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    连喊了几声，无人应答。

    难不成睡着了？儒生又把脸紧贴着柴门的缝隙，向院内张望，眼睛停留在茅屋的门廊上，叫了一声不好！唯一的一把雨伞不在门廊上，看来茅屋的主人是出门了。这个朱野老，明明约好今天一起上路，他却偏偏出门去了，看来一定是变卦了，故意在躲我。枉我走了十多里山路来找你！

    儒生正在愤懑时，忽然听见茅屋东边的竹林里传来窸窸窣窣的声音，听起来像是有人正在穿越竹林，他急忙追了过去。

    到了林边一看，林中果然隐隐约约有一个人影，正在拼命的往竹林深处钻。“朱兄！是我啊！”儒生放下背囊，快步追了过去。但儒生越喊，那个人影跑得越快。

    儒生心中生疑，此人听见我的声音就跑，该不是歹人吧？难道朱兄已经惨遭毒手了？一定不能让他跑了！

    儒生拼尽全力追了上去，眼看那人已经到了溪边，就要上了石板桥，他弯腰拾起一块石头，朝着那人就扔了过去，正砸在那人背上，那人应声跌入溪中！

    “卢子忠！救我！我是朱朴啊！”那人一边在溪水里扑腾着，一边大声喊道。

    儒生到了溪边一看，被自己砸到河里的果然就是茅屋的主人朱朴。他赶忙将其拉上了岸。

    “卢光启！我怎么得罪你了！你要拿石头丢我！”朱朴脱得溜溜光的蜷缩在岸边。旁边石头上晾着他的衣服。

    “你跑什么呀？我还以为是歹人呢。”卢光启嘴里衔了一根草棍儿，翘着二郎腿，优哉游哉的躺在被太阳晒得滚热的大石头上。

    “我……我要去州府。”

    “去州府干什么？不是说好了一起去邓州的吗？”

    “我要入幕。使家派人找过我两次了，我决定了……”

    “什么？朱朴！你寒窗苦读这么多年，难道就为了去给刘巨容那个武夫做一个刀笔吏吗？说好的一起去科举呢？以前解试停了，你可以说没有办法。如今邓州重开解试，这么好的机会，为什么要放弃？说好的一起去麒麟山书院呢？你都忘了吗？你朱朴就是这种言而无信之人吗？”

    “唉！”朱朴长叹一声，“实不相瞒，我实在凑不出去邓州的路费。唯一还能值点钱的，就是那只母鸭子了。可它还正带着雏鸭，若杀了，恐违圣人教诲。”

    “此去邓州不过一百余里，三五天的行程，这点钱，我卢子忠还是出得起的，你就这么不拿我当朋友吗？”

    “到了邓州就行了吗？还有学费啊！还有吃穿住行！离秋闱还有四五个月，这得花多少钱？我不去了。我朱朴这辈子恐怕与登第无缘了。”

    “你原来是担心这个。唉！怪我没说清楚。麒麟山书院有个规矩，入院时会有一个院试，考试合格者，不仅学费全免，还有一笔食宿津贴可领。朱野老，你连这个自信都没有吗？”

    朱朴闻言，激动得蹦了起来：“此话当真？”

    “千真万确！”


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