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    有一件事情是所有人都知道的，杨儒，以及他带来的所有幕僚，也包括毫无地位可言的白斯文，他们全都对军事一窍不通——所以会谈开始前，邓肯、奥康纳和哈林顿都相当乐观的认为事情可以很快结束。

    但不幸的是，由于没有与中国官僚打交道的经历，他们错了。会谈刚刚开始就表现出不能很快结束的迹象：杨儒首先代表清政府宣布接受Umbrella公司派遣的军事顾问，接着秘书罗斯小姐拿出几个月前就已准备好的合同，然后……

    “贵方派遣的军事顾问，我国政府自然会向他们支付饷银，但为什么我国还要付款给你们的公司？”翻译说。

    “因为他们是本公司派遣的军事顾问。”奥康纳回答到。

    “这算什么理由？”先征求了杨儒的意见，然后白斯文高声叫起来，“朝廷以前也曾在欧罗巴诸国聘请军事顾问，但从没有向列国政府付款。”

    “因为我们不是政府，而是商业公司。简单的说，这是生意，而我们需要盈利。”秦朗耸了耸肩。

    “荒谬。”

    “很遗憾，但事实就是这样。”

    白斯文还想继续反驳，但杨儒看了他一眼，于是他只好安静下来。接着，杨儒低声对翻译说了几句，然后翻译宣布：“我国政府不会接受这样的条款，它显然太不合逻辑和国际通例了。”

    杨儒和他的幕僚们一点也不知道商业雇佣军是怎么一回事，秦朗很清楚，所以他选择后退一步。“可以对它进行一些修改。可以这样，中国政府直接向我们付款，然后由我们向军事顾问支付薪金。但价钱的总数不变。”

    杨儒陷入沉思，什么也没有说，因此白斯文跳过这个问题，转向下一个。“付款的总额也需要修改，你们提出的价格太高了，朝廷不能接受。”

    “五十名最优秀的美国军人。连同支付给公司的报酬，每个月四万美元，我认为这个数字一点也不高。”邓肯表示。

    “不高？”白斯文“哼”了一声，“四万美元就是五万多两银子。这样一来，朝廷每年就要付给你们接近七十万两。聘请德意志军事顾问可要不了这么多。”

    “德国佬的水平可赶不上我们的军事顾问。”邓肯轻蔑的笑了一下，“而且我们的军事顾问以前都是美国军队里的高级军官。”

    “这都是你们自己的说法。”白斯文挑战的回击到。

    “如果你不相信，我们可以用事实证明这一点。当然最后，你会发现——”

    一声很轻但也很清晰的咳嗽从杨儒的位置传来。邓肯和白斯文同时转过头。看到公使先生似乎正有什么话要说。

    “公使阁下，你有新的看法想要发表？”邓肯看向杨儒带来的翻译。翻译立刻转述了他的问题，而杨儒慢慢点了点头。
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