六月天里，艳阳高悬。苏州府经了彻夜大雨，此时正是凉风习习，天高气爽。城东通往松江的官道上，柳少阳和莫雪茵正乘着马车，一路缓缓迤逦驰去。

    柳少阳此时痼疾除去，伤势已愈，便让莫雪茵待在车中，自个儿坐在前头赶车而行。莫雪茵本就是喜动的性子，此时歇在车舆之内，还反倒有些待耐不住。当即伸手卷起了两侧车帘，左右瞧着路旁水乡村落，田陌纵横，忽而冲柳少阳道：“少阳哥，我和你商量件事，你答不答应？”

    柳少阳见她沿途赏景，心性甚佳，似已忘却了昨夜的血腥之事。心中宽慰之下，笑了笑道：“瞧你说的如此生分，只要不是什么摘星换日，移山揽月。你只管说了，我当然无所不应！”

    莫雪茵听他打趣，轻声笑道：“你净会说笑，我说的这事儿比起那些，可是好办得多了！”接着凝望着车外山水辽阔，缓缓说道：

    “我自幼时起便心里好奇，爹爹与我住在琉球国，却从小就教我汉话文字。那时我便疑心他本就是中土之人，但每当问起此事，他却总是缄口不言，再问便要大发脾气。久而久之，我心中虽是疑虑不解，却也不再问了。如今我亲眼瞧见中华之土，上国风物，果然远胜北山国异域之邦。便想这次回去之后，和你一起将我爹也带到中土来住。伊江岛上四季炎热潮湿，他老人家腿脚有疾，这几年身体愈发不好了。他脾气古怪得紧，若是不肯前来，你得多劝劝他！”

    柳少阳笑道：“我以为是如何难办之事，原来就是这诶！你只管放心，等咱们到了北山国，劝你爹一道同来中土的事，便包在我身上了。”

    莫雪茵笑道：“这可是你说的，到时候见了我爹事到临头，你若逞不了三寸不烂之舌，那可是由不得推诿！”她听柳少阳满口应承下来，嘴上虽是不说，心中却是好生欢喜。

    她说罢此事，眼见得前面路途还远，倏而想起一事，旋即开口问道：“对了少阳哥，昨天忙了许久，也没顾得上问你。那个武功极高，出手狠辣的阴山鬼王，在这中土的江湖之上，名头响得紧么？你又说他是‘十余年前武林道上，恶名最盛之人’，这话怎么讲？”

    柳少阳听莫雪茵忽而问起此事，心知她又想起了昨晚姑苏老宅中的血腥一幕，实是不愿让她卷入这等恩怨之中，禁不住摇头苦笑道：“雪茵，这阴山鬼王名传武林数十载，他的事说起来可是话长了，你便这么想知道么？”

    莫雪茵瞧柳少阳似是不肯言说，撇撇嘴道：“要只是三言两语，我还不想听呢！反正咱们此间赶路，左近无事。你便慢慢说给我听听，这阴山鬼王是什么来历？”

    柳少阳见她执意想听，手头里扬鞭赶车不辍，口中缓缓道：“雪茵，如今中土九州，万里之疆，虽是汉人的天下。但你应当知道百载之前，这满目河山，大江南北，曾为北地的蒙古族铁骑所占。直到几十年前，天下百姓揭竿而起，而后才有了如今明庭一统海内。”

    莫雪茵本想柳少阳讲述江湖逸事，不知他缘何将话头扯到此处，心中疑惑之下，还是接口道：“我虽是长在海外藩国，可这些事多少还是知道的。蒙古人所建的政权叫作大元，当今金陵的朱元璋，昔年武昌的陈友谅，还有你昨日与我说过的张士诚，都是数十年前的反元领袖。可这些事与那阴山鬼王，竟还能有关么？”

    柳少阳道：“我先说此事，自然是大有关联了！这阴山鬼王名作额白脱里，乃是江湖上塞北阴山派的掌门人，更曾是当年元庭的怯薛军统领。只因此人是蒙古皇族，又有一身神鬼方及的高绝武艺，元顺帝曾赞他为天下第一勇士。多年里帮着蒙元征剿民变，屠戮反元的江湖同道，欠下累累血债。终惹得江南中原的武林人士，共起而讨之。”

    莫雪茵听到此处，忍不住“咦！”了一声，插口道：“那阴山鬼王如此说来，还是你们中土的前朝之臣了。想那杀伐之事何等惨烈，这梁子定是结得极深了！”

    柳少阳轻叹一声，续道：“可不是么！这阴山鬼王本就是豺心冷血之人，蒙汉两族杀得不可开交，他对汉人变得更是仇视极深。而后元庭内讧，兵败北窜之时。他就曾经放言，有生之年，定佐蒙元再主中原。那时元顺帝迁驾漠北，天下江山已定。这额白脱里被元顺帝封为国师，带着门中的阴山派死士，又在王保保帐下效力，屡与北伐的明军和江湖上的各大派为敌。但却终究是回天乏术，兵败之后带着门下弟子遁隐阴山。但他昔年里在武林道中所做的恶事，倒是流传得众人皆知。江湖上这许多年，也少有他踪迹的消息。想不到昨夜在苏州府，竟会让你我二人遇到。”

    莫雪茵听得心中好奇，又止不住问起这阴山鬼王当年之事。这些事柳少阳曾听叔父吕子通，以及江湖上的武林同道说过不少。当下将自己所知，和着许多江湖逸事，尽皆都竹筒倒豆般说与了莫雪茵听。

    如此这般一路闲谈，倒也不觉旅途乏味。这一日到了松江府外，两人将马车卖了兑成银两，便由柳少阳在头里领着，径朝府城之内而去。

    莫雪茵自北山国来中土之时，并未自此登岸。此时眼见这松江府虽是城垣多有破损，但内外商旅成群结伙，百姓往复稠密，比起苏杭大郡，丝毫不见逊色。

    她初来乍到不知内情，心中倒也颇感诧异，忍不住咋舌道：“少阳哥，我方才在外面眼瞅着这城池的气派，比起前些日子去过的有些府城，可是差了不少。却想不到城里城外，却竟而如此热闹！”

    柳少阳笑了笑道：“雪茵，这便是你有所不知了！这松江府一带在春秋之时便有城邑，至宋代起以盐业而兴。到得如今，早已是士农工商，百业兴盛，三教九流，无一不有。我说的那海盐帮的总舵便在这城里，至于这城垣多有破旧损毁之象，其中却是颇有缘故！”

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