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    这一次，总算有人注意到他的问题，侧过身给了他一个答案。“谭大人把自己关在书房里，谁也不见。”顿了顿，并不打算知道结果只是出于惯性，回答问题的人问到：“你有什么急事吗，宋大人？”

    “我有美国舰队司令给大人的最后通牒。”

    他的话音刚刚落下，整个大堂立刻变得一片寂静，每一双眼睛都聚集在他身上，使他感到受宠若惊，也有点提心吊胆。

    沉默了一会儿，有人说：“最后通牒呢，拿出来给大家看看。”

    “呃……是口头的最后通牒。”

    “内容！美国人有什么要求？”这是人们唯一关心和在乎的问题。

    于是，进行了一些必要的修改后，马汉的要求被复述了一遍。只是那么一会儿，寂静的大堂重新变得喧闹起来，所有人又开始激烈的争论了——只是争论的内容变了；既然已经弄清楚究竟是怎么回事，官员们开始讨论应当怎么解决它。

    但这种讨论毫无意义。很快，每个人就意识到，无论他们得到什么结果，问题的关键始终在于总督大人，只有他才能做出决定。

    而且，不管他是否愿意听、是否愿意做决定，至少他应该知道美国人提出了怎样一些要求。

    官员们决定去书房。

    像油从浅壶里倒出来一样，坐在那里的几排不同等级的官僚站起来，向门口流去——不过很快，他们又停下来，接着开始后退并散开：一脸憔悴、看起来老了十岁的谭钟麟出现了。

    他从官员们中间穿过，走到自己的位置上坐下，然后开始说：“本官听说美国人发出了一份最后通牒。他们的要求是什么？”

    目光全都集中在那位宋大人身上。他犹豫着向前跨了一步，但感到如果有必要他宁可等上几个小时，因为谭钟麟现在看起来似乎很糟糕，很像已经垮掉的模样，或许任何打击都可以将他彻底击倒。

    但谭钟麟立刻发话了。“美国人的要求是什么？”

    于是他只能再一次将经过修改之后的最后通牒重复了一遍，然后小心翼翼的、谨慎的询问到：“大人，您看……”

    谭钟麟张了张嘴，但最后什么也没有说；当然，他已决定完全接受美国人的要求，但在如此关键的时刻他竟然一点声音也发不出来，而且所有努力都毫无效果。时间就这么慢慢流逝着，而官员们则变得越来越焦急，最后，当他们全都忍不住想要开口催促的时候，一个家丁挥舞着一张纸片冲进了屋子。

    而且这个冒失的家伙还在大喊：“老爷，总理衙门急电！”

    他得到了一个他根本不愿意看到的不幸结果：谭钟麟直截了当的晕了过去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)


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