第(2/3)页

    这不是报信者想要的回答，而且最重要的是，他的话还没有说完呢。“大人，美国军队已经登陆，他们正在驱赶码头上的百姓，似乎打算占领港口……”

    “有没有百姓伤亡？”

    “没有……卑职过来的时候还没有。美国兵只是朝天开枪，同时驱赶百姓，三艘军舰也没有开炮。”

    “知道了。”谭钟麟第三次说，以及挥手——当然这一次，他的反应并不像前两次那么机械。情况似乎还不算很糟糕，他对自己的说，没有开枪，也没有开炮，似乎美国人还没有打算武力解决问题——仍然有交涉以及改正错误的余地……

    就在这时，他听到了一阵猛烈的爆炸声。

    “巴尔的摩”号上，马汉正心满意足的看着他的好小伙子们取得的成果，一大堆漂浮在水面上的木头碎片；就在刚才，巡洋舰的炮手用她的两门八英寸口径前主炮向一艘停泊在岸边的、被雇佣兵强行征用的货船开火，瞬间把它还原成了构成它的最基本材料。

    上校很满意。虽然八英寸火炮的威力仍然偏低，近距离射击静止目标也不能完全体现炮手的水准，不过作为一个威胁却完全足够了。他微笑着，目不转睛的看着那堆碎片，直到它们完全离开他的视线，然后才以一种傲慢而且漫不经心的姿态慢慢转过身，看向前来交涉的广州官员。

    “其实八英寸口径的火炮并不算什么，美国海军里还有更大口径的十三英寸火炮，但如果只是用来摧毁广州的城墙，我认为它已经完全足够了。”他向前靠了靠。“你认为广州的城墙能够抵挡它的炮弹吗？”

    被派来交涉的这名官员已经吓得面无人色了。战舰火炮的威力只是次要的问题，重要的是眼前这位美国舰队司令表现出来的充满恶意的态度；马汉让他相信，只要他的回答出现一点错误，美国军舰就会向城里开火。

    没有人可以承担如此严重的责任……至少在广州城里。没有。

    他惊慌失措的说：“下官请求大人千万不要向城里开炮，以免伤害无辜百姓，至于其他事情，一切都好商量。”

    “遗憾的是，我不认为还有什么事情值得商量。”马汉打断他。用一种冷漠的令人心寒的语气说：“你们的总督阁下已经接到我方发出的警告，现在我代表美国政府向他发出最后通牒，他必须无条件接受我方要求，解除对Umbrella公司的禁令，公开道歉并赔偿该公司全部损失，承担本舰队行动的所有支出，同时赔偿货船主人——”

    “那艘货船也要我们赔偿？”官员愣住了。他很清楚的记得，那艘货船是美国兵强行征用的，为了阻止他们，货船的主人还带着船上的水手反抗了好一会儿。直到有人对他说了什么。难道他听到的就是这个？他的损失会由两广总督府赔偿？

    这绝对不行。那艘货船……

    “货船，连同它运载的货物，一切都由你们赔偿，对此你有什么问题吗？”海军上校带有显而易见的威胁的质问飘进官员的耳朵里，吓得他赶紧摇头。“没有，没有，下官一定将您的意思转告总督大人。”

    “那么你已经把我的要求全部记下来了吗？”

    “全部记下来了。”

    “很好。”马汉笑了一下，但接下来依旧是威胁：“记住转告你们的总督阁下，他只有四天，如果在最后期限到来的时候他还没有宣布接受条件。我将命令舰队向广州城开炮，并派军队占领城市。”

    官员几乎吓得晕了过去，但最后他还是坚持下来了，匆匆忙忙离开军舰。去向谭钟麟报告这个不幸的消息。

    不过，当他以前所未有的速度跑进两广总督府的时候，总督府里已乱成一团，闹哄哄的像一个菜市场：广州的官员，除了没有资格的，剩下的全都聚集在这里。大声发表着看法并交换掌握的情报，竭尽全力试图弄清楚到底发生了什么——事实上，他们都知道禁令，但并非每个人都能将美国舰队与禁令联系起来，而且至少有一半人不相信它们真的有关。不幸的是，在这种时刻谁也不能说服别人接受自己的意见，只有谭钟麟可以做到这件事，然而他的身影并没有出现在大堂。

    “谭大人在什么地方？”赶来报信的官员焦急的大喊到，但他的声音太低了，在一片混乱中谁也没有听到。于是他加大音量重复了一遍。
    第(2/3)页