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    却说刘曜回到长安，就以长安为都，建宗庙，立社稷，设南北二郊，起光世殿于前，筑紫光殿于后。立后妃羊氏为皇后，子刘熙为太子，其余诸子皆为王。——这个羊氏，便是西晋傻皇帝司马衷的继后羊献容，洛阳城破之时被刘曜掳去，收纳为妾，接连为刘曜生下刘熙、刘袭、刘阐三子，甚得刘曜之宠。一日，刘曜问道：“朕与司马家儿相比，如何？”羊氏道：“陛下是开基之圣主，他乃亡国之昏君，怎能相提并论？他贵为帝王时，只有一妇、一子及自身三人而已，竟都不能庇护。妾在那时实在是痛不欲生，以为世上男子都如此。自从奉侍陛下巾栉，方知天下自有大丈夫！”刘曜大悦。

    光初二年（公元319年）六月，刘曜召集群臣，宣令道：“朕之祖先兴起于北方。光文帝（刘渊）兴建大汉宗庙，为的是顺从民望。今时已变，朕当更改国号，奉单于为祖。汝等大臣，尽快议论上报！”

    群臣上奏道：“晋以金德王天下，今宜承晋，取金水相生之义，改国号为赵。赵出天水，正与水德相符。”又有奏道：“光文帝最早受封卢奴伯，陛下又曾受封中山王；中山、卢奴皆属赵土，国号正该为赵。”

    刘曜听从，即诏告天下，改国号为“赵”，以冒顿配祀上天，以光文帝刘渊配祀上帝，大赦境内殊死以下。史称“前赵”。

    忽有内侍来报，说石勒以左长史王修、副将刘茂为使，来向刘曜献贺表。刘曜大喜，即拜王修、刘茂皆为将军，封列侯，并遣使持节去襄国，加授石勒为太宰、兼大将军，进爵赵王，准戴十二冕旒，乘金根车，驾六马，夫人为王后，世子为王太子。

    时有王修舍人曹平乐，顺势留在长安为官，与刘曜说道：“大司马石勒派王修、刘茂等人前来，外表至为忠诚，实则是来窥察陛下强弱，等他们回到襄国后，报明虚实，大司马必会率军袭击陛下。”

    刘曜惊道：“竟有此事？”

    曹平乐道：“石勒乃当世英杰，明为赵臣，其实不为陛下所制，兵多将广，非陛下之关中可比也，将来与陛下争天下者，非他而谁？陛下封他为王，是明明助他坐大也。”

    刘曜大怒，急将使者快马追回，停了石勒赵王之封，并派兵去馆驿捉拿王修、刘茂。刘茂逃脱。王修奔走不及，遂为刘曜斩首。

    刘茂逃回襄国，哭告其事。石勒大怒，与众文武道：“孤奉刘家，早已超过人臣本分。刘家基业，皆孤所创。今他刘曜志得意满，却反来算计于孤！赵王、赵帝，孤自取之，名号大小，岂刘曜所能节也！”令诛杀曹平乐三族，追赠王修为太常。

    众文武劝道：“刘曜所控之地仅关中而已，而公跨据全赵，兵强马壮，何必受制于人？赵帝之位，应当在公。当即登大位，然后命将四出，全取天下，有何不可？”

    石勒道：“孤猥以寡德，忝荷荣宠，夙夜战惶，如临深薄，岂可假尊窃号，取讥于四方？孤先前之言不过一时之愤，并不可当真。众卿亟止，勿再议论。若敢再言，刑罚无赦。”

    众人乃止。忽报石虎于朔方大破鲜卑，斩首二万，俘虏三万，大胜而还。众人于是去告石虎。

    石虎道：“无忧，主公法令虽严，但法不责众。”当即联络左右长史张敬、张宾，左右司马张屈六、程遐等文武将佐一百二十九人，联名向石勒奏道：

    臣等闻有非常之度，必有非常之功；有非常之功，必有非常之事。是以三代陵迟，五霸迭兴，静难济时，绩侔睿古。伏惟殿下天纵圣哲，诞应符运，鞭挞宇宙，弼成皇业，普天率土，莫不来苏，嘉瑞征祥，日月相继，物望去刘氏、威怀于明公者十分而九矣。今山川夷静，星辰不孛，夏海重译，天人系仰，诚应升御中坛，即皇帝位，使攀附之徒蒙寸尺之润。请依刘备在蜀、魏王在邺故事，以河内、魏郡、汲郡、顿丘、平原、清河、巨鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，并前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合二十四郡、户二十九万为赵国。封内依旧改为内史，准《禹贡》，复冀州之境，南至盟津，西达龙门，东至于海，北至于塞垣。以大单于镇抚百蛮。罢并、朔、司三州，通置部司以监之。伏愿钦若昊天，垂副群望也。

    石勒怒道：“孤有令在先，不得再议此事，汝等明抗孤旨，不畏死么？”

    石虎等都答道：“主公自从起兵，四海才德之士争相奔赴，舍生忘死，与公同心，共图功名，终于雄据中原，威震四方。而今主公避嫌自谦，不肯登尊位，使我等攀龙附凤之徒不蒙寸尺之润，功名不显，虽生于世，与死何异？”叩头流血，一再固请不已。

    石勒一再推辞不过，乃道：“孤本羯人，得诸君相扶，侥幸至此，天下未定，何敢为帝？”遂于这年（公元319年）十一月戊寅，即赵王位。依春秋时列国旧例，称为赵王元年。史称“后赵”。

    大赦。建社稷，立宗庙，营置官署。朝会使用天子礼乐。升任张宾为大执法，总理朝政，封濮阳侯；以石虎为单于元辅、都督禁卫诸军事，随后又加授为骠骑大将军、侍中、开府，赐爵中山郡公；其余文武，授位进爵各有差。石勒尤其敬重张宾，每当上朝，常为张宾之故正容貌，修辞令，尊称“右侯”而不直呼其名。

    以理曹参军续咸、庾景为律学祭酒；从事中郎裴宪、参军傅畅、杜嘏为经学祭酒；任播、崔濬为史学祭酒；中垒将军支雄、游击将军王阳兼门臣祭酒，专管胡人诉讼，严禁胡人凌辱衣冠华族，讳言“胡、羯”字语，称胡人为国人。

    兴建太学，令将佐子弟三百人入学，又在太学之外另建小学十余所，亲往策试，奖赏优良。

    遣使巡行州郡，鼓励农桑。因百姓刚刚复业，资蓄不足，严禁酿酒，郊祀宗庙，都用醴酒。又腾出百姓田租半额，分赐孝悌力田及死义子孙棉帛各有差。孤老鳏寡，每人赐谷两石，大酺七日。

    将上党武乡的耆旧故老都请到襄国，共坐欢宴，畅谈平生。唯独李阳不敢赴宴。原来，李阳乃石勒贫贱时的邻居，两人曾为争夺沤麻池发生过殴斗。石勒笑道：“李阳，壮士也，争沤麻池一事早成既往。孤正兼并天下，广纳人才，怎会为这点小事记恨他呢？”使人专门去请。李阳惶惶来到，伏地请罪。石勒亲自下座，挽起李阳，戏谑道：“孤往日饱受卿之老拳，卿也饱偿孤之毒手，事已成往，何足介怀？”特赐大觥，与他畅饮，拜为参军都尉。将武乡比作汉朝之丰、沛，免除三世赋役。

    再说刘曜这边，得知石勒竟敢自封赵王，勃然大怒，便要起兵讨伐。

    不知后事如何，请看下集分解。