莫雪茵听柳少阳知晓其中缘故，心间好奇之下，连声催促道：“你就别卖关子了，咱们这一边走着，你便一边说给我听吧！”

    “这里的故事，可还得从我爹爹和叔父已故的主公，张士诚说起！”柳少阳娓娓而言道，“这松江府原本唤作华亭县，而后因民丁兴旺，百业隆盛，这才升为松江府。但府县并存，城池不过是县城大小罢了。到了元庭末年，士诚先主起兵占据吴地，将原先的城池往北扩建，便修成了今天这座城池。后来朱元璋的大将徐达攻占了此地，眼看松江府东临沧海，西枕太湖，控苏杭之咽喉，实是地处要冲。他见那时士诚先主所修的城池尚不完备，便下令征收城砖九千万块，用以再修扩城垣。”

    莫雪茵听到此处心头疑惑，从旁插口道：“这个徐达好不通情理，那时候天下烽烟四起，宇内生灵涂炭。他攻下松江府，先不思让百姓安居复业，却又要大耗民力钱财。如此作法太悖人心，只怕要惹下祸乱来！”

    柳少阳见她有如此见识，翘起拇指赞道：“雪茵你真是女中丈夫，说得可是一点不错！徐达领兵打仗席卷南北，却是不通治世之道。征砖九千万甃城的命令一下，松江府各县立时间便人心惶惶。这里当年有座钱家庄，乃是江湖道中大侠钱鹤皋的居所。这个钱鹤皋昔年侠名威震江浙，早就有起兵东南，投奔士诚先主麾下之心。他眼见这徐达施策不善，民变一触即发。当即奋臂一呼，纠结起数万兵马，竖旗举事。这松江府和着周边郡县，也都被他攻打了下来！”

    莫雪茵听柳少阳讲到这儿，心中暗暗称奇，忍不住道：“这个钱鹤皋杀伐果决，也算得上是乱世枭雄了。只不过如今是朱元璋坐了天下，那钱鹤皋若是不愿隐姓埋名，后来的下场，只怕是凄惨得紧了！”

    “你猜得还真是全然不差！”柳少阳闻言微怔，轻叹一声，“朱元璋听说钱鹤皋攻占松江府，盛怒之下派大将徐达和葛俊带精兵征剿。那钱鹤皋虽是一代大侠，武道高绝，可终究地狭兵少，敌不住明军势大。他先派兵向士诚先主请援，但走到莲湖便败退而回。明军团团围住了这松江府城，钱鹤皋以寡击众，数战不能退敌，但却不愿抛下军民独自遁走。而后城池拔陷，钱鹤皋也被明庭军中的江湖好手所擒！”

    莫雪茵恍然道：“这么说来如今的松江府城，还是十多年前中土天下大乱时的样子。怪不得我方才瞧着墙上砖石坏损，城垣多有崩毁之处。想是那朱元璋忌惮此地百姓据府作乱，这许多年再也没有修缮所至。”

    柳少阳幽幽道：“正是你说的这般道理！那征讨将军葛俊虽是得胜却也损兵折将，盛怒之下便要屠城。亏得为同僚苦谏，方才作罢。松江府经此一事，非但四处城垣多年未能修整。便连百姓的田间税赋，竟也比其他地方增了数倍之多，说起来可当真是好无道理之事！”

    莫雪茵唏嘘一番，顿了顿又开口问道：“少阳哥，你说的这个钱鹤皋昔年被抓住之后，可是处死了么？”

    “后来钱鹤皋被那葛俊派人废去了一身武功，押到金陵城斩首行刑。或许是一代豪侠死不瞑目，行刑之时相传颈中居然喷出白血，又化作无头厉鬼夜里去冲朱元璋索命。朱元璋历经此事，心头骇然。他一代枭雄，可谓血债累累。只因他忌惮钱鹤皋的冤魂再寻他索命，便颁下旨意令各州府设坛年年祭祀，如此规矩到得如今，依旧不废。”

    莫雪茵听了如此悚骇之事，惊疑道：“少阳哥，你说的这白血喷注，厉鬼索命的故事，可是真的么？”

    柳少阳见她有此一问，拧头想了想，笑道：“这钱鹤皋死去之时我还年幼，也是后来听叔父和同门口中所说。此等鬼神幽冥之事，咱们这些个凡夫俗子，自然不好揣度真伪了！”

    两人边走边说，不觉之间转街过巷，来到一所青瓦白墙的高宅之前。莫雪茵朝那宅子门前瞅去，只见两扇朱漆大门分朝两侧开启，左右各站着一名身着皂色长衫的大汉。

    柳少阳眼见到了地头，冲莫雪茵道：“这便是海盐帮总舵所在了，咱们在此稍等上片刻，我叫这守门的兄弟进去通禀一声！”

    说罢走到那门前二人左近，双手一合朗声道：“海盈四隅，盐通九州！劳烦两位兄弟往里通报一声，便说两淮故人柳少阳来访！”

    那两个汉子听了这话对视一眼，其中一人返身进了宅子禀报。另一人觑了柳少阳与莫雪茵一眼，拱手揖道：“柳公子和这位朋友远道辛苦，还请在此间稍候！”

    过了约莫半盏茶的功夫，门内走出一个浓眉虬须，身形魁梧的葛袍大汉，语调洪声道：“柳贤弟经年不见，今日难得到这松江府来，我吴某人定要好生一尽地主之谊！”

    柳少阳瞧见这葛袍大汉，拱手一礼笑道：“吴大哥别来无恙，还是这般豪气爽朗！”说着朝身旁的莫雪茵引介道：“这位是海盐帮的副帮主吴盛吴大哥，一双铁锤东南无对，在江浙武林道上可是大有名头！”

    那吴盛摆了摆手道：“柳贤弟说笑了，愚兄那点粗浅的气力功夫承蒙抬举，入不了江湖道上朋友们的法眼！”说着将柳莫两人请入宅中，引到外堂厅中坐了。

    客套一番，柳少阳说了搭船出海的来意。吴盛听了这话，略一思忖道：“帮主他老人家往赣闽道上去了，眼下海盐帮的事务都是我在打理。这事儿容易得紧，凑巧明日帮里便有两船货物，运往南边的满剌加。我交代他们不往台岛歇脚，经走琉球一路便可以了！只是柳贤弟难得来此一遭，不能多待些时日再走，却是大为可惜了！”

    柳少阳笑道：“吴兄客气了！我和这位朋友有事要去琉球国一遭，待到回转中土之后，定然再来府上盘桓叩扰！”

    那吴盛当即摆下酒宴，又与柳少阳闲谈半晌。眼见得红日沉山，时辰近晚。便遣了帮中仆役，将柳少阳与莫雪茵带到后院客房之中歇息。

    翌日清晨，柳莫两人随着海盐帮众人到了码头。但见埠上远近之地，人丁往来，络绎不绝。官私的大小船只，停得满满当当。

    只因海船吃水颇深，靠不得岸。往来运载的货物便用快船载了，由码头上的众多民夫走卒，往复搬运。那吴盛唤过船上管事的交代妥当，又将柳少阳与莫雪茵用小艇送到船上，这才长揖别过。

    时辰到了巳时，旭日高升，水天无际。海面之上原本笼着的晨雾，此时也四散开去。海盐帮的众人将货物尽数装完，又由巡海道的官军查过船引放行。

    船上的众艄公齐喝一声“海盐舟船，纵横宇内！”忙络着扬帆起锚，扳动舱底的木轮水车。两艘海船一前一后，缓缓朝外海驶去。

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