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    　　天上仍然是下不够的雪花，原野上瞬间万籁俱寂，城下所有的匈奴人都吓呆了。老天呐，城内汉军到底是一群什么样的人，如此疯狂决绝，不给自己留一点退路！

    　　城头上青烟袅袅，在雪帘中飘荡。城下的北匈奴人全军犹在噩梦之中，人马一动不动。这些汉人不是人，分明就是一帮噬血的索命魔鬼，在这样的魔鬼面前，有的士卒精神已经崩溃了。忽然，有几人突然号陶大哭出声，有人则哇哇干呕起来。

    　　蒲奴单于与左鹿蠡王屠耆乌脸色铁青，汉军饥餐虏肉彻底激怒了他们。他们怏怏退下山去，城头上汉军则爆发出一阵欢呼声。可欢呼声未息，大队人马开上山来，左鹿蠡王在大雪中益兵疯狂攻城。

    　　此时的疏勒城已经成了一座冰城，城池坚固，城墙坚硬且透滑。士卒们抬着简易云梯好不容易冲到城下，可城头弩射如蝗，云梯可轻易被城头挠爪掀翻，登城士卒被摔伤一片，哀嚎不绝。狂攻一顿，到天黑之前，左鹿蠡王便怏怏退兵。

    　　耿恭此时已只剩四十余人，伤员无药可医，一个接一个悲惨死去，可疏勒城却岿然不动。已经被战火熏成灰黑色的“耿”字帅旗，依然迎接风雪暴寒中猎猎飘扬在疏勒城谯楼上空。

    　　见敌退下，汉军士卒夜间从井里打上冒着热汽的温水，提到城头浇下，须臾便冻实。到天亮后，疏勒城城墙外面又覆上一层冰面，顶端是奇形怪状的冰凌、冰弧，北匈奴士卒登城更加困难。一天攻击，左鹿蠡王丢下近百具尸体，却一无所获，他受到老单于痛斥，“蠢货，汝系为耿恭送肉脯耶？！”

    　　北匈奴各营退向山口中的大营，接下来便远远围城。

    　　城头安静下来，现在城内汉军只剩下三十余人。天地间只有寒冷的西北风不知疲倦地刮着，大雪仍沸沸扬扬而下，曾经激烈厮杀的战场，瞬间便被雪掩埋，又变得一片死寂。

    　　……

    　　汉明帝永平十八年（公元75年）阴历十一月，雒阳城。

    　　西域汉军正在万里之外的天山南北冰天雪地中坚守孤城的时候，汉帝国都城雒阳的汉宫内，新继大统的刘炟正在忙着构筑他自己的朝臣班底。

    　　此时帝国最大的政治不是正在苦战的西域汉军，新君即位，自古权力再分配最是血腥，抓紧奠定朝局才是帝国最致命的大事！

    　　刘炟虽为明帝妃贾贵人所出，却是马后一手养大，此时身为舅家的马氏诸兄弟，自然都盯着中枢。而以节乡侯赵熹、司空牟融、司徒鲍昱为代表的旧朝权臣，雒阳城内各大世族、外戚、列候，都暗中较力、互相倾轧。但刘炟没有让这混乱期延长，他禀报了马太后并经允许后，迅速调整朝纲布局！

    　　继十月初二大赦天下后，刘炟又连续下诏，令行太尉事、节乡侯赵熹为太傅，司空牟融任太尉，二人同录尚书事。十一月二十四日，将蜀郡太守第五伦调到京城拜为司空，而司徒鲍昱仍然留任。奉车都尉窦固，军功无人能及，又熟悉边务，便为大鸿胪。

    　　新朝班底大体奠定，仍以老臣、能臣为主。这难免使外戚不满，尤其是刘炟的几位舅舅均觉得大失所望。外甥刘炟只有虚十九岁，性格阴柔，此时他们在本能驱使下，都想进入朝廷中枢好帮外甥看护好这大好江山。但刘炟深受先祖光武大帝刘秀、父皇汉明帝刘庄影响，权力分配十分公平。刚刚登基，为了朝廷稳固，他重用能臣、老臣后，旋即又对马氏一门，委以重任。
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