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    次日一早，向村民打听了道路，马不停蹄地朝秋浦江边赶路。是日细雨蒙蒙，乡间小道草深路滑，如何也行不快。昨日余毒尚在，时不时地在脑后抽起几阵疼痛，丘胤明心里着急，更是挑起了莫名的烦躁，几次三番走上岔路，愤然欲狂，亏得理智还清醒，总能及时地遏制住心中窜起的无名业火。而黑马似乎也感受到主人的反常，数次惊慌不安地左右腾跳，赌气不前。这一路行得迂回艰难，之至夜幕将临，方才远远望见江滩。

    四野荒凉，人烟绝迹，丘胤明在江边徘徊少顷，但见幽林深邃，层岭叠嶂，远处山势渐高，想是已入了九华山地界。想起父亲意欲携朱庄主一同登九华，借以让霍仲辉引开西海盟高手，丘胤明斟酌良久，估摸着他们一定知道恒靖昭不会亲自前去，这才给他设下圈套。至于为何如此，他却也不明白，而今只能尽快寻找恒靖昭所在。仰头看天色，阴沉昏暗，数条山涧泠泠沥沥地注入江中，溅起几道水光，归鸟入林，山花摇坠，夜色骤笼，猿声频起。

    很快，周遭沉入一片不见五指的黑暗中，丘胤明循着水声沿河岸向下游前行，河滩平缓处可稍稍催马小跑。不知行了多久，猛然发现，前方一处山丘背后似有光亮。心里顿时一阵紧张，无奈此地滩涂狭窄，乱石纵横，只能小心翼翼地一步步摸黑探路，生怕伤了他的马。

    好不容易走过这段石滩，耳边听得江流渐缓，借着前方愈发显眼的光亮，只见江面开阔处，一道分流注往山丘环抱之中。他加快脚步绕向前去一观究竟。在雨中行路一天早已饥困交加，时强时弱的余毒也把他折磨得筋疲力竭，眼前这点光亮足以令人希冀万千。

    可当那团光亮终于映入眼帘时，丘胤明禁不住倒吸一口凉气，心坠潭底。隔江望去，只见那水潭中央一条船上火光烨烨，天阴雨湿火势不猛，还是有数团炽焰沿着舱边残破的窗格升腾而起，映红了水面，隐约能见十来具尸体漂在船边。

    难以名状的挫败感狠狠地揪上心头，若不是当夜扬州城外一念之差，也不会落到此番境地！丘胤明怔立江岸良久，忽然一激灵，拽起马缰踏入江水。黑马“咴咴”直叫挣扎着不肯前行，还是被他连拖带哄地拉着泅水渡过了秋浦江。

    一人一马爬上对岸，丘胤明将马栓在岸边，自己又即刻跳进那水潭，朝火势蔓延的船奋力游去，不多时已靠近船舷。

    漆黑的水里一片死寂，从水面冒出头来，四周的山坡石崖在火光映衬下暗影逼仄，说不出的阴沉压抑。丘胤明拉过一具浮尸探看，致命伤口还在淌血，刚死没多久。耳边传来火苗的噼啪声，仰头看去，船舷边一人俯身倒在船板上，一只手垂落船外，血顺着指尖滴落水中。

    冰冷的潭水带来蚀骨的凉意，丘胤明深吸了几口气，按捺住猛烈的心跳，继续游至船边翻身爬上，抓起那倒卧之人的衣领，翻过来一看，心中骇然，竟然是管赤虎！

    管赤虎身中数创，背后插着两支箭，肩胛处被厉器刺穿，那血便是顺着手臂流下来的，双目紧闭，身子尚暖。丘胤明伸手探了探他的鼻息脉搏，还没死！此时此景，能见到一个活人，便令他顿时振奋许多。先将管赤虎小心放下，仗着浑身浸湿不惧火势，掩面冲进船舱。

    船舱里尽是打斗过的痕迹，凌乱不堪，虽被点了火，但因整日的雨水，火未能大势烧起，此时舱内乌烟弥漫，看不真切。丘胤明抡起地上烧了一半的毡毯，将火苗扑灭了一些，挥去烟气，猛然看见脚下躺着一具血迹斑斑的尸体，低头细看，禁不住惊得倒退半步，尸体竟是石磊！他怎会在这里？来不及细想，四周烟气冲得他直咳嗽，连忙又扑动毡毯。跨过尸体，抬眼向前，迎面一把椅子，上面跌坐一人。

    景象刺入眼帘，令他胸腹间一阵抽搐，喉头发出低吟，深切的懊悔便如同那烈火一样从脚底直烧上心头。恒靖昭怒目圆睁，身上赫然插着许多箭矢，身下的椅子也已被火烧着，火苗正飞快地卷噬着他的衣袍。
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