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    宋痒正求自己夫人转移话题呢，连忙又说了不少关于阅卷如何辛苦的话。突然之间，他心头一闷，一拍脑袋，不好的预感立即袭来。

    “夫人……这些试卷可别弄乱了。”宋痒伸手去夺卷，却不料已经晚了一步。待看清试卷内容，宋夫人的眼神变得愤怒无比，她将试卷拍到了宋痒脸上，“你个老东西是不是真的糊涂了！这柳明的答卷，也能列入三甲？”

    宋痒一声不吭地低头捡起散落的试卷，他应道：“夫人，这是两回事情。柳明的文章确实做得不错，行云流水一般。这青年在关于江山社稷如何长治久安的策论方面，见解尤其独特。”

    宋痒好歹也是股肱之臣，两榜进士，现在为礼部尚书，乃是天下读书人的表率，不敢在录用人才上有半点造次。

    宋夫人捂住双耳，大喊撒泼道：“我不听，我不听！这个柳明，曾经侮辱过你，也就是等同于侮辱了尚书府。现在，你却要让这样一个人去金銮殿参加皇上的面试，这传出去，真是要贻笑大方！”

    宋痒苦口劝道：“夫人，我身为礼部尚书，是天下读书人学习的榜样。官家曾亲自与我谈心，告诫我身为省试主考官的责任。如果我不取柳明，倒是要让天下贻笑大方。”

    宋夫人冷笑道：“宋大人，要轮到讲大道理，我是讲不过你。但是我好歹知道维护宋家的尊严。今天，你能让这个小子骑在你的头上，将来会有更多的人不畏惧你，你的威信要如何树立？”

    宋夫人见宋痒仍然一言不发，明白自己的相公还是没有改变主意。她逼问道：“宋痒，我的话，你听是不听？”

    宋痒还是低头不语。

    宋夫人眼露凶光：“好，你若是不听。我就将你去金闺楼的事情，告诉皇后！让她来治办你！”

    宋痒已经被自己的夫人逼到极限，他也是有尊严之人，忍住怒气说道，“我的礼部尚书，是官家降诏授予的。东宫在这一点管不到外臣。”

    “管不到？”宋夫人轻蔑道，“那我倒要试试。皇后的话，难道皇上还会不听吗？”

    阅卷的第二天，礼部侍郎和郎中等官员就觉得气氛有些不对。自从尚书夫人走后，尚书大人就一直如同打了霜的茄子般，提不起精神。更加令人震惊的是，尚书大人竟然将前三甲的一名举子柳明，莫名其妙地给黜落了。

    这让一众官员深为不解，这柳明，不仅文章做得好，更是具有广阔胸怀和高风亮节，在考试内让出衣物和火炉，已经传为佳话。这样的人才，几乎几百年才出一个，凡是抱着为国为名的主考官，都会钦点他为贡士。

    几位礼部侍郎和郎中，听到柳明被黜落的消息后，立即第一时间与宋痒商议起来。只是，诸位官员发现，平日里能言善辩的宋大人，这一次却是全然说不出话来。只是一味地抽着烟袋，等到被逼得急了，才用官威来压人，说他自有考虑，作为礼部尚书，不需要与别人商量。

    这一切，让诸位考官觉得好生奇怪，但是见宋痒气色不佳，似乎不愿多谈此事，只得罢了。其实，他们并不知道，其实宋痒本人也是处于极度的矛盾中。自从夫人走后，他几乎是睁着眼睛，一夜未睡。做出此决定，也是愧疚无比。

    宋痒已是心累至极，只想着快些熬过这场春闱，便去称病不去上朝，到乡间野地去散散心。

    春闱第三日夜晚，又是纷纷扬扬的大雪。雪花在空中飞舞，映照着远处的光线，显得朦胧而清冷。

    深夜，贡院内一片静谧。白天阅卷颇为疲惫的各位主考官，都已经都在房中烤着炭火休息了。

    贡院门口守卫的两名兵丁，跺着脚，哈着气驱寒，心中期望着这漫漫长夜快些过去，好换岗休息。

    突然间，两名兵丁神经一紧，听见了细细碎碎的脚步声，踩着雪嘎吱嘎吱而来。

    “谁？”一名兵丁紧张地问道。

    （宋夫人：来张推荐，否则就嫁给你！）


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