏，死伤无数。

    城内裴恒见有援军杀到，也即出城大战，内外夹击。麻秋大败，逃回金城。谢艾乘胜追击，斩首五千余级，凯旋而还。张重华大喜，封谢艾为福禄伯。

    再说麻秋败回金城，总觉得脸面难过，深以为耻。王擢慰道：“广武之败纯属意外，谢艾一无名书生，不过是侥幸获胜，都督何必在意？当再整兵马，杀过河去，直捣姑臧。”正好石虎以中书监石宁为将，率二万兵相助，麻秋大喜，遂命石宁为后继，又率大军杀过河来。张重华得报，即以谢艾为军师将军，率军三万出战。

    谢艾领命，先命副将常据、张瑁二人各率二千铁骑，分头去讫。谢艾自率大军临河，鸣鼓而进。麻秋列阵河岸，远见凉军阵前一人，乘轺车，戴白帽，着便服，神态安然，问道：“那人是谁？”兵士答道：“正是凉军主帅谢艾。”麻秋勃然怒道：“谢艾书生，冠服如此，轻我太甚！”即命三千黑槊龙骧军，驰马突击，直奔谢艾。谢艾左右大惊，左战帅李伟劝道：“将军速上战马，以免不测！”谢艾不听，反令兵士搬出一张胡床，放在阵前。谢艾自坐床上，指挥部署，丝毫不乱。

    赵军见谢艾如此反常，疑有埋伏，不敢再进。谢艾葛巾飘动，眼角飞扬，喝道：“麻秋你来势汹汹，为何不进？”麻秋越发惊疑，进又不敢，退又不甘，正在两难，就听阵后大扰。原来，张瑁率二千骑由左南沿河而上，已抄到赵军背后，突然袭击。麻秋大惊，急命后退。谢艾乘势进击。麻秋与王擢分头迎战。正战间，常据又率二千铁骑从西杀到，横击赵军。赵将杜勋来挡，被常据一刀砍死。赵军阵形大乱，被凉兵冲入阵中，斩首逾万。

    赵军大败，哭爹叫娘，争向河边逃命。石宁见麻秋战败，急忙过河接应，逃回大夏去了。赵将汲鱼率部断后，不及登船，被凉兵杀到，赶入河中淹死无数。汲鱼也被乱箭射死。

    谢艾收兵，令常据、张瑁等沿河驻守，自回姑藏缴令。张重华大悦，遍赏有功将士，加封谢艾为太府左长史，食邑五千户，赐帛八千匹。

    却说麻秋逃回大夏，得知大将杜勋、汲鱼战死，丧兵逾万，大哭：“我受天王重托，率兵伐凉，却屡败书生之手，丧兵失将，尚有何面再见天王？”便要自刎。王擢赶来，夺剑责道：“胜败乃兵家常事，功业未成，都督何得自弃耶？”麻秋问道：“将军有何良策？”王擢道：“属下自忖，与凉军两战失利，皆因我们在河西无立足点之故，不如先去河西筑城，如此，进可攻，退可守，何忧凉州不灭？”麻秋以为然，遂命王擢渡河，去长最筑城。麻秋自率大军周遭护卫。常据、张瑁各率凉兵前来冲击，无法撼动，急报张重华。

    张重华大惊道：“若被贼军在长最筑起城池，进可攻，退可守，我河西便永无宁日了！”便要亲自领军，去逐赵军。谢艾阻止不住。

    索遐谏道：“君者，国之镇也，不可以轻动。左长史谢艾，文武兼备，国之柱石，屡胜强贼，兵威已振，三军敬服，殿下正宜委他以推毂之任。殿下居中作镇，授以算略，小贼何足平也？”

    张重华遂以谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，索遐为军正将军，率步骑二万出战。谢艾即于军前竖旗誓师，凉军将士见是谢艾为帅，无不振奋，呼声雷动。正好有西北风吹来，将旌旗指向东南。索遐乃大呼道：“风为号令，今旌旗指敌，天所赞也！”擂鼓而进。赵军只见凉军又是谢艾为帅，心存畏惧，正待交战，西北风大起，卷起狂沙，直吹向赵军，泪眼迷离。赵军大惧，都散阵而走。麻秋喝止不住，只得也走。凉军趁势追击，赵军大败，逃回河南。