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    　　十一月下旬，刘炟又下诏，令太后的几位兄弟全部进入中枢。

    　　其中，虎贲中郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，黄门郎马光为越骑校尉。终明帝一朝，遵奉建武制度，无所变更，后妃之家不得封侯参政。虽然马后贵显，但其三位兄长马廖、马防、马光从未改官，更未委以重任令其进入中枢。可新皇甫立，便鸡犬升天，马家一门显贵，史称“廖等倾身交结，冠盖之士争赴趋之”，一时成为雒阳城最闪耀的世族。

    　　马氏马廖、马防、马光奢靡过度，雒阳城吏民议论纷纷。腊祭节那天，长乐少府夕照、长乐太仆秦鹅与少府丁鸿一起，在北宫增喜观举办了热热闹闹的驱傩祭典。雒阳各世族、民间各家各户也都举行腊祭①，祭祀祖宗、神灵。马氏的腊祭盛极一时，捧场之大，令朝野震惊。

    　　圣上年幼，既将诸舅延入中枢，又疏于管束。可太后亦未阻止，太傅、三公都大惊。司空第五伦愤而上书，将马氏外戚嚣张劣行尽数禀报刘炟。

    　　“窃闻卫尉廖以布三千匹，城门校尉防以钱三百万，私赡三辅衣冠，知与不知，莫不毕给。又闻腊日亦遗其在雒中者钱各五千。越骑校尉光，腊用羊三百头，米四百斛，肉五千斤……臣今言此，诚欲上忠陛下，下全后家也。”

    　　但奏章递上，刘炟未予理会，却将奏章束之高阁！

    　　大丧之年，又是多事之年，京城及天下七州从夏天开始便大旱，秋天旱情越发加重，夏旱秋旱相连可谓千年一遇，各郡国饥民遍地，民不聊生。安定了朝班后，刘炟便又与三公、尚书台众官夜已继日，集中精力，开始开仓赈灾。

    　　在此时的刘炟眼里，世族富贵靡费不值一提，赈灾才是朝廷首务！

    　　西域关宠、耿恭求援信，敦煌郡请示救援的奏章一道道传到雒阳，但内廷却十分安静，连廷议都没有。大鸿胪窦固、骑都尉耿秉焦心如焚，连续上书无人理会，便三度至北宫宣明殿外求见新皇。

    　　老太监权倌见窦固连续三次求见皇帝，便自做主张进殿禀报，“陛下，大鸿胪三度求见！”

    　　但刘炟全部心事都忙于赈灾，每日与太傅赵熹、太尉牟融、司空第五伦、司徒鲍昱、尚书令郑弘和尚书台众官忙到夜里二更才歇，根本无暇顾及这位“社稷之臣”的内心呐喊。此时，刘炟正与众官批阅、审议各地奏章，闻言便怔了一下，又叹了一口气道，“汝转告大鸿胪，改日朕将廷议救援西域众将士！”

    　　民乃社稷之基，此时与救援西域将士比较起来，刘炟对赈灾更是丝毫不敢马虎。因此，说完便令尚书令郑弘代为书诏，免除京城及兖、豫、徐三州田租、刍橐，并以国家存粮赈给灾民。诏令一下，各州府郡县便紧急开仓赈灾。虽旱情严重，但饥民都得到安置，天下未发生动荡。

    　　天下大旱，饥民遍地，赈灾成为头等大事。但与文官们不同，窦固、耿秉身为将帅，麾下将士在西域浴血奋战，岌岌可危，他们疼在心头，自然仍坚持不懈地上书。于是，到了十二月中旬，只到赈灾已经有了点眉目，刘炟这才有了精力开始关注西域军情。

    　　刘炟斥退了尚书台官员，除近侍权倌外，连内侍太监、宫女都不准进入章德殿御书房。他在书房内单独召见了窦固，窦固刚进门，他就急步迎了上云，躬向长揖到地，“老大人，此无外人，请受吾一拜！”

    　　窦固长须颤抖，心里带着气。他见状将头扭到一边，显然不领情。刘炟又转到另一面再揖，窦固面色铁青，还是不领情，又倔强地将脑袋扭到另一边。刘炟则不依不饶，又跟着转到一边。窦固没法了，他轻叹了一声，只得很不情愿地还了礼。
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