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    “求学是为了什么？”

    “修齐治平。”

    “再说具体一点。”

    “科举得官，好一展胸中抱负。”

    “对了，这就是利。我打算恢复邓、唐、商三州的乡贡。”

    “当真？”崔道融显得很兴奋，“使家如果真能恢复乡贡，实在是功德无量啊！”

    “就定在今秋考试。大概还有五个月的时间供儒生们准备，到时就由咱们麒麟山书院出解试的考题。出题范围，也以麒麟山书院的教材为准。”

    “哈哈！果真如此，的确是不怕招不来学生了。那属下就忝为山长吧！”

    唐代的科举制度还没有明代那么完备，但也分为解试和会试两级。解试是由州县组织的地方考试，考试合格者，称为乡贡，将由州里出钱，解送入试。因此地方考试的第一名也称“解元”。乡贡们公费入京参加“会试”，再考试合格者，才算中举，可得朝廷授官。

    正常来说，解试和会试都是每年一次。解试在秋天举行，称为秋闱。会试在春天举行，成为春闱。

    但是，自从王仙芝、黄巢起兵作乱，特别是黄巢绕着大半个中国打了一圈之后，唐朝的地方政权遭到了严重的破坏，一半以上的州县都停办解试。史载“广明后，州县不乡贡。”邓州自从被朱温攻克，解试也停办三年了。商州停办的时间则要更长。由于全国各地解送入京的生员严重不足，甚至发生了会试招不足人的情况。到了天复元年，原本千人赴考，只招三十人的进士科，竟然只招到了26人，其中还不乏滥竽充数者。

    解试的停摆，对唐王朝的负面影响是巨大的。

    一方面，唐廷招不到人才。只能以庸才充任朝中要职。欧阳修做了一个形象的比喻，说晚唐天子“惟佞愎庸奴，乃欲鄣横流、支已颠”，无异于“捭豚臑，拒貙牙”，相当于赶着一群猪，去阻挡虎豹豺狼，只是“趋亡而已”！

    另一方面，大量的读书人晋身无门，只能委身于藩镇，靠做幕僚为生。史载“自广明大乱之后，诸侯割据方面，竞延名士，以掌书檄。是时梁有敬翔，燕有马郁，华州有李巨川，荆南有郑准，凤翔有王超，钱塘有罗隐，魏博有李山甫，皆有文称。”

    在公元9世纪末，最贵的也是人才。只是在这场人才竞赛之中，唐廷已经被藩镇甩在了后面。

    ……

    在与邓州相邻的襄州城南，传说的诸葛武侯躬耕之地——隆中，有个年轻的儒生，背着行囊，在林间穿梭。林间并没有路。儒生只是凭着记忆，朝着传来汩汩溪水的方向走。

    走了许久，久到他甚至以为自己迷了路，前面终于出现了一座小石桥。石桥十分简陋，只是由石板搭在几块凸出的石头上。石头上长满了青苔，看起来十分的湿滑。

    儒生脱下鞋袜，挽起裤脚，将行囊举在头顶，小心翼翼的踏上了石桥。

    “这个朱野老，住哪不好，非要学人家当隐士，这次我要是再掉河里，非扒了他的茅屋不可！”儒生一步一牢骚，终于平安到了对岸。

    对岸是一片茂密的竹林。竹林中间，人为开出了一条小径。儒生循着小径走了大约百十步，终于豁然开朗，闪出两间茅屋。

    茅屋背靠一座小丘，丘上似有竹亭。茅屋的西面，有一个不大的池塘，池塘边一只乌头母鸭子正带着七八只雏鸭在戏水。儒生沿着池塘边的青石板路，走到茅屋门口，发现柴扉竟然插上了门闩。隔着柴门，可以看到院中十分整洁，连一片草叶都没有，像是刚刚洒扫过。

    奇了，朱野老今日怎么这么勤快？儒生嘀咕着，用力拍了拍柴门，高声喊道：“朱兄在家吗？”
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