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    　　窦固给耿秉定下的策略是将北大营汉军精锐六千骑，与万四千南匈奴、鲜卑、乌桓、卢水羌骑，共两万汉军，过楼兰，越沙海，直出交河城，再下车师。重建都护后，则于冬季北出燕然山，寻机碾杀单于本部，一战定乾坤！

    　　经过两个月的准备，全军眼巴巴的等待帝令出征。可到了六月份，刘庄已经时常处于昏沌状态，时好时差，内廷乱成一团，此时要对外用兵，无人敢做出决断。

    　　捱到六月十二日，太常周泽在灵台夜观星象，发现天现异相，太微星处有异星（注：流星）出入，其表面为黑气笼罩。周泽大惊，这是丧主凶兆，他连夜写好表章上奏，星相有丧，建议朝廷暂缓出兵。

    　　阴历六月十六日，已经卧病在榻上奄奄一息的刘庄，再一次在章德殿召见窦固，命窦固暂且罢兵。窦固只得命耿秉暂停筹备再征，大军返归各郡！

    　　令人惊讶的是，虽然沉疴日重，已经不能下榻，但是刘庄却在此时拜光禄勋孙堪、太常周泽为侍中骑都尉，并令太子刘炟在德阳大殿朝会时当众宣诏，从而令百官为之一震！

    　　窦固知道缘由，圣上这是在为后朝树立一道节义典范！

    　　孙堪字子稺，周泽字稺都，在当时的京师雒阳号称“二稺”。终永平一朝，太常周泽、光禄勋孙堪、大司农常冲三人，都位居九卿，他们有节操正气，“公正廉洁，奉禄不及妻子”，“果敢直言，数有据争”，素为百官敬仰。几年前，北地太守廖信坐贪秽大罪下狱，没收其财产，刘庄曾以收缴之物奖励清廉大臣，周泽、孙堪蒙赐最甚，“是时京师翕然，在位者咸自勉励”。

    　　周泽、孙堪本已准备告老还乡，或许刘庄知道自己时日无多，他诚恳地挽留下了这二位清廉公正、敢于仗义直言的谋国老臣，并定下规矩，二人可随时向皇帝进言！

    　　进入七月后病情越发加重，一直苦捱至八月初，刘庄已经时常处于迷离状态。这段时间，马后命太子、三公、尚书令与奉车都尉窦固一起，每日至章德殿侍君，以防不测。

    　　八月初六夜子时，刘庄突然清醒了一会，他剧烈地喘息着，艰难地对这几位心腹大臣道，“无起……寝庙，藏主于光烈皇后更衣别室。”最后，他拚着最后一口气，拉着赵熹、窦固的手与太子刘炟的手握于一起，“匈奴不灭，天下难安。襄助新君，社稷……永固……”

    　　众人知道这是回光返照，便都跪在御榻旁。病榻上的皇帝刘庄努力地撑着一口气，年仅四十八岁的一代明君，彪柄史册的一代圣主，最后还有话未说完，便在章德殿寝宫驾崩，乘鹤西去！

    　　马后与太子刘炟伏于皇帝身上，痛哭失声，众臣、太监、宫女也都哀声一片。虽然是深夜，章德殿内的哀啼声迅速惊动南北两宫，汉宫很快便为一片哀恸声淹没。

    　　卫尉、行太尉事赵熹典丧事，礼事修举，内庭连夜发丧，通告各衙、各世族和各封国邸。一个时辰不到，列候、四小候、九卿、百官均按令前来吊丧，窦固则身着戎装甲胄，带剑吊丧，令众候、百官大骇，北宫内葬仪肃然。

    　　刘庄病重期间，因众外戚纷来探视，令他不胜其扰，故曾令虎贲中郎马廖典掌北宫门禁，诸外戚无令不得进宫探视。但刘庄驾崩的当天后半夜，闻皇帝大行，诸姓外戚悲痛欲绝争欲进宫吊丧，尤其是马氏诸兄弟大闹神虎门，并一度闯入金商门，致使北宫各门外一时闹得沸沸扬扬。
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